赤色流光抵达青石城上空时，並未直接落下，而是在云层之上悬停了数息，方才收敛光华，悄然降入城主府內院。
    那是一只赤玉所制的飞剑传书，长不过三寸，通体剔透，剑柄处刻有巡天盟的星轨徽记。
    周衍站在院中，伸手接住飞剑。神识扫过，內中信息如水流入心：
    “青石城农事主官李长生，练气九层功成，已获准入乙十七號练气期位面战场资格。”
    “接令三十日內，至临江府巡天盟分处报到，逾期资格作废。另，战场开启尚需三月，其间可自行安排，然不得擅离本界。”
    信息简短，却字字確凿。
    周衍捏著赤玉小剑，望向李石城西方向。那位年轻主官破境出关不过两日，巡天盟的调令便已抵达，其效率之高，显是早有备案。
    “乙十七號战场……”他低声自语，眼中掠过一丝复杂。
    那是中级练气战场中凶名昭著的一处，胜率不足三成，但若能生还，所得贡献与筑基机缘远超寻常。
    盟中將李长生分派至此，不知是因其功绩卓著而予重责，还是另有考量。
    他收起飞剑，正欲派人去请李长生，院外忽有亲卫来报。
    “大人，临江府沈家三长老沈清河来访，已至府外。”
    周衍眉头微皱。
    沈家。临江府三大修真家族之一，与李长生素有旧怨。
    此前因秘境之爭，沈家旁系折损数人，虽未明面发作，但梁子已结下。此时来访……
    “请至偏厅。”周衍淡淡道。
    半刻钟后，偏厅內茶香裊裊。
    沈清河年约五旬，面白无须，一身锦蓝道袍，修为在筑基初期。
    他端坐椅中，姿態从容，身后立著一名青年，容貌俊朗，气质沉稳，修为在练气八层。
    “周城主，许久不见，修为愈发精进了。”沈清河含笑拱手。
    “沈长老客气。”周衍神色平静，“不知长老亲至青石城，所为何事？”
    沈清河轻抿一口灵茶，放下茶盏，缓声道：
    “听闻贵城农事主官李长生，日前已突破练气九层，更获位面战场资格。少年英才，实是可喜可贺。”
    周衍不动声色：“沈长老消息灵通。”
    “如此人才，自当勇赴战场，为本界建功。”
    沈清河话锋微转，“只是他这一走，青石城农事重担，怕是要暂时空缺了。”
    周衍抬眼：“沈长老的意思是？”
    沈清河侧身，示意身后青年：“此乃我沈家嫡系子弟沈云舟，年二十五，练气八层，精研灵植之道，於家族灵田管事五年，绩效斐然。此番前来，愿暂代李主官之职，以解青石城燃眉之急。”
    沈云舟上前一步，恭敬行礼：“晚辈沈云舟，见过周城主。”
    周衍目光在青年身上停留片刻，未置可否，只道：
    “农事主官之职，需城主府举荐，报州牧府核备。且李长生只是前往战场，並非卸任，何来『空缺』之说？”
    沈清河笑容不变：“周城主有所不知。据盟中惯例，入位面战场者，生死难料，动輒数年不归。其原任职司，需有临时主事之人，以防事务荒废。此乃仙朝体制之善，亦是常例。”
    他自袖中取出一枚玉简，置於案上：“临江府州牧府已初步认可此议。若周城主无异议，沈云舟可暂代农事主官之职，待李长生自战场归来，再行交还——当然，若他得以生还的话。”
    话中机锋，已不加掩饰。
    周衍扫过玉简，神识探入，其中確有州牧府印鑑，行文虽委婉，但意思明確：
    建议青石城为即將奔赴战场的官员安排临时接替者，以保政务延续。
    “李长生入战场时限不过三月，何需如此急切？”周衍放下玉简。
    “位面战场，瞬息万变。三月或是三年，谁说得准？”
    沈清河语气温和，“且青石城农事繁重，甲三秘境產出更关乎联军后勤，岂能一日无人主理？沈云舟能力足堪此任，亦是替周城主分忧。”
    偏厅內一时寂静。
    周衍指节轻叩扶手，半晌方道：“此事，需问过李长生本人。”
    沈清河笑容微敛：“周城主，农事主官乃仙朝官职，非私產。其去留调度，当以大局为重。”
    “正因是仙朝官职，更需程序周全。”周衍起身，“沈长老远道而来，不妨先在城中歇息两日。此事，三日后给长老答覆。”
    话已至此，沈清河不再多言，拱手告辞。
    待沈家二人离去，周衍负手立於窗前，面色沉静。
    亲卫悄然入內，低声道：“大人，沈家此行，恐怕不止为官职而来。那沈云舟进城后，已暗中与永昌粮行残余之人接触。”
    周衍眼中寒光一闪。
    永昌粮行，当年与李长生爭利失败，早已式微，但其在青石城经营多年，暗线犹存。
    沈家与之勾连，所图绝非一职那么简单。
    “李长生现在何处？”
    “正在农事司处理积务。”
    “请他过来。”
    农事司內，李长生刚核对完近两月的灵植產出帐目。
    金纹青禾米官田亩產稳定在九百八十斤，私田则突破一千两百斤。
    碧玉灵桑叶长势喜人，雷玉桑已试种成功，云雾灵茶开始规模採收。
    甲三秘境的血果、阴魂晶等產出，也已按例入库，等待联军后勤司提取。
    一切井井有条。
    老吴头候在一旁，满脸喜色：“大人，您闭关这两月，咱们一点没敢鬆懈。眼下田里、秘境里都稳当著呢！”
    李长生点头：“有劳诸位。”
    正说话间，城主府亲卫来请。
    片刻后，李长生步入偏厅。周衍將赤玉飞剑与沈家之事，一併告知。
    “乙十七號战场，凶险异常，但机缘亦大。去与不去，你可自行斟酌。”周衍將飞剑递过。
    李长生接过，神识扫过內中信息，面色平静：“属下既已申请，自当赴约。”
    “那沈家之事……”
    “沈云舟。”李长生念了一遍这个名字，“他若想代职，需先过我这一关。”
    周衍眼中闪过欣赏：“你待如何？”
    “仙朝体制，官职交接需考核胜任之能。”
    李长生语气平缓，“他既精研灵植，便请他来农事司，与我论一论灵植之道，试一试实务之能。若確能胜我，此职让予他又何妨？”
    周衍沉吟：“沈家意在甲三秘境。你若离城，他们必有后手。”
    “属下明白。”李长生目光微凝，“所以离城之前，有些事需先了结。”
    当日下午，沈云舟便收到了农事司的正式邀函：
    三日后辰时，於农事司正堂，论道考绩，以定代职资格。
    函末附李长生亲笔：“闻君精研灵植，长生不才，愿以青石城农事为案，与君共析。胜我者，职司自当相让。”
    字跡平和，却自有锋芒。
    沈家暂居的院落內，沈清河將邀函掷於案上，冷笑：“以论道为名，行拖延之实。此子倒是滑头。”
    沈云舟拾起邀函，仔细看过，轻声道：“三叔，他既划下道来，我们接著便是。论灵植之道，我沈家底蕴，岂是他一介寒门可比？”
    “莫要轻敌。”沈清河摇头，“此人炼器入阶，更將青石城农事整顿至此，绝非庸碌之辈。他敢邀你论道，必有倚仗。”
    “侄儿明白。”沈云舟眼中掠过自信，“然灵植一道，重传承、重实践、重资源。我沈家世代经营灵田，典籍万千，秘法层出，更有家族三阶灵植夫亲自指点。他李长生纵有天资，於此道上，又能走多远？”
    沈清河頷首：“你有此心便好。三日后论道，不必求速胜，只需稳扎稳打，展我沈家底蕴即可。
    届时州牧府、巡天盟驻城执事皆会到场观礼，只要你表现不差，李长生便无理由再阻。”
    他顿了顿，声音压低：“真正要紧的，是位面战场。族中已打点妥当，乙十七號战场內，自会有人『关照』他。只要他回不来，这青石城农事之职，终究是你的。”
    沈云舟躬身：“侄儿定不负家族所託。”
    沈清河望向窗外，青石城街巷井然，远处田野青黄连片，更远山峦间，甲三秘境入口阵法灵光隱约可见。
    “甲三秘境……红血果、阴魂晶，皆是战略珍品。若能握在手中，我沈家在临江府地位，当可再进一步。”
    他喃喃自语，眼中贪色一闪而逝。
    夜幕降临时，李长生独自登上观星台。
    归流剑悬於腰侧，金瞳雪狸蹲踞肩头。他远望沈家院落方向，眸光静如深潭。
    沈家欲夺其职，图谋秘境，早在意料之中。只是未料其动作如此之快，且能请动州牧府印鑑，显是筹谋已久。
    “论道……”他低声自语。
    灵植之道，他自问不输於人。但沈家传承数百年，必有秘而不宣的手段。
    三日之约，看似平和，实是暗流汹涌的第一阵交锋。
    而更凶险的，当在乙十七號战场。
    沈家既已出手，战场之內，必有杀局。
    肩头雪狸轻鸣，金色瞳孔在夜色中莹莹生光。
    李长生抬手轻抚其背，雪狸体內血脉之力隱隱鼓盪，似有觉醒之兆。
    “不急。”他低声道，“该来的，一併接著便是。”
    他自怀中取出一枚空白玉简，神识浸入，开始推演三日后的论道应对，以及……离城前的诸般布置。
    青石城是他根基所在，甲三秘境更是心血所系。纵使暂离，也绝不容外人染指。
    夜风拂过城头，带来远山草木气息。
    山雨欲来，暗流已涌。