“呜——呜——”
    苍凉而悠长的號角声，在京城以北的原野上吹响。
    这声音，穿透清晨的薄雾，传遍了数十里连营。
    营中万军闻声而动。
    十万大军向北开拔。
    步兵方阵推进，旌旗如林；骑兵队列前行，甲光似水。军阵延绵数里，不见首尾。
    苏哲身穿那套为他量身打造的灿金色甲冑，骑在神骏无双的战马“乌騅”之上，走在整个队伍的最前方。
    在他的身后，是陈白袍率领的三万大雪龙骑，再往后，是陌刀队、神机营、虎豹骑等一支支精锐部队，最后，是五万整编后的御林军。
    一面绣著金色巨龙的玄色大纛旗，在他的头顶高高飘扬。
    大军出征的消息，早已传遍了整个京城。
    这一日，天还未亮，京城通往北方的官道两侧，便自发地站满了前来送行的百姓。
    他们的人数，比登基大典时还要多。
    男女老少，里三层外三层，將道路挤得水泄不通。
    当大军的先头部队出现时，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。
    “陛下万岁！”
    “大乾必胜！”
    百姓们神情激动热切。他们手中提著篮子，里面装著热腾腾的食物、水囊和煮好的鸡蛋，拼命地想往从他们面前经过的士兵手里塞。
    “將士们，吃个鸡蛋，平平安安回来！”
    “喝口水吧，这是我们自己家井里打的！”
    许多士兵的家人，也混在人群之中。
    他们没有哭喊，只是红著眼眶，用力地挥著手，无声地做著告別。
    这股热烈而又带著几分悲壮的气氛，感染了许多年轻的士兵。
    他们看著父老乡亲们期盼的眼神，胸中满是保家卫国的豪情。
    就在此时，苏哲淡漠而威严的命令，传遍了全军。
    “全军听令！不得接受百姓任何馈赠！”
    一名嗓门洪亮的军法官，骑著马在队列旁来回高声宣布：
    “陛下有旨！大军出征，粮草自有国库供给！尔等將士，食君之禄，忠君之事，保家卫国，乃是本分！”
    “百姓安居乐业，便是对將士们最好的送行！违令者，按军法处置！”
    这个命令，让许多士兵感到不解，也让热情的百姓们有些不知所措。
    但很快，他们就明白了苏哲的用意。
    这是一支纪律严明的王师，不是一支需要靠百姓接济才能打仗的军队。
    皇帝用这种方式，向他的子民，也向他的士兵，宣告著大乾朝廷的尊严和底气。
    严明的军纪，比任何馈赠更能安定民心。
    百姓们注视著这支与过往截然不同的军队，目光中的信赖愈发坚定。
    大军一路北上，行至燕山脚下，那道横亘东西的雄伟长城，出现在眼前。
    这里，便是大乾与草原的分界线。
    镇守长城关隘的，是在京城之战后，重新整编的边防军。
    他们的装备和士气，远不能与苏哲带来的这支王牌之师相比。
    当他们看到那延绵不绝的军阵，目睹一个个杀气腾腾的兵种时，无不屏息凝神，羡慕之情溢於言表。
    苏哲没有下令大军直接穿关而过。
    他命令大军在关外的平原上安营扎寨，进行最后的休整。
    隨后，他召集了所有边防军的將领，来到他的中军大帐。
    他没有摆出皇帝的架子，而是仔细地向这些常年驻守边疆的將领们，询问了草原近期的各种动向。
    哪里的部落发生了迁徙，哪里的水源在哪个季节会干涸，哪种草料的马匹最爱吃……
    问得极其详尽，让那些原本还心存忐忑的边防將领，都感到受宠若惊。
    在详细了解了情况后，苏哲给了他们一个新的任务。
    “在朕率领主力深入草原腹地之后，你们的任务，不是守著这座关隘。”
    他指著地图上，长城沿线数百里的区域。
    “你们的任务，是主动出击！清剿和安抚长城沿线的所有游散部落。收编顺从的，消灭反抗的。朕要你们，確保主力大军的后路，绝对安稳！”
    这道命令，正中边防军將领下怀。
    他们守了一辈子长城，谁不盼著有朝一日能主动出关征伐。
    做完所有的部署后，苏哲將眾人遣散。
    他独自一人，在黄昏时分，登上了那座歷经千年风雨，墙体斑驳的古老长城。
    夕阳的余暉，將他的身影拉得很长。
    他手扶著城砖，眺望著关外那片一望无际的苍茫大地。
    金色的草原，在暮色中延伸至天际，壮丽而又莫测。
    这里，曾是大乾王朝引以为傲的天然屏障。
    但这座墙，在抵御外敌的同时，也束缚了大乾的脚步，禁錮了中原王朝的雄心。
    陈白袍不知何时登上城楼，悄然立於其后，身形笔挺，一言不发。
    苏哲没有回头，只是轻声说道：
    “从今天起，这座墙，不再是我们的防线。”
    “它应该成为我们进攻的起点。”
    “朕要让大乾的疆域，越过这座墙，向北延伸千里，万里！”
    这番话，让身后的陈白袍，握著长枪的手，都不由得更紧了几分。
    次日清晨。
    在第一缕阳光照亮大地之时。
    “嘎吱——”
    沉重无比的关门，在数十名士兵的合力推动下，被缓缓打开。
    一道金色的曙光，从关外照射进来，铺成了一条通往未知世界的光明大道。
    苏哲一言不发，双腿轻轻一夹马腹。
    “乌騅”发出一声长嘶，四蹄翻飞，如一道黑色的闪电，第一个衝出了关口！
    在他的身后，陈白袍率领的三万大雪龙骑，紧隨其后。
    紧接著，是虎豹骑、陌刀队、神机营、御林军……
    十万大军，如开闸的洪水，正式踏上了这片属於草原狼的土地。
    大乾王朝的復仇，就此拉开序幕！
    大军初入草原，面对无垠天地，方知其广袤。
    广袤的草原，既是骑兵纵横驰骋的天堂，也是后勤补给线的噩梦。
    他们遇到的第一个敌人，不是北蛮的军队，而是这片土地本身。
    大军仅仅前进了不到五十里，派出去的斥候，便带回了一个坏消息。
    “启稟陛下！前方百里之內，所有的河流、湖泊等水源地，都发现了被屠宰的牛羊尸体，水源已被污染，无法饮用！”
    紧接著，另一名斥候飞马赶回。
    “启稟陛下！前方草场，有大面积被烧毁的痕跡！连绵数十里，寸草不生！我们的马料，將会面临短缺！”
    北蛮人，开始了他们最擅长的战术。
    坚壁清野。
    他们要用这片他们生活了千百年的土地，来拖垮这支来自南方的庞大军队。