时间从不为任何人停留。
    一转眼，林天才、许大茂和刘光齐都升上了初二，林天成也如愿前往学校报到，开始了他的中专生活。
    大院里的日子仿佛又回到了以往的节奏。
    开学后，院子里安静了不少，唯一不变的是秦淮茹依旧每天雷打不动地在中院水龙头边洗衣服——早晚各一次，几乎成了院里的活钟点。
    她“四合院洗衣姬”的称號可不是白来的。
    哪怕临盆在即，肚子已经隆起得老高，她也依旧坚持亲力亲为，维持著那任劳任怨的形象。
    自从怀孕后，贾张氏虽然也帮忙分担了些家务，但全家的衣服，始终还是由秦淮茹来洗。
    而她洗衣服，也洗得很有讲究。
    总是挑大院人多的时候才出现，早上洗一两件，傍晚再洗一两件，甚至冬天一件衣服也能慢工细活洗上一整天。
    也就在学生开学不久后閆大妈杨瑞华生下了老三——閆解旷。
    这天晚上，易中海被聋老太太叫到了家中。
    屋里只点著一盏昏黄的灯，老太太坐在炕沿，神情是少有的严肃。
    “中海啊，过来坐。”她招招手，声音压得有些低。
    易中海心下疑惑，依言坐下，“老太太，您特意叫我过来，是有什么要紧事？”
    聋老太太往前倾了倾身子，低声道，“我听到消息，上面……又开始搞成分审查了，这次比以往任何一次都严。”
    “之前不是都上报过好几轮了吗？”易中海皱了皱眉，不太明白，“咱们院儿里大部分人的成份，军管会那边不都清楚？”
    “这次不一样，”老太太摇了摇头，眼神里透著精明，“听说以前上报的时候，有人弄虚作假，矇混过关。上面发了大火，要求彻查，一查到底！你说……这是不是个机会？”
    易中海更困惑了，“老太太，这……这和咱们有什么关係？我的成份是正经工人，没问题。您的情况，组织上也是了解的。”他以为老太太在担心自己。
    聋老太太看著他，浑浊的眼睛里闪过一丝算计的光芒。
    她缓缓开口，话题却陡然一转，“中海，我问你，何大清……他那个给洋人做过饭的经歷，再加上他祖上那点不清不楚的事儿，这次要是被翻出来，会怎么样？”
    易中海一愣，没立刻反应过来，“大清？他……应该也没太大问题吧？”他一时没把何大清的事和老太太所谓的“机会”联繫起来。
    “没问题？”老太太轻笑一声，“放在平时，可能算个事儿，也可能不算。但在这个节骨眼上，只要有人往上捅一捅，说他里通外国，思想不正，再翻翻他祖上老底……你说，够不够他喝一壶的？到时候，恐怕就不是他一个人的事了，柱子和雨水，都得跟著变成黑五类子弟。”
    易中海沉默了，他隱约摸到了一点老太太想法的边缘，但还是不解，“即便如此，这……和我们又有什么相干？”
    “中海啊！”老太太语重心长地叫了他一声，目光锐利地看著他，“你难道从来没想过，你这么些年，为什么没能有个一儿半女？你媳妇吃了那么多药，肚子一点动静都没有，你就从来没怀疑过……或许是种子本身的问题？”
    易中海脸色骤然一变，男人最根本的尊严受到了衝击，他下意识地反驳，“老太太！您这话说的！生不出孩子，那都是女人的肚皮不爭气，我……我身体好得很。”他年轻时確实是八大胡同的常客，自认绝无问题。
    聋老太太也不急，慢条斯理地继续说，“种地收成不好，光埋怨地不行，也得看看种子是不是好的。中海，我这话你可能不爱听，但理是这个理。你不信，大可偷偷去医院查一查。我老了，养老好歹还有你和你媳妇管著。可你呢？等到我这身老骨头入了土，你老了动弹不了那天，连个给你端碗水、摔盆打幡的人都没有。”
    易中海脸色阴晴不定，嘴上却还硬撑，“我……我不是还有徒弟东旭吗？他也能给我养老。”
    “贾东旭？”老太太嗤笑一声，“他那是个孝顺孩子不假，可他那个妈，贾张氏，是省油的灯吗？到时候她能乐意让你徒弟把你们老两口当亲爹妈伺候？凡事，得多做两手准备，准没错。”
    她见易中海神色鬆动，终於拋出了真正的目的，“柱子的性格，你是知道的。实诚，憨厚，重感情，知恩图报。要是……何大清因为成分问题，不得不『远走他乡』避祸，留下他们兄妹孤苦无依。你在这个当口伸出援手，照顾他们，雪中送炭。那傻柱子还不得记你一辈子的恩？以他的性子，这辈子肯定就跑不出你的手掌心了，给你养老送终，那就是他理所应当的事。”
    其实，聋老太太心里还有一层算计：她自己也馋傻柱那手绝佳的厨艺。若是能把傻柱牢牢笼络在身边，日后何愁没有可口饭菜？虽然现在她和何家关係好，傻柱也叫她一声奶奶，但有何大清在，总归隔著一层，很多事不方便。只有让何大清离开，她才能更直接地將傻柱握在手里。
    易中海彻底心动了。
    养老，从此刻开始成为他一生的执念。
    他被老太太描绘的未来蓝图吸引了，但仍有顾虑，“那……这事具体要怎么做？大清的身份，毕竟现在看是没大问题的。”
    “很简单。”老太太压低了声音，眼中精光一闪，“你只需『无意间』把这次审查特別严、要揪歷史旧帐、甚至可能牵连家人的消息透露给何大清。他现在正和白寡妇打得火热，心里头恐怕早就飞了。你再私下去找那个白寡妇，跟她分析利害，告诉她何大清不走，迟早要倒大霉，还会连累她。你说，她会不会拼命攛掇何大清跟她一起远走高飞？况且她还有两个孩子要养活。”
    “至於身份问题……”老太太顿了顿，“他祖上那点事，你我心里清楚，但不必我们亲自去揭。就抓住他给洋人做过事这一点，把问题说得无比严重，就说有人要拿这个做文章，往『里通外国』上扯。他自己做贼心虚，自然会害怕。为了不连累孩子，他除了走，还能有別的选择吗？”
    易中海听得脊背发凉，但又不得不承认这是条毒计。
    他沉默了片刻，终於点了点头，“我明白了，老太太。回头……我先找个藉口请假，去医院查查。至於大清那边，我知道该怎么做了。”
    “嗯。”聋老太太满意地靠在被垛上，闭上了眼睛，仿佛一切尽在掌握。
    屋內，昏黄的灯光將两人的影子投在墙上，拉得很长，交织成一出无声的阴谋。