上巢，行政官佩伦的私邸。
    巨大的落地窗外，是巢都那终年不散的工业烟云和璀璨的霓虹灯光。
    臥室里，空气闷热。
    洁希亚面无表情地起伏著，身上掛满了汗珠。
    在她身下，主管星港物流的行政官佩伦，正满脸通红地喘著粗气。
    佩伦身上层层叠叠的肥肉隨著动作剧烈颤抖，汗水顺著他那几乎看不见的脖子流下来，浸湿了身下的丝绸床单。
    “哈……洁希亚……我的女神……”
    佩伦那双被肉挤成一条缝的小眼睛里满是迷离，嘴里说著些令人作呕的胡话。
    洁希亚没有回应，甚至没有看他一眼。
    她的视线越过佩伦那光禿禿的头顶，盯著墙上一个古老的机械掛钟。
    “还有三分钟。”
    她在心里默默计算著时间，身体熟稔地配合著对方的节奏。
    在这个黑暗的第41个千年，尤其是对於身处朦朧星域边缘的铸炉七號来说，最值钱的东西早就不是黄金，也不是赫利俄斯集团帐户上那一串看著嚇人的数字。
    是逃命的资格。
    按照现在的局势，很多底巢的屁民还在为了几个淀粉球打生打死，觉得那就是天大的事。
    但在洁希亚这种能接触到星语通讯的高层眼里，这颗星球已经是个死地了。
    战爭的风声已经传出来了，亚空间风暴正在疯狂撕扯著周边的航道。
    帝国海军的主力早就撤走了，去守卫那些更重要的战略节点。
    剩下的，只有一群贪生怕死的行星防卫军，还有这群还在醉生梦死的行政官僚。
    铸炉七號，现在就是座孤岛。
    赫利俄斯集团確实有钱，他们在恆星系內拥有八艘大型货运飞船。
    但问题就在这儿。
    全是系內船。
    它们没有亚空间引擎，没有盖勒力场发生器。
    这种船在恆星系里跑跑运输还行，要是敢往星系外面飞，飞几百年也飞不到下一个有人类的地方。
    要是强行进入亚空间？
    更是完犊子。
    所以，这就是为什么赫利俄斯集团要发了疯一样去挖第九区那个所谓的“禁区”。
    下面埋著的行商浪人残骸，是方圆几十天文单位內，唯一可能有现成亚空间引擎和盖勒力场的东西。
    只要挖出来，装在自家的货船上，他们就能跑路。
    除此之外，都是死路一条。
    “呼……呼……”
    隨著佩伦发出一声长嘆，这场令人作呕的交易终於结束了。
    他瘫在床上，像一摊融化的猪油。
    洁希亚没有任何停留，直接翻身下床。
    她赤著脚，踩在昂贵的地毯上，走到床头柜前。
    上面放著一张磁卡，盖著朦朧星域星港管理局的最高级別通行章。
    【特级离境许可】。
    有了这个，一旦赫利俄斯集团搞定了飞船，她就能带著她的私有財產，绕过所有繁琐的检查，直接登船。
    哪怕集团没搞定飞船，只要有路过的帝国军舰或者其他行商浪人的船肯停靠，这张卡也能让她买到一张昂贵的船票。
    洁希亚拿起磁卡，塞进自己的手包里。
    “宝贝……下次什么时候……”
    佩伦在床上哼哼唧唧，试图伸手去抓洁希亚的手腕。
    洁希亚侧身躲开：
    “等我心情好的时候。”
    她冷冷地丟下一句话，转身走进了浴室。
    水流开到最大，温度调到最高。
    滚烫的热水冲刷著她那光洁的皮肤，烫得发红。
    洁希亚拿著硬毛刷，用力地刷洗著刚才被佩伦碰过的地方。
    她不觉得自己脏，她只是觉得噁心。
    为了活命，为了不跟这颗註定毁灭的星球一起陪葬，她可以出卖一切。
    身体，尊严，甚至是赫利俄斯集团的利益。
    在她眼里，家族也好，公司也好，都只是工具。
    只有活著的洁希亚·赫尔，才是真实的！
    二十分钟后。
    当洁希亚走出行政官邸时，她已经换上了一套崭新的修身制服，头髮梳得一丝不苟，脸上掛著拒人於千里之外的冷漠。
    一旦下了床，她又是那个赫利俄斯集团的铁血执行董事了。
    悬浮车已经在门口等候。
    “去总部。”
    洁希亚坐进后座，立刻打开了数据终端。
    十分钟前，d区的战报更新了。
    泽曼那个废物撤回来了，带回来一个更坏的消息：
    船上觉醒了一个疯婆子机魂，而且控制了全船的防御系统。
    ……
    ……
    赫利俄斯集团总部，顶层会议室。
    气氛压抑得让人喘不过气。
    长条形的会议桌两旁，坐满了集团的高管，但现在没人敢说话。
    索尔坐在首位，脸色阴沉得能滴出水来。
    他面前的全息屏幕上，正反覆播放著那三架“清洁工”无人机大杀四方的画面。
    特別是那个机魂充满嘲讽的笑声，让在场的每一个人都感觉脸上火辣辣的。
    “谁能告诉我。”
    索尔的声音低沉沙哑，压抑著即將爆发的怒火。
    “我们花了五十个亿，养的精锐部队，就是这种水平？”
    “被三个几千年前的破烂机器人，撵得像狗一样？”
    安全总监低著头，擦著额头上的冷汗：
    “董事长……那是憎恶智能，而且是有星舰防御系统支援的憎恶智能。”
    “泽曼尽力了，我们的重武器在那种狭窄地形完全施展不开……”
    “藉口！”
    索尔猛地一拍桌子。
    “我不要听藉口！我要引擎，我要盖勒力场，现在就要！”
    “时间不多了，你们这帮蠢货到底明不明白？！”
    索尔站起来，指著窗外那片漆黑的天空。
    “亚空间风暴越来越近了，昨天又有一艘试图跳跃的走私船失联了。”
    “如果我们不能在六个月內把那艘船挖出来修好，我们所有人都得死在这儿。”
    “哪怕我们有再多的钱，再多的工厂，到时候也就是一群稍微富有一点的尸体。”
    所有人都噤若寒蝉。
    大家都知道局势，但大家都无能为力。
    就在这时，洁希亚推门走了进来。
    高跟鞋踩在地板上，声音清脆响亮。
    她径直走到自己的位置坐下，把手包往桌子上一放。
    “既然d区打不进去。”
    洁希亚开口了，声音冷静。
    “那我们就换个思路。”
    “我们是需要更多的技术支持……”
    她看向索尔。
    “但在那之前，叔叔，我觉得我们有一个隱患必须先解决。”
    “什么隱患？”索尔皱眉。
    “底巢。”
    洁希亚调出了一份档案。
    那是关於安迪的，虽然只有几张模糊的照片和一些侧面的文字情报。
    “最近底巢出现了一个抢了我们黑箱、炸了我们工厂、还抢走了我们数据的神秘势力。”
    “情报部门分析，对方拥有极强的技术实力，甚至可能掌握著某些我们不知道的强大技术。”
    洁希亚的手指在桌面上敲击著。
    “我在想，既然我们在d区遇到了技术瓶颈，为什么不把这伙人抓过来？”
    “他们能破解黑箱，说不定也能对付那个泼辣的机魂。”
    “我申请抽调一支重装部队，配合中巢的僱佣兵，对底巢进行一次地毯式搜索。”
    “只要抓到那个技术核心，无论是为了黑箱，还是为了攻略星舰，都有巨大的价值。”
    表面上是为了集团利益，但也是出於洁希亚的私心。
    她总觉得那个抢了她东西的傢伙是个变数，留著是个祸害，抓在手里才是筹码。
    然而，索尔想都没想就拒绝了。
    “不行。”
    索尔挥了挥手，一脸的不耐烦。
    “洁希亚，你太敏感了。”
    “你到底知不知道现在都什么时候了？那就是一群捡垃圾的底巢老鼠，运气好捡到了点什么大威力武器罢了。”
    “现在我们的全部兵力都要集中在第九区。”
    “每一把枪，每一颗子弹，都要用来对付那个该死的机魂。”
    “这时候分兵去底巢？浪费资源！”
    “可是……”洁希亚还想爭取。
    “没有可是！”
    索尔独断专行地拍板了。
    “泽曼虽然败了，但他带回来了重要情报。”
    “机魂虽然凶，但毕竟卡在星舰里动不了。”
    “我已经联繫了中巢的几个大型僱佣兵团，还有『齿轮之心』的佐尔神甫。”
    “我们要花钱，花大钱！僱佣更多的重火力！”
    “我就不信，用炮弹堆，还堆不平区区一块禁区！”
    会议室里响起了一片附和声。
    高管们纷纷点头，觉得这才是正道。
    毕竟在他们的认知里，就没有钱解决不了的问题，如果有，那就是钱不够多。
    洁希亚看著这群狂热而又盲目的人，心里冷笑了一声。
    这帮老东西，已经被恐惧冲昏了头脑。
    他们把所有的筹码都压在了那一艘船上，完全忽略了其他的可能性。
    万一强攻失败了呢？
    万一机魂真的一怒之下自爆了呢？
    到时候赫利俄斯集团，就真的万劫不復了。
    洁希亚不再说话，只是默默地收起了那份关於底巢的文件。
    会议还在继续，大家开始热烈討论该僱佣哪个佣兵团，该採购什么型號的钻地炸弹。
    洁希亚的心思却已经飘到了別处。
    既然集团不肯出兵，既然索尔这帮人靠不住。
    那她就得自己想办法了。
    来自底巢的神秘人，能把黑箱玩得那么溜，还能把清理者小队当蚂蚁捏死。
    洁希亚篤定，这绝对不是什么普通的垃圾佬。