喧囂中。
    一日午后，一队人马打破了这份喜庆。
    约莫五六骑，皆著公门服饰，风尘僕僕，面容冷峻，与之前来贺喜的官员那满面笑容的姿態截然不同。
    他们径直来到陈家大门外，却不下马，对著陈家下人喝道：“吾等乃江州织造局差官，奉命前来，寻周书薇问话。速去通传。”
    下人见对方气势汹汹，不敢怠慢，连忙入內稟报。
    周书薇听得下人来报，心中格登一下，一种不祥的预感瞬间攫住了她。
    走出院外，对那为首的官员微微一福：“小女子周书薇，不知各位大人寻我，所为何事？”
    为首官员端坐马上，居高临下，目光冰冷地扫过周书薇，从怀中取出一份盖著织造局大印的公文，朗声道：“周书薇听真，周家承揽官贡丝绸，今年需缴四万匹。至今已逾期五月，分毫未交。此乃严重毁约。”
    他声音不大，却字字如锤，敲在周书薇心上。
    为首官员继续念道：“江州织造局商定，限两月之內，將所欠四万匹官绸如数缴齐。若逾期不缴，织造局將追缴违约罚银，计二百四十万两。
    若未能缴齐，將查封周家所有產业，祖宅、织坊、田亩、浮財等，公开掛拍变卖，以抵官债。变卖所得若仍不足数，將继续向尔追討，直至本息清偿为止。”
    周书薇面色微变，抬头道：“大人，如今周家家產尽被溧阳郡衙查封。还请大人令织造局行文郡衙，先发还我家资產，以便筹集。”
    为首官员冷笑：“郡衙查封，乃地方之事，与我织造局无干。周小姐若有疑问，自行前往郡衙申诉便是。”
    说罢，不再给周书薇任何分辨的机会，勒转马头，绝尘而去。
    周书薇独立院外，面色苍白，呆立良久。
    回到陈家，前往书房，向陈立告別：“伯父，织造局催逼甚紧，书薇需即刻动身，前往郡城。”
    適才，院外江州织造局官员的通牒，陈立听得清楚，询问道：“你待如何处置？”
    周书薇苦笑一声：“四万匹丝绸，已难凑齐。如今之计，唯有前往郡衙，寻求郡衙发还我周家被查封的田亩、宅邸、商铺等產业。
    书薇细细算过，这些家產，若能顺利变卖，或可凑得一百多万两银子。再加上书薇之前带走的秘籍丹药等浮財，也能值百万两银子。至於剩下的亏空，只能再图后计，慢慢偿还了。”
    陈立摇头：“不必急於前往郡城。此事，颇有蹊蹺。”
    周书薇抬眼望向他，眼中带著疑惑。
    陈立道：“织造局与郡衙，皆手握法义权柄。若真欲处置周家產业，直接变卖即可，何需三番五次，特意遣人前来告知於你？此举，看似依律办事，实则更像是在逼你入局。你此去郡城，恐是自投罗网。”
    周书薇何等聪慧，立刻明白了陈立的言下之意。
    她何尝不知这可能是个圈套？
    但此时却由不得她，苦笑道：“伯父，书薇亦知此事蹊蹺，但若任由郡衙与织造局处置，我周家那些產业，恐怕连五十万两都未必能售得。
    届时，欠下巨债，书薇此生恐怕永无翻身之日。眼下，明知是计，书薇也只能……往里闯了。”
    陈立从书案抽屉中取出一份早已备好的礼单，递了过去：“你既已许配守恆，便是我陈家人。按照礼数，我陈家需下聘礼。这份清单，你且看一看，可还入得了眼？若觉合適，便收下吧。”
    周书薇愣在当场。
    此刻她心乱如麻，满脑子都是眼前家族危机。
    不明白陈立怎会突然提及聘礼之事？
    茫然地接过纸笺，心中疑惑万分，依言展开，目光扫过纸上的字跡，当看清那內容时，整个人如遭雷击，猛地僵在原地。
    只见那礼单之上，只有五字：“绸缎四万匹。”
    四万匹丝绸！
    正是织造局勒令她缴齐的数量。
    周书薇霍然抬头，美眸圆睁，难以置信地望向陈立。
    嘴唇微张，却一个字也说不出来，脑中一片空白。
    陈家……
    从哪里得来的四万匹丝绸？
    陈立並未解释这匹丝绸的来歷，只是淡然道：“你若满意，这些丝绸，你且收下，拿去交付织造局，了结此事。至於郡城，暂时不必去了。”
    至於为何会给周书薇丝绸，陈立心中也有计较。
    当初从柳家抢回周家的那三万匹丝绸，难以脱手。
    拿在手中，並无太多用处。
    反而要安排人手在那里看管。
    不如就让周书薇拿去了结织造局那边的官贡。
    实际上，自周书薇当初从郡城返回灵溪，告知陈立郡衙以拖欠官贡为由卡住她参考文书的刁难时，他便已萌生此意。
    也正因有此打算，前番与洛平渊密谈时，才会顺势索要那一万五千匹丝绸。
    周书薇聪慧，虽不知內情，但见陈立如此篤定，心知对方必有安排。
    她心中百感交集，心中压力骤然卸去，化作一股暖流，眼眶瞬间湿润，哽咽道：“伯父大恩……书薇不知何以为报。”
    “一家人，不必言谢。”
    陈立摆了摆手，转而吩咐道：“不过，在此之前，还需你做一事。你去寻守业，让他去找钱来宝，放出风声，就说我陈家，愿以市价大量收购丝绸。”
    周书薇一怔，微微蹙眉，疑惑道：“伯父，镜山本地，流通丝绸不过数百匹。即便放眼整个溧阳郡，短时间內想凑齐五千匹也难如登天。”
    陈立笑了笑，却没有多作解释。
    他的本意，並非真要收购多少丝绸。
    而是要藉此告知，陈家正在求购丝绸，仅此而已。
    周书薇灵秀之人，很快便意识到，陈立或许另有打算，不再多问，施礼道：“是，书薇明白，这便去寻守业兄弟。”
    寻找到陈守业时，他正抱著幼儿陈志远在院中踱步，享受难得的閒暇。
    “守业兄弟。”
    周书薇唤道。
    “大嫂？”
    陈守业见周书薇神色凝重，询问道：“可是有事？”
    周书薇面色微红，將陈立的交代低声转述了一遍。
    陈守业听罢，点头道：“好，我明白了。我这就去县城寻钱师兄。”
    他將孩子交到李瑾茹怀中，柔声道：“瑾茹，志远就辛苦你照料。”
    李瑾茹接过孩子，点头道：“夫君早去早回，一切小心。”
    陈守业回屋简单收拾了行李后，骑马离去。
    来到镜山县城。
    陈守业在钱记绸缎铺寻到钱来宝。
    听完陈守业的来意，胖乎乎的脸上满是惊讶，为难道：“守业，不瞒你说，如今这光景，生丝难收，绸缎更是紧俏。我这铺子库底加上相熟几家作坊能调动的存货，满打满算，最多……也就能凑出一千匹。这已是极限了。”
    陈守业並不意外，便道：“有劳钱师兄费心。能收多少便收多少。家父之意，是请师兄帮忙在附近几县也询问一下，多多益善。”
    “好！”
    钱来宝点点头，隨即忍不住好奇询问：“守业，师兄多嘴问一句，你家突然要这么大数量的丝绸，所为何事？如今这行情，囤积居奇，风险可不小啊。”
    陈守业摇摇头：“不瞒师兄，具体缘由，家父並未明言。小弟也只是奉命行事。”
    他心中猜测此事必与周家有关，但此事自然不能对外人言。
    钱来宝见状，小眼睛眨了眨，忽然起身，神秘兮兮地將他请进了內间。
    关上门，声音压得更低：“守业，若你家真急需大量丝绸，师兄我倒知道一条路子，或许……能解燃眉之急。”
    陈守业一愣，询问道：“师兄请说。”
    钱来宝凑近些道：“前几日，我听一位跑南江水道的行商提及，鼉龙帮似乎正急於出手一批丝绸。数量极大。据说，价钱压得极低，只要这个数……”
    他伸出五指，翻了三番：“十五两一匹。”
    “十五两？”
    陈守业吃了一惊。
    这价格远低於市价。
    如今市面丝绸价格涨了些许，已经来到二十五两一匹。
    这可足足低了四成了。
    当即询问道：“数量极大是多大？”
    “具体数目不清，但传闻……起码是以万匹计。”
    钱来宝眯著小眼笑道：“听说那鼉龙帮找过郡里好几家大绸缎庄，可谁家也一时吃不下这么大量的货，听说他们现在急得像热锅上的蚂蚁。”
    “鼉龙帮？”
    陈守业皱眉，並未欣喜，反而更加谨慎询问：“这是何方势力？他们的货，来路可正？”
    钱来宝笑道：“守业放心，这鼉龙帮可不是什么水匪草寇，那是垄断著溧水、南江几条水道的大帮派。
    沿江多少码头的秩序、商船的安全，都仰仗他们维持，听说在官府里也颇有门路。”
    他顿了顿，含糊道：“至於这批丝绸的来路……老哥我也不甚清楚。不过他们要出手的货，来路是否百分之百的光鲜，师兄我不敢打包票。但大体上应该出不了大岔子。许是走了什么特別的渠道弄来的，急於变现罢了。”
    陈守业知道此事关係重大，不能擅专，便道：“多谢师兄告知此事。不过，数量如此巨大，小弟需儘快回稟家父定夺。若家父有意，届时恐怕还要劳烦师兄帮忙引荐一二。”
    “好说，好说！”
    钱来宝满口答应：“此事包在我身上。”