数日后，万年县城外。
    秋风卷过原野，吹动著无数旗帜。
    黑压压的军队在城外空地上列成数个方阵，步卒持戈肃立，骑兵控马於侧，虽人数逾万，却除了旗幡猎猎与马匹响鼻声，几乎不闻杂音。
    李智云与李世民並骑立於军阵之前。
    李智云依旧是一身明光鎧，外罩青袍。李世民则换了更適合驰骋的黑色皮质札甲，猩红披风垂於马后。
    两人身后，韩世諤、李孝常、孙华、刘弘基、殷开山等將领披甲按剑，默然肃立。
    没有过多的誓师言语，李世民看著严整军阵，微微頷首，隨即侧头对李智云道：“五郎，可以开始了。”
    李智云深吸一口冰冷的空气，向前挥了挥手。
    中军处，代表行军统帅的赤色令旗猛地挥动。
    “大军开拔——”
    传令兵的高喝声层层传递下去，低沉而极具穿透力的號角声隨之响起，震碎了清晨的寧静。
    前军开始移动，步卒方阵踏著相对整齐的步伐，发出震耳欲聋的脚步声，中军与后军依次跟进，骑兵游弋於两翼，遮蔽视野，侦测敌情。
    兄弟二人皆在中军，李世民控著马韁，望著蜿蜒的队伍，隨口问道：“此番北上，五郎以为会在何处遇阻？”
    李智云不假思索，回答道：“高陵城小，守军不足千人，主官非战將，多半传檄而定，云阳稍大，曾受胡骑蹂躪，百姓心向安定，若闻我军至，抵抗意志未必坚决。唯三原、富平二城，兵精粮足，或许会有恶战。”
    李世民点头：“与我所料相差不多。先易后难，扫清枝叶，再图根本。若能藉此行慑服诸县，兵不血刃，方为上策。”
    大军行进速度不快，斥候往来奔驰，將前方消息不断送回。
    第一站是高陵。
    高陵县城墙低矮，当唐军先锋抵达城外，尚未开始立寨，城头守军望见那面格外显眼的“李”字旗，又见后续源源不断开来的唐军主力，军容鼎盛，气势雄壮，不过半日，城门便从內打开。
    高陵县令带著县丞、县尉等一干属官，徒步出城，恭顺地请降，言辞间对李智云在关中诛除贪暴、安辑地方的义举多有称颂，对唐国公李渊的清君侧更是极尽恭维。
    李智云端坐马上，受了他们的跪拜，温言安抚几句，言明“各安其位，等候唐公敕令”，便命孙华派出一队士卒，象徵性地接管城防，大军主力並未入城，只是在城外短暂休整，补充了些饮水和粮食。
    待降官退去，李世民用马鞭轻轻磕了磕靴子上的尘土，对李智云笑道：“五郎之名，如今在这京兆之地，竟比唐国公的旗號还要好用几分。”
    他的语气中带著几分调侃。
    李智云摇头道：“非我之名，实是阿耶与二哥威德所致，加之我军兵锋正盛，彼等自知螳臂当车，徒取灭亡罢了。”
    “五郎不必过谦。”
    李世民正色道：“若非你此前连战连捷，治军严明，善待降俘，令各方知晓我军非是流寇，他们岂会如此轻易归附？这名望是你实实在在打出来的。”
    在旁护卫的段志玄听著二人对话，忍不住又偷偷打量了一眼那位年轻得过分的行台尚书令。
    他隨李世民自晋阳起兵，一路也算见识过不少人物，但如李智云这般，年未弱冠便已开府建衙，独当一面，更打下这般基业和声望的，实属仅见。
    此刻不禁有些赧然，心中敬意又增几分。
    休整完毕，大军继续北进，兵锋直指云阳。
    云阳县的情况，比高陵更为顺利。
    大军尚在十里之外，官道上便出现了扶老携幼的人群，起初斥候还以为是逃难的百姓，近前查探才知，竟是云阳县內的父老，听闻李五郎將至，自发前来犒军。
    待到军阵抵达云阳城外，所见景象更是令人动容。
    城门大开，非但不见守军，反而有数百名百姓簞食壶浆，聚集在道旁，几名鬚髮皆白的老者站在最前，手中捧著粗陶碗，里面盛著粟米饭，甚至还有几碗难得的肉羹。
    一位年纪最长的老者，在家人的搀扶下，颤巍巍地走到李智云与李世民马前，未及说话，便要跪下。
    李智云连忙滚鞍下马，抢上前一步托住老者双臂：“老丈不可！”
    那老者抬起头，脸上皱纹如同刀刻，眼眶深陷，却带著一种近乎虔诚的激动：“將军！可是京兆行台李尚书令当面？”
    “正是李某。”李智云应道。
    “总算把您盼来了！”
    老者声音哽咽，回身指著身后的云阳县城，“阴世师手下的那些个杀才，月前才从这里退走，他们……他们简直不是人啊！抢粮抢钱，还拉走了好些青壮，稍有不从便是刀砍枪刺，连县令也跟著跑了，就留下我们这些老弱等死……”
    老者身后的人群中，响起阵阵的啜泣声，不少人都红了眼眶，脸上带著劫后余生的悽惶和恐惧。
    “听闻將军在万年杀了欺压百姓的兵痞，军纪森严，对百姓秋毫无犯，我们云阳百姓愿奉將军为主，只求將军能护我等周全，不再受那兵灾之苦！”老者说著，又要下拜。
    李智云紧紧托住他，目光扫过那一张张充满期盼的脸，沉声道：“老丈放心，诸位乡亲放心！我阿耶唐公举义旗，我李智云自当遵从，亦当护佑一方安寧！自今日起，云阳便由我军接管，绝不容许任何人再祸害百姓！”
    他接过老者手中那碗掺杂著野菜的粟米饭，毫不犹豫地拔了一口，在口中慢慢咀嚼，然后举起碗，对周围军民高声道：“我李智云！与关中父老同食同衣！有我一日，必不使胡骑乱兵，再践踏我等家园！”
    片刻沉寂后，人群中爆发出山呼海啸般的欢呼，许多百姓激动得热泪盈眶，纷纷將手中的食物、浆水献给周围的唐军士卒。
    那些原本还对如此顺利接收城池心存疑虑的晋阳老兵，在此情此景下，也不由得挺直了腰板，心中生出一种难以言喻的使命感与自豪。
    李世民始终端坐马上，默默看著这一切。
    他看著被百姓簇拥在中央，从容应对、言辞恳切的五弟，眼中闪过极其复杂的神色，有惊嘆，有欣慰，亦有对眼前情形的思索。
    接管云阳的过程比高陵更为彻底。
    根本无需派遣军队，几名书吏在当地父老的协助下，便迅速釐清了户籍，恢復了基本的秩序。
    李智云依照旧例，任命了当地一位素有清名的士绅暂代县务，等候正式任命。
    当晚，大军在云阳城外扎营。
    中军大帐內，李世民卸了甲，只著常服，用热水烫著脚，李智云坐在他对面，翻阅著云阳县刚送来的钱粮册簿。
    “五郎。”李世民忽然开口。
    李智云抬起头，稍显疑惑。
    “我今日方知，你在关中打下的不仅是几座城池。”李世民语气平静，“你打下的是人心。”
    他抬起脚，擦乾净以后穿上靴子，站起身走到帐壁悬掛的舆图前，手指点在云阳位置。
    “高陵望风而降，可说是畏我兵威。但这云阳百姓簞食壶浆，以迎王师，此非畏惧，而是期盼。”
    “这比我预想的还要顺利得多，有此民心为基础，何愁关中不定？得此民心，何愁大业不成？”
    李智云放下册簿，同样望向舆图，应道：“民心可用，但亦不可恃，唯有持之以恆，待之以诚，方能根基稳固。”
    “说得好啊！”
    李世民重重一拍李智云的肩膀，笑道：“持之以恆，待之以诚！此言当浮一大白！待拿下三原和富平，稳定渭北，我定要与你痛饮一番！”
    帐外传来巡夜士卒的梆子声，伴隨著远处营区的欢声笑语，军中士气因连日来的兵不血刃，以及云阳百姓的热情拥戴，而变得格外高昂。
    段志玄按剑巡视营区，路过中军大帐时，脚步放缓了些，听著帐內两位郎君的笑语，又想起白日云阳城外的景象，他不由自主地挺直了背脊，忍不住在心中暗道：
    “韩世諤等人能追隨此等明主，真乃幸事。”
    他下意识摸了摸刀柄，对接下来可能发生的战事，非但毫无惧意，反而充满了建功立业的渴望。