转瞬间，一轮又一轮的忍术轰炸，肆虐的忍术彻底覆盖整个训练场。
    水龙与土龙交缠嘶吼，巨大的瀑布一波未平一波又起，尖锐的土隆枪不断破土而出，配合著拔地而起的土流壁改变著战场地形。
    手岛真一的本体与四个影分身如同五个法术炮台，毫不停歇地倾泻著忍术，查克拉仿佛无穷无尽。
    大和一脸见了鬼似的，在这密集的轰炸中穿梭闪躲。
    他刚用木锭壁挡住一侧的水龙弹，另一侧的土隆枪已刺到脚下，迫使他狼狈地侧翻避开。
    还未站稳，头顶大瀑布的余波又轰然压下，他只得再次结印升起木盾格挡。
    水花与泥土沾湿了他的衣衫，这位一向沉稳的上忍，此刻竟显得有些侷促。
    攻势已持续了近两分半分钟——
    可手岛真一的忍术释放频率却没有丝毫减缓的跡象。
    面对这铺天盖地、毫不停歇的忍术轰炸，大和眉头紧锁。
    『不行，不能被他拖入消耗战。这小子的查克拉量太犯规了，必须近身打断他的节奏！』
    他双手结印，身形一晃。
    “木遁·木分身之术！”
    两个木分身瞬间出现，从左右两侧迂迴包抄向手岛真一的本体。
    同时，他本人则藉助木锭壁的掩护，快速向前逼近。
    『只要近身，就能凭藉体术和经验压制他！』
    望著飞速逼近的大和，手岛真一眼神一凝，立刻看穿了大和的意图。
    『想近身？没那么容易。』
    他根本不与大和正面纠缠，本体毫不犹豫地向后急退，同时双手再度结印——
    “影分身之术！”
    砰！砰！砰！
    又是三个影分身出现，接替了之前因查克拉耗尽而消散的分身位置，毫不停顿地继续结印！
    “水遁·水龙弹之术！”
    “土遁·土龙弹之术！”
    新的忍术瞬间成型，如同永不熄火的忍术炮台，轰向试图靠近的大和以及他的木分身。
    大和与木分身灵活地闪避著攻击，试图拉近距离。
    『嘖，反应真快！』
    一个木分身好不容易躲过一道水龙弹，快速突进到某个影分身附近，脚下却突然隆起——
    “土遁·土隆枪！”
    『什么？!』
    木分身急忙后跳，险险避开。
    另一个木分身试图从侧翼偷袭手岛真一的本体，却迎面撞上了一堵厚重的土流壁，紧接著就被后方射来的水龙弹轰散。
    『完全被看穿了......』
    大和的本体数次尝试利用木遁·默杀缚之术从地下发动突袭，缠绕手岛真一的脚踝。
    “抓到你了！”
    木条破土而出，可转瞬间，便是手岛真一挣脱开来！
    手岛真一要么提前用土遁改变地形防御，要么乾脆利落地用瞬身术躲开。
    “没用的，大和老师，我是不可能给你机会的。”
    手岛真一甚至还有余裕开口，同时指挥影分身继续用忍术压制大和本体的位置。
    一时间，训练场上出现了颇为滑稽又令人震撼的一幕：
    一位经验丰富的上忍，被一个下忍用这种“放风箏”的战术牵著鼻子走。
    大和追，手岛真一就跑，同时无数忍术劈头盖脸地砸过来；大和停下防御或试图控制，手岛真一就趁机拉开更远的距离，並召唤出新的影分身保持火力强度。
    『这傢伙......』
    大和再次闪开一道土龙弹，看著远处气息只是略微急促、双手又在结印准备下一轮忍术的手岛真一，心中涌起一股强烈的无奈。
    『查克拉难道真的用不完吗？而且，你完全忘了考核的目的是抢夺铃鐺，这根本是在把我当......打！再这样下去，没完没了了！』
    大和有理由怀疑手岛真一这是在暗搓搓的报方才土隆枪的仇！
    又尝试了几次突进和控制，但都被手岛真一用类似的方法化解。
    手岛真一根本不给他任何近身缠斗的机会，將自身查克拉量庞大和忍术射程的优势发挥到了极致。
    『简直像只滑不溜手的泥鰍！』
    大和停下脚步，不再追击。
    他挥手散去了最后一个木分身，站在原地，看著依旧在远处保持警惕、身边围绕著三个影分身的手岛真一，无奈地嘆了口气。
    『算了，继续下去也只是浪费时间。在不能下重手的前提下，要快速制服他，我恐怕也得付出不小的代价，这已经完全偏离考核的本意了。』
    “好了，真一。”大和扬声说道，脸上带著一丝哭笑不得的表情，“停手吧。”
    手岛真一闻言，动作一顿，他身边的影分身也停了下来，但並未解除，依旧保持著戒备。
    “这就结束了？我还能再坚持好一会儿呢。”
    大和脸拉了下了，看著他，摇了摇头：
    “你通过考核了。”
    他解下腰间的两个铃鐺，在手中掂了掂。
    “再这样打下去没有意义。”大和坦诚地说道，“在不能对你下重手的情况下，我確实很难在不付出一定代价的情况下快速制服你。你这......纯粹靠查克拉量和忍术硬砸的战术，虽然没什么技巧可言，”
    他顿了顿，补充道，“但確实有效。”
    不得不承认，面对一个查克拉多到可以隨意挥霍、並且坚决不跟你打近战的对手，即便是他，在有限的考核规则內也感到有些棘手。
    手岛真一看著大和手中的铃鐺，又看了看大和脸上那无奈的表情，这才缓缓结印，解除了所有的影分身。
    他平復了一下体內翻涌的查克拉，气息逐渐平稳。
    『看来，单纯的量变，在真正的精英上忍面前，还是无法很好的引起质变......当然，或许是我的量还不够，不过......能逼得大和主动停手，也算不错了。』
    不远处，全程围观了这场“匪夷所思”的战斗的小林健和佐藤优，已经彻底麻木了。
    『逼、逼得上忍老师主动停手认输？』 小林健嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，使劲揉了揉眼睛， 『我没看错吧？真一这傢伙......到底是吃什么长大的？他的查克拉是无限的吗？』
    佐藤优揉了揉还在发疼的脖颈，看著手岛真一的身影，眼神复杂。
    “不止是厉害......他的查克拉，像大海一样......而且，真一好像完全没考虑过去抢铃鐺，他就是......就是在和老师正面较量！”
    一种无力感，混合著震撼，充斥在二人的心头。
    这时，大和將两个铃鐺拋给手岛真一。
    手岛真一接过那两枚铃鐺，金属的冰凉触感传来，铃鐺隨著他的动作发出清脆的“叮铃”声。
    他低头看了看手中象徵著“合格”的铃鐺，又抬头看向不远处仍旧瘫坐在地、神情复杂的两位队友。
    大和的声音適时响起，带著考较之意：“如你们所见，铃鐺只有两个。这意味著，你们之中必须有一个人无法通过考核，被送回忍者学校。”
    一句话，瞬间让小林健和佐藤优立正了！
    大和的目光扫过三人，最后落在手岛真一身上：“真一，铃鐺在你手里。按照规则，你有权决定，谁......和你一起留下。”
    小林健和佐藤优闻言，神色都是一紧，下意识地看向手岛真一。
    虽然考核前早就商量好了这一切，但是当这一幕真正降临......
    手岛真一几乎没有犹豫，迈步走向小林健和佐藤优。
    在两人略显紧张和困惑的目光中，將两枚铃鐺分別塞到了他们手里。
    “拿著。”
    “真一？你......”小林健看著手里沉甸甸的铃鐺，愣住了。
    佐藤优也握紧了铃鐺，眼中满是错愕：“这......你应该自己留......”
    手岛真一站直身，背对著大和，面向他的两位队友：
    “我留下，或者你们留下，结果都一样。如果所谓的团队，是需要靠牺牲同伴来换取资格，那这种队伍，不留也罢。”
    “况且，”他顿了顿，回头瞥了一眼大和：“我相信大和老师设置这个考核的目的，绝非是为了让我们自相残杀。所以我愿意做出这样的选择......绝不后悔！”
    『这小子......』 大和心中一动，面上却不动声色。
    小林健看著手里的铃鐺，又看了看手岛真一平静的脸，猛地一咬牙，將铃鐺塞回给手岛真一：
    “开什么玩笑！真一，我们一直相信你，但是......你也只是在猜测考核的目的......你不应该该赌。你比我们强得多！这铃鐺该是你的！我......我大不了明年再来！”
    佐藤优也做出决定，將铃鐺递出，语气坚定：“健说得对。实力最强者理应留下，即便大和老师真的设下这样的测试，我们......也不能拖累你。”
    小林健看到身旁的佐藤优做出了与自己相同的决定，心中反而宽慰了不少。
    至少在这个艰难的选择面前，他们都没有辜负真一的信任。
    佐藤优也看向小林健，两人相视一笑，那笑容里有释然，也有苦涩。
    “或许......”小林健深吸一口气，心情平復下来，“或许大和老师说的是对的，不通过的人，就该回忍者学校......这场测试，让我们看清了自己真正的实力。”
    佐藤优点了点头，接口道：“面对真正的强者，我们甚至连有效的配合都难以做到。这样的我们，或许......真的该重新回到忍者学校，打好基础。”
    听到这话，一直不动声色观察著局面发展的大和，面色顿时垮了一分。
    『糟了......』 他心中咯噔一下，看著那两个孩子脸上流露出经过思考后的认真与失落，『难道是我做得太过火了？还是说......真一那远超同龄人的实力，打击到了他们的自信心？』
    原本只是想考验团队的羈绊，却没想到可能亲手浇灭了两株幼苗刚刚燃起的斗志。
    手岛真一看著被塞回来的两枚铃鐺，又看了看面前两位虽然不甘的队友，眉头微蹙。
    『这两个笨蛋......』
    正准备再次开口，大和的声音却急忙响了起来：
    “好了。”
    三人同时看向他。
    大和脸上露出了今天第一个真正意义上轻鬆的笑容，走上前，从手岛真一手中拿过那两枚铃鐺。
    “考核的真正目的，从来就不是让你们爭夺这两个铃鐺。”大和晃了晃铃鐺，发出悦耳的声响，“而是要看你们，在绝境中是否会选择相信同伴，是否会为了同伴而放弃自身的利益。”
    说罢，大和的目光扫过小林健和佐藤优：
    “你们在自身难保的情况下，依旧愿意將机会让给认为更强的同伴。”他又看向手岛真一，“而你，从一开始就没把铃鐺放在心上，你的目標是战胜我。在得到铃鐺后，你的第一选择是將其交给同伴，甚至不惜以离队为代价，也不愿接受靠牺牲同伴换来的资格。”
    大和將铃鐺轻轻放在三人中间的地面上。
    “你们三个，都完美地『不合格』了。”大和看著有些错愕的三人，笑著宣布，“但是，作为一个小队，你们『合格』了！而且是非常优秀！”
    他收敛笑容，正色道：
    “记住今天的选择。在未来的任务中，你们要將后背交给彼此。信任、牺牲、守护，这才是忍者小队存在的意义，远比个人的强大更为重要......而这，也是我的前辈教导我的！”
    “第一班，”大和声音洪亮，“我认可你们了！”
    小林健和佐藤优愣了一下，隨即脸上爆发出狂喜。
    “太......太好了！我们通过了！”
    佐藤优激动地一把抱住旁边的小林健，差点把他勒得翻白眼。
    手岛真一看著欢呼的队友，又看了看地上那两枚不再具有筛选意义的铃鐺，嘴角微微扬起一丝弧度。
    『信任与守护么......听起来，似乎也不坏。』
    欢呼过后，训练场上热烈的气氛稍稍冷却。
    小林健和佐藤优脸上的喜悦渐渐褪去，迟疑和不安重新在脸上浮现。
    小林健摸了摸后脑勺：
    “可是......大和老师，我们刚才的表现......真的配得上『下忍』这个身份吗？在您面前，我们甚至连一招都......”
    佐藤优也低下头，看著自己刚刚因为紧握苦无而有些发红的手掌，轻声附和：
    “是啊，和真一相比，我们的实力差距太大了。这样的我们，真的能成为合格的忍者，不会在任务中拖累大家吗？”
    两人脸上都浮现出清晰的自我怀疑，刚刚考核中那种无力感，压在他们心头。
    大和看著两个孩子脸上真实的迷茫与挫败，心里顿时咯噔一下。
    『果然还是打击到他们的信心了......』
    他暗叫不好，可別第一次当指导老师，就毁了两个弟子啊。
    “听著，”大和赶忙蹲下身，平视著两人，“判断一个忍者是否合格，实力只是其中一个標准，而且绝不是唯一的標准。”
    他指了指地上的铃鐺：
    “真正的强大，不仅仅是指能使用多么厉害的忍术，或者体术有多快。更重要的，是这里——” 他点了点自己的心口，“是拥有一颗守护同伴、永不放弃的心。”
    “我像你们这么大的时候，”大和的语气带著一丝回忆，“也曾经觉得自己不够强大，也曾经歷过无数次的失败和挫折。但是，正是这些经歷，以及身边同伴的信任和支持，才让我一步步走到今天。”
    “实力上的差距，可以通过今后的任务和修行来弥补。但今天你们所展现出的，愿意为同伴著想、不轻易放弃同伴的心，却是许多忍者修行多年也难以拥有的宝贵品质。”
    大和的目光扫过手岛真一，最后重新落回小林健和佐藤优身上：
    “所以，抬起头来。你们用自己的行动证明了，你们拥有成为优秀忍者的最重要的资质。我，大和，作为你们的指导上忍，对此深信不疑。”
    小林健和佐藤优怔怔地听著，眼中的迷茫渐渐被一种新的光芒所取代。
    ......
    火影办公室內。
    水晶球的光芒缓缓黯淡下去，最终恢復了普通水晶的晶莹。
    猿飞日斩缓缓向后靠在椅背上，手中的菸斗许久未曾抬起，任由那点星火在烟锅中慢慢熄灭。
    办公室內一片寂静，只有窗外隱约传来的木叶村的喧囂。
    良久，猿飞日斩才长长地吐出一口积压在胸口的浊气。
    那张见证过无数风云的脸上，此刻写满了复杂的情绪。
    “手岛真一......”
    猿飞日斩低声念著这个名字。
    『逼得大和主动停手......』
    这个结论在他脑海中迴荡，带来的震撼远比看到螺旋丸时更为强烈。
    大和的实力，他再清楚不过。
    那可是经歷过暗部多年的磨礪，融合了初代细胞、掌握了木遁的精英上忍！
    即便在不能下死手的考核中，其实力也绝非普通上忍可比。
    『仅凭这手持续不断的高阶忍术轰炸，以及那深不见底的查克拉储备......』 猿飞日斩的手指轻轻敲击著桌面， 『这孩子，单论破坏力和续航能力，已经实实在在地摸到了特別上忍的门槛，甚至......犹有过之。』
    一个刚刚毕业的下忍！
    这份天赋，已经不输於卡卡西了！
    『这份天赋与潜力，已然不逊於当年的卡卡西了。』 他於心中默默补上一句，『若非处於和平年代，实战经验与应对尚显稚嫩，恐怕......』
    然而，更让猿飞日斩心潮起伏的，是测试最后那出乎意料又情理之中的一幕。
    他的目光仿佛穿透了墙壁，再次看到了训练场上，手岛真一毫不犹豫將铃鐺塞给同伴的画面，听到了那番言论。
    “信任......牺牲......守护......”
    猿飞日斩喃喃自语，嘴角渐渐浮现出一抹宽慰的笑容。
    『没有沉醉於自身强大的力量，没有因天赋而傲慢，反而在拥有力量的同时，还能认识到同伴的重要......』
    这一刻，猿飞日斩想起了初代火影建立村子的初衷，想起了二代目完善制度的努力，也想起了四代目那阳光般的笑容和为村子牺牲的决心。
    『树叶飞舞之处，火亦生生不息......火光將会继续照亮村子，並且让新生的树叶发芽......』
    这不就是他所追求的火之意志吗！？
    手岛真一，这棵蕴含著无限潜力的新芽，所展现出的，不正是火之意志的表现吗！
    “或许......”猿飞日斩重新拿起菸斗，缓缓填入新的菸丝，指尖一缕小火苗窜起，点燃，“......这孩子，將会成为照亮木叶未来的，一道与眾不同的光。”
    “大和，好好引导他吧。这棵幼苗，值得倾注心血。”