十日时间，倏忽而过。
    溧阳郡城，醉溪楼。
    同一间雅间。
    这次的何章秋，已经没有了听曲赏舞的心思，焦躁地在铺著锦毯的地上来回踱步。
    不时望向门口，脸上写满了不耐烦。
    孙秉义坐在一旁，手里捧著一杯早已凉透的茶，眉头紧锁。
    “吱呀”一声。
    门被推开。
    斗笠压低，草鞋无声，鼉龙帮副帮主李三笠悄然而入。
    何章秋迫不及待地迎上前：“三笠帮主，如何？那边可有了回音？”
    李三笠站定，斗笠微抬：“按何公子吩咐，放出了另有买主，欲要提价的风声。”
    “他们呢？作何反应？”
    何章秋追问。
    “毫无反应。”
    李三笠语气冷漠：“钱来宝昨日又来询价，依旧只肯出七两银子。言道，此价若不成，便就此作罢。”
    “什么？就此作罢？”
    何章秋先是一愣，隨即一股邪火直衝顶门，脸上瞬间涨得通红，猛地一脚踹翻身侧的绣墩：“好！好！好一个陈家！好一个周书薇，给脸不要脸。
    这丝绸，老子不卖了。砸在手里也不卖，我看她周书薇到时候，拿什么去织造局交差，我看她怎么死！”
    他胸口剧烈起伏，显然气到了极点。
    这与他预想中对方惊慌失措、被迫高价吃下的场面截然相反，一种算计落空的羞辱和失控的忿怒让他几乎失去理智。
    李三笠冷眼旁观，直到何章秋稍微恢復理智，才漠然开口：“何公子卖与不卖，是公子的事。但鼉龙帮出面牵线，弟兄们不能白跑。事先言明，二两银子一匹，共八万两的辛苦钱，一分不能少。”
    “什么？八万两？”
    何章秋霍然转头，死死盯住李三笠，眼中几乎喷出火来：“事情没办成，价格谈到这个鬼样子，你们还敢要钱？李三笠，你鼉龙帮是不是觉得我何家好欺负？”
    话音未落，一股森然的杀意如同潮水般从李三笠身上瀰漫开来，瞬间笼罩整个雅间。
    何章秋打个寒颤，后面的话卡在喉咙里，脸色由红转白，下意识地后退几步。
    孙秉义起身，一把拉住何章秋的手臂：“章秋！慎言！”
    他一边对何章秋使眼色，一边转向李三笠，赔著笑脸打圆场：“三笠帮主息怒，息怒。章秋年轻气盛，一时口不择言，您千万別往心里去。
    只是眼下这局面，確实出乎意料。您看，是否容我等先稟明老爷，请他老人家拿个主意？”
    “我爹？”
    何章秋怒火稍泄，但听到要请示父亲，心中那股憋屈和不忿又涌了上来：“老头子自以为是，布了个什么狗屁的局。自作聪明的老东西，这下我看他怎么收场。”
    想归想，但他终究不敢再放肆，只得强压下火气，悻悻地哼了一声，扭过头去。
    李三笠周身杀意缓缓收敛，冷冷道：“阁下既然找我们，成不成，都要给。记住，少一个子，我都不会放过阁下。”
    说罢，不再多言，转身便走，如来时一般悄无声息。
    雅间內，只剩下何章秋粗重的喘息声和孙秉义的嘆息。
    当晚。
    郡守府，书房。
    何明允刚处理完公务，正用热毛巾敷脸消除疲乏。
    何章秋憋著一肚子气，將日间醉溪楼的情况原原本本稟报了一遍。
    “……爹，情况就是这样。那陈家软硬不吃，根本不在乎这批丝绸。”
    何章秋气愤，却又夹杂著对父亲计策失败的幸灾乐祸。
    何明允缓缓取下脸上的毛巾，细致地擦了擦手，动作不疾不徐，脸上看不出什么表情，只是淡淡问道：“陈家那边，这段时间可有什么异常的动静？探子回报如何？”
    何章秋愣了一下，道：“镜山那边送来的密信，都说一切如常。陈家人出出进进，但並无任何大规模运送货物的跡象。再说，四万匹丝绸，可不是小数目，真要动起来，绝无可能瞒过我们的眼睛。”
    “一切如常？”
    何明允抬起眼皮，扫了儿子一眼：“你確定，你安排的那些眼线，没被人糊弄过去？”
    何章秋被父亲看得有些不自在，道：“应……该没有吧？都是老手了。”
    “无非两种可能。其一，周书薇已认命，放弃上缴丝绸，准备硬扛织造局的官司。但按律，违契欠债，家產抵债不足者，主事者轻则役身折酬，重则充军流放。陈家既聘周书薇，必不会坐视她落入此等境地。”
    何明允轻哼一声，將毛巾扔进铜盆：“既然如此，那便只剩第二种可能了……你的探子，恐怕早已被人识破，所见所闻如常，不过是人家想让你看到的罢了。”
    何章秋犹自不信：“爹，不至於吧？四万匹丝绸，就算把溧阳翻个底朝天，也凑不出这个数。”
    “凑不出？”
    何明允转过身，神色露出凝重：“周家最初的那三万匹丝绸，如今又在何处？”
    何章秋一怔，瞳孔骤然收缩：“爹，你的意思是，柳家满门被灭……还有刘公公，是周家和陈家动的手？这……这怎么可能！”
    何明允脸上第一次露出了忌惮：“我也希望不是。但若真是如此……这镜山陈家，实力之强，远超你我想像。”
    他走回书案后坐下，道：“你持我手令，去溧水沿岸各县，详查近一月所有大宗商货出入记录。水陆码头，也让鼉龙帮的人动起来，哼，想拿那八万两银子，没这么容易。”
    何章秋不敢再怠慢，点头：“是，我这就去办。”
    待他离去，书房重归寂静。
    何明允独自坐在太师椅上，陷入沉思。
    ……
    五日后。
    傍晚，何章秋手里攥著几卷文书，几乎是跑著衝进了书房，脸上带著兴奋。
    “父亲，有消息了，有消息了！”
    他急声道：“镜山、溧水几县的水道关卡记录，近一月，並无陈家船队的大宗记录，但是……”
    他顿了顿，眼中闪著光：“但是有白世暄家的船。白世暄是那陈立的姐夫，有一条宝船，半月前曾在啄雁集和江口码头停靠过，均有装卸货物的记录……”
    听到儿子兴冲冲的稟报，书案后的何明允，却並未露出讚许，脸色甚至比平日更显阴鬱几分。
    他缓缓抬起头，神色没有半分暖意，只有怒其不爭：“等你查到这些，黄花菜都凉了。”
    何章秋被父亲这从未有过的冰冷慑住，满腔的兴奋瞬间冻结，僵在原地：“爹……发生何事了？”
    何明允手中公文一抖，薄薄的纸张稳稳地落到何章秋面前。
    何章秋展开一看，瞳孔骤然收缩。
    纸张上行文简洁，却字字如锤。
    “江州织造局牒溧阳郡衙：溧阳周氏已於本年十月二十九日，如数缴清所欠官贡丝绸四万匹，另主动缴纳逾期罚息丝绸五千匹、折色黄金二千两。经核，帐目两清，旧债勾销。商溧阳郡衙，即行发还周家被查封之產业。勿误。”
    “这……这怎么可能？”
    何章秋震惊：“她……周书薇哪来这么多的丝绸？就算……就算她拿回了那批货，也才三万匹。还有一万五千匹！还有一万五千匹是哪里来的？”
    他猛地抬头，望向父亲。
    何明允看著儿子这副模样，胸中鬱积的怒火反而奇异地平息。
    他身体向后靠进椅背，脸上竟缓缓露出一丝意味难明的笑容：“呵呵……镜山陈家，不简单。这溧阳，真是越来越有意思了。”
    “爹，那……我们现在该怎么办？
    何章秋方寸大乱，一时竟不知如何是好。
    何明允瞥了他一眼，语气恢復了平淡：“怎么办？他们不是想七两银子买那四万匹丝绸吗？卖给他们。”
    “卖给他们？”
    何章秋眼睛瞬间红了：“爹，那批货咱们折算下来成本接近十两一匹。鼉龙帮还要抽二两。七两卖？一匹净亏五两、四万匹就是整整二十万两白银！这……这怎么行！”
    何明允眼神一冷：“二十万两，我何家还亏得起。我让你去请你大姐联繫的宗师，人到了没有？”
    何章秋愣了一下，隨即猛地反应过来，脸上瞬间由惊怒转为狂喜：“到了。三位宗师，安排在城西別院了。爹，您的意思是？”
    何明允不再看他，挥了挥手：“去安排吧。做得乾净利落些，別让人抓住把柄。”
    “好！我这就去办！”
    何章秋精神大振，胸臆直抒。
    没想到兜兜转转，还是自己的办法管用。
    ……
    镜山县城，靠山武馆。
    钱来宝匆匆找到陈守恆。
    “守业，大喜事！天大的喜事！”
    他的声音都在发颤：“鼉龙帮……那边鬆口了。他们答应了。就按咱们开的价，七两银子一匹，那四万匹丝绸，全卖给咱们。”
    他激动地搓著手，眼睛里满是贪婪的光：“七两啊，守业，市面上丝绸的价格，二十五两都打不住。江州吃不下这些货，那咱们就运到北方去，运到西边去，撑死了也就二三两的成本。转手就是翻倍的利润，白花花的银子啊。”
    陈守业闻言，却没有半分喜色，眉头瞬间紧锁。
    七两？
    对方竟答应了？
    事出反常必有妖！
    对方越是轻易让步，陈守业心中那份不安就越发强烈。
    这根本不是做生意。
    “不能答应。”
    陈守业几乎是不假思索脱口而出。
    他寡言少语，但绝非愚钝，这么明显的陷阱，岂能往里跳？
    “不答应？”
    钱来宝脸上的笑容瞬间僵住：“守业，我的好兄弟！你可要想清楚。这可是几十万两的利润！送到嘴边的肉，哪有不吃的道理？再者说……”
    他压低了声音，带著恐惧：“哥哥我这段时间，跟那帮杀才谈了这么久，压价压得这么狠，如今他们突然答应了，咱们要是反悔……
    以鼉龙帮的手段，哥哥我这小身板，怕是明天就得被人发现漂在河里餵鱼。他们定然也会记恨上你家。这帮跑江湖，可不是名门正派，不讲什么规矩的。”
    陈守业沉默。
    钱来宝的话虽是出於私心，但並非全无道理。
    沉吟片刻，起身道：“钱师兄，此事关係重大，远超小弟所能决断。需即刻回家，稟明父亲定夺。”
    钱来宝也知道此事最终还得陈立拍板，连连点头：“好，老弟你速去速回。鼉龙帮那边还等著信儿呢！千万快些！”
    陈守业不再耽搁，当即离开武馆，赶回灵溪。
    两个时辰后。
    灵溪，书房。
    陈立安静地听完守业所述。
    约莫一炷香后。
    “既然如此。”
    陈立抬起眼，语气平淡：“那就买下来吧。”
    陈守业豁然抬头，眼中满是震惊和不解。
    他不明白，这么明显的陷阱，一向谨慎的父亲，怎么还会想要跳进去？