深夜。
    听雨轩的喧囂终於在杯盘狼藉和醉意醺醺中渐渐平息。
    宴席散场，宾客尽欢。
    与杏云苑一墙之隔，便是一家装修豪华的客栈。
    两家產业背后的东家都是同一人，贴心地在內部打通了通道。
    客人们根本无需走出大门，便可由鶯歌燕舞的温柔乡，直接步入安寢歇息的客房区。
    这般安排既全了体面，又省了麻烦，这般安排深諳此道中人的心思。
    溧阳郡来的一眾官差，在江口同僚的殷勤相送下，各自搂著早已安排好的姑娘，说说笑笑地回到了客栈。
    靖武司百户周承凯亦在其中。
    他面色微红，手臂亲昵地揽著一名身段丰腴、脸上涂著厚厚胭脂水粉的女子，走进了自己的小院。
    刚反手合上房门，周承凯脸上的笑意便收敛，眼神恢復清明。
    手臂一松，那女子“嚶嚀”一声，软软地就要往他怀里倒。
    周承凯並指如电，在女子颈侧轻轻一按。
    那女子哼都未哼一声，便已软绵绵地瘫软下去。
    周承凯伸手扶住，隨手將其丟到床榻上。
    他看著床上那女子，脸上厚厚的脂粉也掩不住的庸俗之態，眼中闪过一丝难以掩饰的嫌恶。
    倒不是他周承凯有多么清高。
    身为靖武司百户，三教九流、风月场所並非没有接触。
    实在是这般质量的庸脂俗粉，根本入不得他的眼。
    將辛苦打熬的精元气血，浪费在这等女子身上，只会让他觉得混身不自在，甚至有些掉价。
    他本就不喜这套不知何时在官场中兴起的、將公事与风月捆绑的接待流程。
    若是在溧阳郡內，这等安排，他多半会拒绝。
    但此刻身在临江郡地界，己方是跨界办案，有求於人，许多事情便由不得他隨心所欲。
    地方同僚的热情招待，若拂了面子，反倒显得不合群，易生嫌隙，后续公务难免磕绊。
    “都是为了公事，逢场作戏，不寒磣。”
    周承凯心中自我宽慰一句。
    走到桌边，提起温著的茶壶，给自己斟了满满一大杯浓茶，仰头“咕咚咕咚”一饮而尽。
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    隨即运转內息，醇厚的內气在体內流转数周，酒意顿消。
    用房间內早已备好的热水，仔细擦洗了一番身子，洗去一身酒气和脂粉味。
    刚穿上衣服。
    “呜——！”
    一阵毫无徵兆的凛冽狂风，猛地撞开栓死的窗户。
    窗扇“哐当”一声洞开，冷风裹挟著湿气灌入室內，烛火剧烈摇曳，明灭不定。
    一道灰色的身影隨著风悄无声息地出现在房间中央，平静地注视著周承凯。
    “什么人？！”
    周承凯浑身汗毛瞬间炸起，想也不想，身体本能地向后疾退半步，摆出防御姿態。
    待他看清来人相貌，瞳孔骤然收缩。
    陈立！
    那个灵溪的乡绅！
    他怎么会在这里？
    他不在灵溪呆著，跑到这江口做什么？
    震惊之余，周承凯心中更是涌起滔天巨浪般的疑惑。
    他与陈家打过几次交道，虽觉此人不似普通乡绅那么简单，却也万万没有想到，对方的修为竟已高到如此地步。
    竟能完全瞒过自己灵境的灵觉感知，悄无声息地潜入。
    仅此一点，便足以说明，对方的实力，绝对远在自己之上。
    周承凯强压下翻腾的心绪，脸上惊容迅速敛去，恢復镇定，拱手一礼：“不知陈员外深夜大驾光临，有何指教？”
    陈立没有回答，手腕一翻，一物激射而出，正好让周承凯接住。
    周承凯下意识伸手接住。
    隱皇堡密令？！
    周承凯低头看著手中令牌，脸色骤变，握著令牌的手指微微收紧。
    他猛地抬头看向陈立：“陈员外，这是何意？此物……是什么？”
    陈立却自顾自地走到桌边的一张梨花木椅前，拂衣坐下。
    他摆了摆手，语气平淡：“周百户，你的身份，我知道。我既然能拿出这面令牌，你也该猜到我的来意和身份。不必再绕圈子了。”
    周承凯深吸了一口气，仍道：“陈员外，据在下所知，隱皇堡似乎並没有前辈这样一號人物。更何况，隱皇堡，两年前就被灭了，早已成为歷史。”
    陈立淡然一笑：“周百户又对隱皇堡知悉多少呢？不必如此小心戒备。今日我寻你，亮出此令，一是確认一下身份，免得误会。二来，是有几件事向你打听一下。至於报酬……待我回灵溪后，自会差人送来。”
    周承凯沉默了片刻，最终，身体微微放鬆，姿態放低了些：“前辈请问。承凯……知无不言。”
    “你们此番兴师动眾来江口，所为何事？”
    陈立开门见山。
    周承凯答道：“是郡守交代，命靖武司与郡衙提刑司联合查办三个案子。第一桩是查镜山县税银丟失案。第二桩，是镜山县杀官案。第三桩是清水县柳家丝绸被盗案。”
    陈立目光微闪，语气却显得隨意：“这些案子，衙门不是有定论了么？”
    周承凯苦笑摇头道：“晚辈也不清楚为何旧案重提。但何郡守特別交代过，查办这三桩案子，都可以……从前辈您家这边入手。”
    陈立心中冷笑，何明允这是连表面功夫都懒得做了，直接指明了方向。
    不过，这种有罪推定虽然无耻，但却简单粗暴，省去了漫无目的排查，往往最是有效。
    他心知肚明，何明允丧子之后，心知两名化虚宗师、两名神堂宗师都折损，不敢轻易动用江湖力量硬碰硬，便想借朝廷的力量，从明面上对付陈家。
    只要罪名坐实，哪怕溧阳郡动不了陈家，也会有江州，甚至是朝廷出面。
    不愁拿陈家没有办法。
    “这三个案子，你们查到哪一步了？”
    陈立不动声色地继续问。
    周承凯道：“镜山税银案，目前追踪到前县令张鹤鸣的义子张承宗，曾在溧水县购买过的一艘宝船。有码头縴夫指认，那艘船案发当晚曾在啄雁集停靠，见到有人从船上搬运下的箱子，但去了何处不知所踪，线索到此就断了。不过可以確定，啄雁集是税银最后现身的地点。”
    陈立静静听著，面色如常。
    当晚他与鼠七搬运税银，虽已儘量小心，但啄雁集码头縴夫眾多，更何况当时时间紧急，被目击在所难免。
    后续搬银时，他则更加小心，一路並未碰到任何人，应当无碍，对方很难再追查下去。
    目前看来，情况仍在可控范围。
    “第二个案子呢？”
    陈立追问。
    周承凯面色变得有些古怪，迟疑了一下，才道：“镜山杀官案，是溧阳商会的孙会首报案，这才旧案重翻。
    他指证，周家后来卖给他的那五万石粮食，就是其委託镜山明记粮铺购买的官粮，並且拿出了向明记粮铺支付银钱的凭证。
    我们顺著这条线查下去，发现周家存放那批粮食的宅院，先前在田县丞名下。拍卖后，似乎是前辈的长子买下后，又转给周家。
    此外，经查实，杀害田县丞满门的凶手，正是您长子陈守恆在伏虎武馆的师兄，孙正毅。”
    他顿了顿，声音压低了些：“此案，何郡守极为重视，已派了亲信查办，我等现已无权过多参与。前辈，此案对你家……十分不利。”
    陈立听完，默然不语。
    他原以为最大的威胁是税银案，没想到何明允竟从杀官案和粮食来源上找到了更直接的突破口。
    当初处理那五万石粮食，本意是让长子陈守恆等风头过去再慢慢出手。
    奈何当初镜山拍卖田亩急需巨款，守恆才找上周书薇交易。
    若周家还由周书薇掌家，当不会生出此麻烦。
    偏生周书薇又拉著守恆去了贺牛武院读书，掌家的周清漪转手卖给了孙会首，留下了致命把柄。
    如今细想，其中环节確实留下了太多隱患。
    “第三桩，柳家的丝绸，又是怎么回事？”
    陈立压下心中思绪，继续问道。
    周承凯道：“我等此次来江口，亦是奉何郡守之命。清水县衙报案言称，柳家有数万匹丝绸被盗。而前辈姐夫白世暄的商船，曾在江口码头有过装卸记录，疑似与柳家丝绸有关，故而来查。
    我们查到，永丰仓第七號仓库曾为柳家租用，据当时码头縴夫回忆，库內堆放了上千个装绸缎的箱子。但奇怪的是，过了一段时间，在没有任何搬运记录的情况下，七號库的丝绸箱子不翼而飞。
    与此同时，一个登记名为毛姓的男子租赁的十七號仓库，也没见有货物运入，但在您姐夫白世暄的商船抵达后，仓库里却凭空多出了大量丝绸箱子。
    因此推断，是有人暗中將七號库的丝绸转移到了十七號库。但目前尚无实证，仍在走访核实。”
    陈立听完周承凯的敘述，对此案倒是没那么在意。
    毕竟这批丝绸本就是周家。
    各家的丝绸工艺是能够辨认出来的。
    最多也就牵扯出柳家和刘公公的强抢之事。
    还得看这几家愿不愿意自爆算计周家的事情。
    除非，这案子本就是查给织造局和曹家看的。
    这三个案子中，最有威胁的，自然就是杀官案了。
    不行！
    若任由对方这么查下去，抽丝剥茧，难保不会查出更多对陈家不利的实证。
    那时，陈家危矣！
    不能再被动等待了！
    陈立眼中寒光一闪，不再犹豫，直截了当道：“江口这边的调查，到此为止吧。回去稟报，就说你们此行，一无所获。”
    周承凯闻言一愣，隨即面露难色，苦笑道：“前辈，此事非是承凯一人所能决定。与我同来的，还有提刑司的刘司业。即便我肯罢手，他们只怕也不会同意。”
    “无妨。”
    陈立语气淡漠，却带著一股冰冷的杀意：“他们活不过今晚。”
    周承凯身躯一震，看向陈立，瞬间明白了对方的打算，急忙劝道：“前辈，使不得。击杀官员，一旦朝廷追究下来，派人详查，恐怕……难以遮掩过去。”
    “谁说我要杀他们了？”
    陈立看著周承凯焦急的神情，忽然笑了。