铸炉七號的云层之上，两万米高空。
    这里没有黄色的酸雨，没有刺鼻的硫磺味，只有经过三重过滤、带著淡淡薰衣草香气的恆温空气。
    一艘流线型的豪华穿梭机缓缓降落在赫利俄斯尖塔的私人停机坪上。
    舱门打开，洁希亚迈步走出。
    两名一直等候在旁的伺服机仆立刻迎了上来，手里捧著洁白的热毛巾和金色的托盘。
    洁希亚没有接毛巾。
    她站在一尘不染的白色大理石地面上，脸上的表情充满了厌恶。
    那种厌恶不是针对谁，而是针对她自己身上那件价值连城的真丝製服。
    儘管她在底巢时一直待在全封闭的指挥室里，儘管那座工厂有著最顶级的空气循环系统。
    但她依然觉得脏。
    那种来自底巢、混杂著穷酸、腐烂和绝望的气息，仿佛已经渗透进了这件衣服的纤维里，正在侵蚀她的皮肤。
    “烧了。”
    洁希亚冷冷地吐出两个字。
    她当著所有僕人的面，直接脱下了外套，隨手扔在地上。
    紧接著是衬衫，裙子，甚至连贴身的丝绸內衣也没有保留。
    一名机仆立刻拿著一把火焰喷射器走过来，对著那堆衣物扣动了扳机。
    火焰升腾而起，將那些昂贵的布料瞬间化为灰烬。
    洁希亚赤身裸体地走进旁边的净化室。
    十二个悬浮的伺服颅骨围绕著她旋转，喷洒出高浓度的消毒喷雾和香氛精油。
    这种仪式化的清洁流程，是每一个上巢贵族从底巢视察归来后的必修课。
    在他们的认知里，底巢不仅是物理上的脏，更是灵性上的污秽。
    如果不彻底清洗，那些下等人的霉运会沾染到家族的运势。
    半小时后。
    换上了一身崭新暗红色晚礼服的洁希亚，推开了家族宴会厅的大门。
    这里金碧辉煌，巨大的水晶吊灯洒下柔和的光芒，墙壁上掛著赫尔家族歷代家主的画像。
    长条形的餐桌尽头，坐著一个头髮花白的老人。
    索尔·赫尔，赫利俄斯集团的执行董事，也是洁希亚的亲叔叔。
    此时，他正拿著银质的刀叉，优雅地切割著盘子里的一块肉排。
    那是格洛克斯兽的里脊肉，从几百光年外的农业世界空运过来的新鲜货，每一口都价值一个底巢家庭一年的收入。
    “我听说，你在下面搞出了不小的动静。”
    索尔头也没抬，把一块肉送进嘴里，慢慢咀嚼。
    “三十个亿的资產，就在刚才，变成了一朵烟花。”
    老人的语气很平淡，听不出是在责备，还是在单纯地陈述一个財务数据。
    洁希亚拉开椅子，在长桌的另一端坐下。
    侍者立刻为她倒上了一杯產自泰拉神圣葡萄园的红酒。
    “烟花……您这形容还真有意思，叔叔。”
    洁希亚哑然失笑，端起酒杯，轻轻摇晃。
    “那只是必要的成本。”
    “工厂虽然毁了，但我拿到了我们需要的数据。”
    她伸出手，將一枚黑色的数据晶片沿著光滑的桌面推了过去。
    晶片滑行了十米，精准地停在索尔的手边。
    “远古黑箱的极限压力测试数据。”
    洁希亚的声音里带著一种绝对的自信。
    “我们之前一直不敢把功率开到最大，因为怕损耗设备。”
    “但这次事故证明了，只要解决了护盾的稳定性问题，那台机器的转化效率可以提升百分之五百。”
    “这意味著，以后我们不需要再去开採矿石，不需要再去冶炼废铁。”
    “理论上，我们只需要把垃圾倒进去，就能源源不断地得到任何我们想要的材料。”
    索尔放下了刀叉。
    他拿起那枚小小的晶片，放在眼前端详。
    赫利俄斯集团虽然是做医药起家的，但到了他们这个体量，早就把触手伸向了能源、军工和重製造。
    这种能彻底顛覆原材料供应链的技术，才是真正的金矿。
    相比之下，那座毁掉的工厂，不过是九牛一毛。
    “那人员损失呢？”
    索尔隨口问了一句。
    “我在报告上看到，伤亡数字是……全员？”
    “都是些外包的劳务工。”
    洁希亚切下一块格洛克斯肉排，鲜红的汁水流了出来。
    “飞升矿业同盟的人。”
    “紫皮光头很好说话，不需要抚恤金，只需要给他们的工会发一笔『人员损耗费』就行了。”
    “我已经让財务部划了一笔款过去，名目是『原材料採购』。”
    索尔脸上露出了满意的笑容。
    “做得好，洁希亚。”
    “能用钱解决的问题，都不是问题。”
    “特別是这种不需要我们在意死活的廉价耗材，死了一批，再去招一批就是了。”
    在这两个上巢统治者的对话里，几千条人命的消失，甚至比不上这顿晚餐里的一瓶红酒值钱。
    毕竟人命是耗材，是燃料，是报表上可以隨时核销的数字，只有技术、资本和权力，才是永恆的。
    “不过，还有一个小尾巴需要处理。”
    洁希亚放下了酒杯，眼神稍微冷了一些。
    “怎么？”索尔问。
    “有一辆运输车失联了。”
    洁希亚招了招手，身后的私人助理立刻递上了一块数据板。
    “车上装的是我们在事故前抢救出来的一具晶体化尸体样本，还有一个黑箱数据的物理备份。”
    “按照预定计划，它应该在半小时前抵达二號升降梯。”
    “但是它的信號在三十公里外的废墟边缘消失了。”
    索尔皱了皱眉。
    尸体样本无所谓，但数据备份很重要。
    虽然洁希亚手里有晶片，但对於这种远古科技，多一份备份就多一份保险。
    而且，如果那些晶体化的尸体流落到外面，被审判庭或者是其他竞爭对手发现了，会很麻烦。
    虽然赫利俄斯集团在本地一手遮天，但搞这种非法人体实验毕竟是上不得台面的。
    “派人去找了吗？”索尔问。
    “已经安排了。”
    洁希亚的语气变得森寒。
    “我让『清理者』小队出发了。”
    武装小队“清理者”是赫尔家族养的一群私兵，装备精良，做事乾净。
    “他们会把东西带回来。”
    “至於看到东西的人……”
    洁希亚用餐巾擦了擦嘴角，露出了一个没有任何温度的微笑。
    “底巢每天都要死很多人。”
    “多死几个捡垃圾的拾荒者，没有人会在意的。”