灵溪。
    春深日暖。
    陈家上下忙得脚不沾地。
    练功房內，陈守业开始闭关。
    他去年底便已打通三百余窍，今年初便可尝试突破。
    不过，当时陈立交代他去寻钱来宝，处理开设绸缎铺的诸般杂务，东奔西走耽搁了。
    诸事办妥迴转，这才静下心来修炼。。
    前院，却是一片热闹喧腾。
    陈守恆与周书薇辅助母亲宋瀅，打理家业。
    一边是织造坊的建设，另一边则是今年蚕桑诸事。
    今年的春蚕，得益於一千亩桑树今春终於进入盛產期，枝叶繁茂，產叶量较去年翻了近两倍。
    余下四千四百多亩新桑，栽下不过一年半，虽然长势喜人，但產量却不算多。
    里外合计，今年春蚕的鲜茧產量，预估约九十万斤。
    按一钱银子一斤计算，便是九万两银子的收益。
    如此庞大的数量，处理起来，自然也极为困难。
    储存便是首道难关。
    一个麻袋约装四十斤蚕茧，九十万斤便需两万二千五百个麻袋，需要足以容纳且防潮通风的仓廩。
    所幸去年末就已有预见，兴建织造坊的之前，便已扩建了数排新仓，此时正好派上用场。
    当然，今年的鲜蚕茧，也不准备再售卖。
    五百余架繅丝机同时开动。
    招募来的一千二百余名短工，同时將蚕茧投入沸锅，抽出晶莹生丝，缠绕成绞。
    除了抽丝外，这一千二百余人每日吃喝，也成了大事。
    米麵粮油、菜蔬肉蛋，消耗量惊人。
    陈家如今规模，日常用度已无需专程去集市採买，多是附近的农户、商贩定时將货物送至，由陈家的採买管事验看、过秤、付钱。
    这“送上门”的环节，看似省事，內里乾坤却大。
    採买一项，歷来是油水最丰厚的差事。
    供货的商贩为求便利或抬价，少不了要与管事、过秤的僕役打交道。
    若完全放任下人经手，其中猫腻，足以悄无声息地蛀空大家业。
    宋瀅深知其中关窍，將此交给女儿守月，再三叮嘱需得盯紧。
    陈守月做事耐得下性子，心思细致，接下差事，便从早到晚守在空地旁。
    她不常亲手翻检，多数时候只是静静看著，偶尔问询。
    孙守义则沉默地立在一旁。
    管事僕役见她如此，心中多了忌惮，行事倒也规矩。
    当然，即便如此，也有不规矩之人。
    这日清晨，一熟脸菜贩推著独轮车送来几大筐沾露薺菜，看著水灵。
    负责验收的僕役陈大富上前，隨手翻了翻面上翠绿的一层，便点头要称重付钱。
    “等等。”
    坐在临时支起的条案后的陈守月忽然开口，缓步走下来。
    菜贩笑容一滯，陈大富动作也停。
    陈守月来到独轮车旁，道：“拨开面上这层，看看底下。”
    陈大富脸色微变，赔笑：“三小姐，这都新鲜著呢。老王头是老送菜的了，信得过……”
    “拨开。”
    陈守月声音不高，却让陈大富心惊胆战。
    孙守义向前踏了半步。
    陈大富无奈，只得伸手將面上好菜小心拨开。
    露出的下面菜叶已然发黄萎蔫，再底下，甚至有些腐烂出水，散出淡淡餿味。
    陈守月脸色沉了下来。
    那菜贩见事情败露，先是一慌，隨即跳脚嚷道：“哎哟！这定是路上顛坏了。三小姐，我这就搬回去，换好的来！”
    陈大富也忙附和：“是是是，定是路上顛的，三小姐，让他换来就行了。”
    陈守月不理菜贩，右手一指，一道气劲发出，陈大富的袖口顿时破裂。
    数十枚铜钱当即滚落出来。
    “三小姐，您这是？”
    陈大富额角见汗，还想狡辩。
    陈守月却是对菜贩道：“你的菜，陈家不收。带上东西，立刻走。往后我陈家，你不必再来了。”
    菜贩还想纠缠，孙守义上前一步，拔出刀来，菜贩顿时噤声，推车灰溜溜跑了。
    陈守月这才转向面如土色的陈大富：“你帮陈家多年，该知规矩。你的俸禄，罚没一石。若再有下次，陈家都不会再留你。可明白？”
    陈大富扑通跪倒，连连磕头：“明白了！谢三小姐开恩。小的再不敢了。”
    陈守月虽然立了威，但也知道，这一次的震慑，能持续多久，仍是未知之数。
    採买之事暂得整肃，但很快，一件更为棘手之事出现了。
    家中的存粮，快要不够了。
    去年岁末清点时，粮仓共存粮两千三百余石。
    这个数字听起来颇为可观，若只用来维持目前这一千二百余人的口粮，倒也足够。
    陈家对待僱工，不似其他地主那般苛刻，多添半碗饭都要遭白眼。
    但凡是在陈家干活的人，只要是在上工用饭的时辰，粥饭管饱。
    这一千二百人中女子占了八九成，饭量本就不大，只要盯紧些，防止有人偷偷外带，每日的消耗尚在可控范围內。
    陈家规矩森严，一旦被发现，初犯者重罚，再犯者，短工立辞，长工解约，绝无宽宥。
    真正的压力，源於工钱的支付。
    待到这季春蚕全部繅丝完毕，是需要支付工钱的。
    陈家结帐，歷来使用粮食支付。
    陈守月仔细核对了近月的消耗帐目，又预估了后续工钱，心中顿时一沉。
    照此下去，恐怕等这批春蚕茧全部繅成生丝，家中的粮仓就要见底了。
    陈守月立刻找到了大哥陈守恆。
    “粮食不够了？”
    陈守恆眉头立刻锁紧。
    粮食不够，就去买就是了。
    以陈家的家底，购买粮食的银钱，尚是足够的。
    但事情，却绝非那么简单。
    溧阳郡的粮食购销，几乎被商会牢牢把持。
    而商会背后，除了几大世家，便是郡守何明允推到台前的化身，孙会首了。
    借著“改稻为桑”的国策，商会几乎將溧阳的粮食买卖变成了一门垄断专卖生意，大发其財。
    寻常百姓零散买上几石、十几石粮，自然不会有人在意。
    可若像陈家这般，需要成千上万石粮食，绝对逃不过商会的眼睛。
    即便让家僕分散零买，数量累计一多，也必然会被盯上。
    想到自家与郡守何明允之间的关係，陈守恆顿感头疼。
    一旁的周书薇见状，开口道：“我周家在萍县，尚有些存粮，几千石总是有的，如今既是一家人，可以先行调拨过来应急。不过，这终究是权宜之计，並非长久之策。当然，此事棘手，却也並非全无办法。”
    “书薇有何良策？”
    陈守恆连忙询问。
    周书薇笑道：“长期且稳定地购粮，恐怕还得落在你们兄弟二人，以及那位柳若依柳姑娘身上。”
    陈守恆闻言一怔，一时未明其意。
    “世家大族，田亩虽广，但豢养的僕役、门客更多，消耗巨大，且其田產未必全数种粮，亦有桑麻棉漆之属。真正存粮丰厚又可能出售的，反而不是他们。”
    周书薇解释：“真正存粮可观、又有可能出售的，其实是乡绅地主。他们家中存粮或许不及世家巨万，但架不住他们人数眾多。
    聚沙成塔，便是一笔可观的数目。只是这些年来，他们多数惜售，若非必要，绝不会轻易售卖粮食。除非有让他们无法拒绝的理由，或是他们自身有不得不卖的需求。”
    “比如，家中子弟在武馆学艺，耗费颇巨，需要银钱或资源？”
    陈守恆眼睛猛地一亮，立刻反应过来。
    “正是此理。穷文富武。能在武馆安心习武的弟子，家中至少得有百亩良田打底。”
    周书薇頷首：“他们每年都需要不菲的银钱购买药膳。即便不需银两，我们也能以他们急需之物交换，粮食便不是问题。”
    陈守恆回想自家当年，境况何其相似。
    不过，自己出身伏虎武馆，可武馆早已被取缔，师兄弟们各奔前程，难以寻访。
    倒是二弟守业，他所在的靠山武馆，其师李圩坤亦是其岳父，若能请他出面，联络镜山、溧水两县之外的弟子家中，应当不难。
    更何况，家中的金刚锻骨膏，在靠山武馆中乃是硬通货，以此换取粮食，对方多半不会拒绝。
    柳若依出身追风武馆，清水县並未执行改稻为桑的国策，粮食充裕。
    若能通过追风武馆的渠道购粮，数量想必可观。只是追风武馆与自家素无渊源，他们是否愿意出售，仍是未知之数。
    除非，能提供给他们修炼的药膳。
    但家中的丹药，即便最次的玄武渡厄秘药，也是家中根基。
    哪怕是习武的家生子，所用也不过是壮血散。
    此事，还得等父亲回来决断。
    当即便道：“等守业出关，我先与他商议。”
    周书薇却似笑非笑地又补充了一句：“其实，还有一条现成的路子，守恆或许未曾想到。”
    “什么路子？”
    陈守恆奇道。
    周书薇轻笑道：“莫忘了你师傅周震。他这些年在萍县可没少置办田產，一两千亩总是有的。他在萍县弟子亦有不少，家中多半也颇有资財。他若愿意帮忙，筹措一批粮食，想来也非难事。”
    陈守恆眼睛一亮，点头道：“我確实应该去拜访他老人家一下了。
    两日后，陈守业出关，面带喜色，显然已登上玄窍关。
    兄弟二人仔细商议，觉得此计可行，便决定分头行动。
    陈守恆前往萍县，拜访师傅周震。
    陈守业则去镜山县城，寻李圩坤相助。
    计议已定，两人便一同出门。
    刚走上官道，便遇到两辆马车。
    待到近前，正是风尘僕僕归来的陈立。