贡院內。
    陈守恆自茅房归来，刚站定不久，嘈杂声便骤然平息。
    一位身著緋色官袍、面容清癯、不怒自威的官员在属官的簇拥下，缓步登上院中的高台。
    “本官，江州学政，卢仲平。”
    那官员声音清朗，瞬间压下了所有的窃窃私语：“主持本届武举州试。尔等听真。”
    台下鸦雀无声。
    “此次州试之地，不在城中，而在……”
    学政目光扫过眾人，加重了语气：“云梦大泽，湖心岛。”
    “云梦大泽？”
    “湖心岛？那是什么地方？”
    “怎么今年要又要换地方了？”
    “娘的，被贩子骗走十两。根本不是他说的。”
    台下响起一片压抑不住的骚动。
    卢仲平目光扫过全场，恍若未闻。
    他言语简练，交代了一些注意事项后，提高了声音：“好了，所有人，隨行官吏指引，即刻至江边登船，不得延误。”
    数百考生在官吏的引导下，井然有序地离开贡院。
    出了江州城，抵达烟波浩渺的江边。
    数艘官船早已等候在此，眾人依次登船。
    缆绳解开，风帆鼓胀。
    船队驶离江岸，逆流北上，向北驶入水天一色、芦荻连天的云梦大泽。
    日头升高，雾气渐消。
    约莫两个时辰后，一座岛屿轮廓出现在眾人视野。
    岛屿极大，一眼望不到尽头。
    边缘被木柵栏包围著，每隔约五十丈，便有一座高耸的瞭望塔，塔上可见持戈士兵的身影，戒备森严。
    船只在一片相对平缓的滩涂靠岸。
    考生们依次下船。
    穿过一道有重兵把守的柵栏门，最终来到岛屿內部一处开阔地带，那里搭建著数十座规模不小的军营营帐。
    卢仲平率眾人来到最大的一座营帐前，他並未立刻宣布开始，而是沉默地扫视著眼前这群年轻的考生。
    整个码头鸦雀无声，只剩下风吹芦苇的沙沙声和泽浪拍岸的轻响。
    良久，卢仲平缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了风声水声：“此乃罪岛，关押朝廷重罪之徒三百余人。尔等州试第一关，明辨奸恶，便在於此。”
    他停顿片刻，声音陡然拔高：“岛上罪犯散居於山林屋舍之中。稍后，尔等依次上前抽籤。签上所书，即尔等需寻获之人的姓名。
    寻得此人，核验其身上標號，並查明其所犯罪行，携准確信息回此稟报者，方为过关。以一日为限，过时未归，即为失败。寻获愈快，评价愈高。”
    他的语气陡然转厉，警告道：“岛中罪徒，虽已废去丹田，断了修为。但其中不乏亡命之徒，拳脚兵刃功夫犹在，且不乏阴狠手段。
    其凶悍狡诈，远超尔等想像。入此岛，非是演武较技，身死伤残，各安天命。莫要以为有了几分修为，便可掉以轻心。休怪本官未曾提醒。”
    这番毫不留情的训诫，如同冷水浇头，让许多原本面带傲气的考生瞬间脸色微变，意识到此地凶险。
    卢仲平將眾人反应尽收眼底，冷哼一声，这才示意衙役抬上五个签筒，宣布具体规则。
    “切记三条规矩。”
    他伸出三根手指，语气斩钉截铁：“一，只可擒拿问讯，不可伤其性命。若有致死，立判失败，革除资格。若有无故滥杀，严惩不贷。二，不得相互串通、交换信息、乃至抢夺他人目標。违者，同罪並罚。三，时限一到，鼓声为號，未返者，一律视为弃考。”
    “现在，抽籤开始。”
    考生们依次上前，队伍缓慢前行。
    轮到陈守恆时，他伸手取出一块竹籤，上面刻著三个字：裘千刀。
    他默记心中，交还竹籤登记，退到一旁。
    待所有人抽籤结束后。
    “进去。”
    沉重的柵门缓缓开启。
    三百余名考生如同潮水般涌入这片法外之地。
    陈守恆不疾不徐，跟在人流后方。
    岛屿內部比从外面看更为广阔，地势起伏，林深草密，散落著许多简陋的屋舍棚屋，如同一个与世隔绝的破败村落
    初始的寂静很快被打破。
    有性急的考生见到一人，便上前大声喝问：“喂！可知钱不漏在何处？”
    那被问的汉子满脸横肉，闻言非但不答，反而目露凶光，啐了一口：“哪来的小崽子，滚开！”
    那考生见状，上前便欲拉扯。
    岂料那汉子虽无內气，反应却极快，反手一记擒拿，直扣考生手腕，另一只手如毒蛇般插向其咽喉。
    “找死！”
    那考生莫名其妙被偷袭，下意识运劲反击，一掌拍在汉子肩头，將其打得踉蹌后退，嘴角溢血。
    这一下，如同捅了马蜂窝。
    有考生立马惊呼大叫：“住手，你若是打死他了，我们的任务找谁去？”
    此言刚落，所有人的目光都聚集在了那考生身上。
    毕竟，这罪岛上，每个囚犯可都是任务之一，若是打死了，出手之人被治罪也就算了。
    抽到那囚犯之人，也要跟著失去晋级的名额，那可就是无妄之灾了。
    那考生訕訕收手，却是冷哼一声，兀自朝前行去。
    有人不死心，尝试用食物和药物引诱对方，直言只要他说了自己姓名，就可以获得食物，並且可以帮他医治。
    那受伤的汉子却根本不理会，靠坐在树下，恶狠狠地盯著眾人。
    人群也逐渐散去。
    陈守恆冷眼旁观，心知在此地，蛮横询问绝无效果。
    这些囚犯对外来者敌意极深。
    要想得到有用的信息，必须另用手段。
    也难怪江州衙门会將此当做考题。
    不过，这倒是难不倒他。
    待人群散尽，他才不紧不慢地走上前。
    那汉子警惕地盯著他。
    陈守恆不言不语，接近至三步之內，就在那汉子欲要暴起发难之际，他右手食指悄然点出，速度快得只留下一道残影。
    南柯一梦。
    此法正是他主修的阿含守意根本心经的神识之术。
    与般若琉璃观自在心经中的黄粱一梦，有异曲同工之妙。
    原本，以他的修为，尚不足以运用这南柯一梦。
    但自从上次服下定魂丹后，神堂穴中神识之力散逸，让他发现，不少神识秘术，竟然能提前催动，只是颇废神魂心神。
    一指之下，神识之力催眠惑心。
    那汉子浑身一颤，眼中凶光瞬间消散，变得呆滯茫然，傻愣愣地站在原地。
    “姓名？”
    陈守恆平静询问。
    “张癩痢。”
    “裘千刀在哪儿？”
    陈守恆追问。
    “裘……裘千刀？”
    张癩痢木然摇头：“不知道。没听过这个名字。”
    陈守恆眉头微蹙，顿时感到不妙。
    莫非，这罪岛上的人，都不用真名？
    他不再浪费时间，神识之力一收。
    那汉子晃了晃，软软坐倒在地。
    直到陈守恆离去后一会，眼神才逐渐恢復了几分清明，却满是困惑，似乎忘了刚才发生何事。
    陈守恆避开其他考生聚集的方向，专寻那些落单、或躲在角落的囚犯下手。
    终於，在一处破屋后，他找到一个正在修补破旧渔网的老头。
    陈守恆如法炮製，南柯一梦再次发动。
    老者顿时眼神涣散。
    “裘千刀？”
    老者麻木地回答：“不知道，你问的是不是找磨刀石的那黑皮裘？”
    得到线索，陈守恆立刻抽身，立即朝著西头寻去。
    避开几个正在爭斗的小团体。
    终於找到了一个身材瘦小、浑身漆黑如碳的汉子，正骂骂咧咧地將在一堆石头中翻来翻去。
    陈守恆上前，对方立刻警惕地大吼：“停下，小兔崽子，你是谁？”
    陈守恆没有答话，还未靠近，便发动了南柯一梦。
    “姓名。”
    “裘千刀。”
    汉子身体一僵，眼神瞬间迷茫。
    “所犯何罪？”
    “挖了楚……楚王墓。”
    “露出你的標號。”陈守恆命令道。
    裘千刀木然地扯了扯本就敞开的衣服，露出后背，上面清晰地烙著一个暗红色的数字，八十九。
    任务完成，陈守恆毫不耽搁，立刻返回。
    当他走出山林，回到营帐前时，外面空荡荡，他是第一个返回的考生。
    时间才过去不到半个时辰。
    卢仲平抬起头，眼眸中闪过讶异。
    这才过去多久？
    此子是如何办到的？
    神识扫过陈守恆，发现其不过灵境二关，应该不会神识秘术才对。
    陈守恆上前，躬身行礼：“学生陈守恆，已核验罪徒裘千刀，標號八十九，所犯乃盗掘楚王岭先人陵寢。”
    卢仲平接过书办递上的册子核对。
    確认无误后，更是诧异地仔细打量了他一番，开口问道：“你是如何寻到的？”
    “回大人，侥倖而已。只寻了两人，就刚好碰到。”
    陈守恆拱手回答。
    卢仲平微微皱眉，运气好的人，他也並非第一次见到，更何况，谁还没有点秘密，当即没有再追问，頷首：“嗯，不错，这一关过了，得分甲上，一旁等候吧。”
    “谢大人。”
    陈守恆再施一礼，走到指定的休息区，盘膝坐下，闔目养神。
    约莫过了一个时辰，山林出口处终於再次传来动静。
    李继言略显急促地走了出来，脸上带著一抹如释重负的轻鬆与自信。
    对自己能在如此短时间內完成任务颇为自得，自己应是这一关拔得头筹之人。
    目光扫过全场，脸上的轻鬆笑容瞬间僵住，瞳孔下意识地收缩，脚步也为之一顿。
    陈守恆？
    他怎么可能比我还快！
    李继言心中掀起惊涛骇浪。
    他自詡灵境实力，已是此次考生中的佼佼者，又提前得知了此关的隱藏提示，这才得以迅速锁定目標，期间还费了一番手脚。
    这陈守恆，他凭什么比自己还快！