何章秋从震惊与后怕中猛地回过神，此刻也顾不上瞒她，將信递了过去，咬牙切齿道：“你自己看，我们都被李三笠那廝给耍了！”
    李喻娘快速瀏览一遍，俏脸也隨之变色，迟疑道：“这……这信会不会有假？或许是离间之计？”
    “假？这印章是李三笠的私印，我见过。这种独特规制，陈家若未见过真印，绝无可能偽造得如此逼真。”
    何章秋面色阴沉得能滴出水来：“退一万步讲，他们既然能弄到如此相似的印鑑，至少说明李三笠与陈家之间的关係，绝非我们之前了解的那么简单，这封信，八成是真的。”
    “那……我们该怎么办？”
    李喻娘露出担忧与依赖的神情，轻轻拉住何章秋的衣袖：“少爷，喻娘担心你……”
    何章秋深吸一口气，冷静下来分析：“如果鼉龙帮真与陈家联手，在交易时突然发难，里应外合，对我们確实是灭顶之灾。”
    他话锋一转，眼中闪过狠厉与算计：“但现在……既然被我提前知晓了他们的阴谋，那情况就大不相同了。
    正好可以將计就计。哼，鼉龙帮自己找死，就怪不得我心狠手辣了。灭了鼉龙帮高层，或许还能趁机吞下他们在水道上的產业。”
    李喻娘惊讶地睁大眼睛：“少爷，您有把握？对方联手，宗师高手恐怕不少……”
    何章秋得意地哼了一声，伸手在她挺翘的臀上不轻不重地捏了一把，带著几分炫耀：“他们以为我何家只能请动一位化虚宗师和两位神堂宗师？哼，那是明面上的。
    这次，我们请出的，是两位化虚宗师和两位神堂宗师。他鼉龙帮也就三位神堂宗师，就算再加上陈家，撑死也就再多一两位宗师，又能翻起什么浪花？”
    “两位化虚宗师？”
    李喻娘这次是真的惊讶了：“少爷从哪里又请来一位？”
    何章秋笑道：“这是我何家最后的底牌，现在可不能告诉你。等那老头子哪天归西了，我风风光光迎你进门，让你做何家的主母，到时候，你自然就知道了。”
    说完，他转向一直忐忑不安的採莲：“这次你做得很好，立了大功。你现在立刻回去，继续潜伏，一有风吹草动，立刻来报。”
    採莲闻言，脸上却没有喜色，反而扑通一声跪了下来，声音带著哭腔和恐惧：“少爷，奴婢……不敢回去。信我偷了出来，万一……姑奶奶已经发现有人动过暗盒，我此时回去，那就是自投罗网。求少爷开恩，给奴婢一条活路。”
    “愚蠢！”
    何章秋脸色一沉，厉声呵斥：“你若不回去，她发现信件失踪，第一个怀疑的就是你，到时候才真是死路一条。你现在回去，神不知鬼不觉地把信放回原处，她若没发现，你就安然无恙。若真被她察觉，也未必能发现你……”
    他顿了顿，从怀中取出一个小巧的瓷瓶，倒出一颗猩红色的药丸，扔到採莲面前：“万一真的事发，你就服下它，可免受皮肉之苦，少爷我会照顾好你的家人。”
    採莲颤抖著伸出手，拾起丹药，手抖得利害，脸色惨白。
    何章秋语气放缓：“你弟弟在我何家习武，很是刻苦，如今已是练髓大成的境界。你这次立了功，回去后，我便让人赏他五千两银子，足够他安心修炼到气境圆满了。你安心办事，少爷我不会亏待你们姐弟。”
    採莲闻言，身体僵了僵，眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为一丝决绝。
    她咬了咬牙，將药丸小心翼翼收好，低声道：“是，奴婢明白了……奴婢这就回去。”
    她不敢再耽搁，趁著夜色，离开小院，返回周府。
    一路心惊胆战，如同惊弓之鸟，每一点风吹草动都让她心惊肉跳。
    回到周府住处，拉住一个相熟的丫鬟，打听道：“姑奶奶……可回来了？”
    那丫鬟正在绣花，打趣道：“採莲姐，你找姑奶奶呀？姑奶奶和姑太爷一起出门了，这会儿怕是正高兴著呢，今晚怕是捨不得回来了。”
    採莲心中稍定，暗自祈祷周书薇今晚不要回来。
    趁著夜色，確定四下无人后，这才躡手躡脚地再次溜进周书薇的闺房。
    她屏住呼吸，轻轻推开房门，闪身进去，反手將门掩上。
    屋內一片漆黑，只有微弱的月光透窗而入。
    凭藉著记忆，她躡手躡脚地走近暗格，伸手去触碰机关。
    突然。
    她眼角的余光瞥见，房间內室的阴影里，两双冰冷的眼睛，正静静地注视著她。
    採莲嚇得魂飞魄散，刚要失声尖叫，眼前一黑，便彻底失去了知觉，软软地瘫倒在地。
    ……
    啄雁集。
    今日恰逢旬末大集，天光未亮，便已人声渐起。
    十里八乡的农户、渔户、手艺人们，从四面八方匯聚而来。
    河滩空地上，摊位鳞次櫛比，叫卖声、討价还价声、熟人相遇的寒暄声混杂在一起。
    寻常集日，这河边集市拢共也就三五百人往来。
    但今日，明显超出了往常，连带著河岸街角都挤满了临时支起的摊子。
    赶集的人流也比平日多了近半，摩肩接踵，甚是热闹。
    缘由无他，灵溪的陈老爷家长子不日即將大婚。
    陈家正在广采婚宴所需各色物资。
    这个消息，早已传开。
    这对於周遭的百姓而言，不啻於一桩大生意。
    日头渐高，集市正值最喧闹之时，溧水河下游方向，缓缓驶来两艘巨大的宝船。
    不声不响地靠近啄雁集那简陋的土木码头，稳稳停泊下来。
    令人诧异的是，船停稳后，却不见有人下船，也听不到船上有什么动静。
    那两艘巨船静静地臥在码头边。
    这反常的寂静引得来往往的赶集人纷纷侧目，交头接耳，猜测著这船上载的是什么货，主人又是何方神圣。
    红日西沉，集市的喧囂退去。
    摊贩们开始收拾货物，赶集的人群也三三两两散去。
    啄雁集渐渐恢復了平日的寧静，只剩下零星的灯火和几声犬吠。
    直到此时，那两艘宝船上，才终於有了动静。
    十数名精悍的汉子走下船。
    他们並未远离，只是在码头附近的几家尚未打烊的食铺、酒肆间採买了大量熟肉和老酒，用荷叶、油纸包好，或拎著酒罈，默不作声地返回了船上。
    夜色渐浓。
    噠噠噠！！
    一阵清脆的马蹄声响起。
    十余骑人马疾驰而来。
    径直来到集市中央，一家门口悬著一盏昏暗油灯笼的客栈前。
    为首一名身材魁梧的壮汉翻身下马，也不叩门环，抡起拳头便“砰砰砰”地砸向木门：“开门！快开门！”
    木门“吱呀”一声拉开一条缝，一名跑堂探出半个脑袋。
    他借著微光，看清门外是一群携刀带剑的江湖客，嚇得脸色一白，下意识地就想缩回头去把门閂上。
    壮汉眼疾手快，一把抵住门板，喝骂道：“躲什么躲！看见爷们来了，还敢关门？”
    跑堂苦著一张脸，连连作揖：“各位好汉爷，对不住，实在对不住！咱这啄雁集的规矩，入了夜，就不再接待生客了……您几位行行好，往前再走走，兴许……”
    “兴许个屁！”
    壮汉不等他说完，便怒声打断：“前头是他娘的溧水河！让老子往河里住？少废话，赶紧开门。再囉嗦，老子手里的刀可不认得什么规矩。”
    跑堂伙计被他那凶神恶煞的模样和腰间明晃晃的刀嚇得一哆嗦，哪里还敢多说，只得战战兢兢地取下门閂，將门打开：“好汉爷息怒，息怒……不知几位是打尖还是住店？”
    “住店！”
    壮汉不耐烦地应了一声，隨手拋过去十两的银锭：“赶紧准备乾净上房，再弄些吃的来。”
    跑堂伙计接过银子，脸上却毫无喜色：“是是是，好汉请稍等。”
    十余人安顿下来不久，跑堂便战战兢兢地送来了几大盘切好的熟牛肉和几坛土烧老酒。
    眾人默不作声地开始吃喝起来。
    这时。
    一道黑影从停泊在码头的宝船悄无声息地腾空而起。
    来人头戴一顶黑色斗笠，脚踩破旧草鞋。
    腰间交叉挎著两把无鞘的短刀，背后还负著一柄用灰布缠绕得严严实实的兵器。
    李三笠落地后，径直朝著客栈走去。
    踏入客栈，屋內正在吃喝的十余人瞬间停下动作，齐刷刷地望向门口，手都不自觉地按上了兵刃。
    李三笠目光落在何章秋身上：“何公子这是何意？既然到了地头，为何不去船上？帮主已备好酒席，何必屈居这简陋客栈？”
    何章秋放下手中的酒杯，用绢帕慢条斯理地擦了擦嘴角，脸上露出一丝似笑非笑的神情：“三笠帮主的美意，本公子心领了。不过……”
    他眼中闪过一丝讥誚：“贵帮的宝船，我可不敢轻易上去。谁知道那船上，等著我的是接风宴，还是断头饭？万一诸位一时兴起，把我这项上人头割了，送去给陈家做贺礼，那我岂不是亏大了？”
    话音一落，客栈內的空气仿佛瞬间凝固。
    方才还算平静的场面，立时变得剑拔弩张，一触即发！