青白与暗红两色流光撕开云海，至百里外的荒山上空，猛地剎住去势，罡风被强行扯碎，卷著碎石枯叶倒卷而回，拍打在护体灵光上噼啪作响。
    周开脊背微震，漫天雷弧隨著苍穹翼收入体內，只有空气中还残留著焦灼气息。蒋无舟脚下踩出一圈血色涟漪，稳住身形，视线越过层叠山峦。
    远方天际，三十六根如龙脊般的青耀光柱拔地倚天，硬生生撑开了九天之上的厚重罡风。
    一层青色光幕將整座炳灵城倒扣其中。
    蒋无舟指尖轻搓，弹出一缕火星，嗤笑道：“护城大阵全开，这炳灵城如今就是个铁桶。这种时候进去，別说查身份，那些窥视阵纹恨不得把你裤衩是什么顏色都照出来。咱们的改容术，在那玩意儿面前就是摆设。”
    他偏头瞥过来，脸上写满幸灾乐祸：“尤其是你，周兄。你要是进去，怕是炳灵城的修士都要炸窝。”
    周开隨手拨开面前的浮云：“谁閒著没事去钻那乌龟壳？”
    他看都未看那辉煌巨城一眼，视线径直落向北面苍莽群山：“我已传讯得知，问星门早在几十年前就迁走了。往北两千里，赤霞岭。”
    雷鸣再起，青光划出一道折线，不急不缓地贴著山脊滑翔。
    蒋无舟一步跨出，身形如鬼魅般跟上，嘴里却泛著酸气：“我是真没天理了。你这傢伙，走到哪都有美人投怀送抱也就罢了，连修为进境都跟吃饭喝水一般简单。也没见你闭死关，这就化神中期了？我都要怀疑你是不是哪个老怪夺舍恢復修为。”
    “少在那儿哭穷。”周开嗤笑一声，上下打量著蒋无舟，“你蒋家掌管紫炼门，光返虚老祖就供著五尊。论化神数量，你一家就能平推了整个东域。我要是有你这投胎的技术，还修什么炼，直接躺著吃灵石了。”
    提到家族，蒋无舟脸上的嬉笑劲儿散去，抓了抓头髮：“家大业大又如何？我家老爷子扛过了五次大天劫，这第六次……怕是难了。”
    周开眸光微凝：“第六劫？还有多少时间？”
    “不到七百年。”
    蒋无舟长吐一口浊气，声音低沉：“这坎儿要是迈不过去，蒋家的一根顶樑柱就塌了。”
    “没有什么应劫之法？以紫炼门和蒋家的底蕴，应该不难。”
    蒋无舟苦笑一声，语气无奈：“布下渡劫大阵，找人护法分摊雷劫之力，难就难在护法之人。第六次大天劫威势浩大，非返虚中期以上修士不可抗。我家除了二爷爷，其他老祖和宗门里的那两位，全是初期。这档口，谁敢拿命去填？”
    空气安静了几息，周开横移一步，一巴掌重重拍在蒋无舟肩头，震得他护体灵光乱颤。
    “你我几百年交情，也算得上是好友了。七百年后，我必入返虚。届时，我与月嬋同去。她是仙品灵根，我也有些手段。就算境界未到返虚中期，战力也绝对是那个层次甚至更高。若有需要，我夫妻二人定会相帮。”
    蒋无舟身躯一震，猛地抬头，眼中阴霾散尽，大笑道，“好！有周兄这句话，我就把心放肚子里了！”
    ……
    赤霞岭，问星门新址。
    主峰危崖旁，松涛拍打著孤悬的茶室。
    周开倚著太师椅，指尖有一搭没一搭地敲击著扶手。蒋无舟大马金刀地坐在对面，百无聊赖地把玩著手中的玉杯。
    案几旁，贺心柔执壶的手腕微沉。她换下了昔日那套招摇的霓裳，裹身素雅宫装，鬢角散落的几缕髮丝也不再精心打理，眉宇间儘是算计柴米油盐与宗门生计熬出的青灰气。
    孙青璃抱剑立於窗畔，脊背挺得笔直，像一把隨时会崩断的旧剑，衣摆处还沾著未乾的血跡与山泥。
    哗啦。
    碧绿茶汤冲入盏中，却因壶嘴微颤，滚烫的水珠溅出，落在贺心柔手背上。
    她浑然未觉，只是死死盯著周开那张並未染上半分风霜的脸，连呼吸都屏住了，生怕一口气吹出去，眼前这人就散了。
    一只修长的手探过来，並没有去接茶盏，而是直接覆盖在贺心柔手背上，掌心温热，止住了那丝颤抖。
    “別忙了。”周开隨口问道，语气稀鬆平常得就像只是出门散了个步，“外面都在传我死在倒天窟了？”
    贺心柔眼眶一红，强撑著的那口气散了大半，身子软软靠在案边：“若非那两张死契未断，我们也早就……但琼华宫的徵召令下来，没人敢不从。”
    她低下头，声音渐低：“公子留下的基业，心柔没守好。这几百年本已出了九名金丹，三名炼意剑修。可这百年乱战……”她声音哽住，“金丹折了四个，门下弟子填进那个绞肉场里的，过半数了。”
    “我的三个亲传，只剩一个。”孙青璃摩挲著剑柄的手背上青筋暴起，指节发白，声音像是吞了炭火般嘶哑。
    周开没有说话，只是端起那盏茶。
    嗤——
    白烟升腾，杯中茶水未见沸腾，却在一瞬间被恐怖的高温蒸乾，只在杯底留下一层焦褐色的茶垢。
    “收拾一下，跟我去北域。”周开放下空杯，指尖在桌面上点了点，“至於那些帐，等你们拳头硬了，自己回来算，我为你们掠阵。”
    贺心柔眼底的光亮了一瞬，旋即被更深的忧虑淹没。她並未起身，反而顺势跪伏在地，额头紧贴地面：“公子当年扶持问星门不易，门中尚有一千弟子。若我们走了，他们便是待宰的羔羊……心柔斗胆，求公子垂怜。”
    周开目光在她微颤的脊背上停留片刻，袍袖微震，一股无形气劲將人託了起来。
    “夹缝求存，我知道你的难处。”
    他手腕翻转，几道流光落於案上。
    “既捨不得，那就留点东西看家。”
    三枚暗紫色的圆珠滚落在桌面，细密的雷蛇在珠体表面无声游走，散发著令人心悸的毁灭气息。旁边压著一沓灵光流转的符籙。
    紧接著，茶室內的温度骤降。
    两道高大的黑影突兀地出现在周开身后。
    贺心柔脸色煞白，孙青璃本能地拔剑出鞘半寸，剑身嗡鸣。
    “莫慌。”
    “两个死人罢了。”周开屈指一弹，一枚玉简滑至贺心柔手边，“高阶阴尸，皮糙肉厚，悍不畏死。寻常元婴中期碰到他们，怎么死的都不知道。除非化神亲至，否则看不出破绽。”
    他下巴点了点那三枚圆珠：“这是我早年炼製的天火雷，赏给不听话的元婴中期修士，一颗就能送他们上路。”
    贺心柔握住玉简，掌心渗出冷汗。
    “找个靠得住的弟子，把东西留下，人跟我走。”周开的声音不容置疑。
    贺心柔紧紧攥著袖口，目光在那些宝物上流连，最终化作一声无奈的长嘆。
    这確实是最好的安排。
    角落里，王家姐妹虽然低著头，但颤抖的肩膀暴露了她们此刻的激动——终於可以离开这个鬼地方了。
    孙青璃眉头却越锁越紧，拇指反覆摩挲著剑格：“周大哥，东西虽好，可名分难定。问星门如今掛在天罡盟旗下，他们设下了督战使，只要盟令一到，便是让弟子们去填坑，他们也不敢不跳。若无理由强行撤离，他们以此为由扣上『叛逃』的帽子，弟子们怕是走不出赤霞岭。”
    “这有多难？”蒋无舟放下酒杯，嘴角勾起一抹玩味的笑，“请秋前辈修书一封，下个月战端再开，让那些弟子倾巢而出，趁乱倒戈，直接併入欲妙宫麾下。”
    周开闻言一笑：“这法子倒是不错。但长途迁徙，你们要妥善安排。”
    大局既定，茶室內的压抑感散去不少。
    蒋无舟伸了个懒腰，视线若有若无地扫过角落里那两个缩成一团的女子，隨即站起身，拍了拍衣袍上的褶皱。
    “行了，正事谈完，就不耽误周兄敘旧了。”他对著周开挤了挤眼，语气促狭，“这种场合，我这外人在场不合適。我去外面吹吹风，顺便看看这赤霞岭的风景。”
    血影一闪，人已消失在原地，只余空气中淡淡的血腥味。
    茶室安静下来，周开的视线这才投向阴影处。
    岁月是最无情的刀。四百岁，对於金丹修士而言，已近黄昏。她们虽然保养得当，容顏依旧维持在二十许岁的美妇模样，但她们体內的气机已经逐渐衰败。
    王代珊修为卡在金丹八层，王絮儿则是金丹七层。按常理，此生结婴无望，只能静待坐化。
    此时，两人低垂著头，身躯微微颤抖。
    “过来。”
    简单的两个字，却像是一道惊雷。
    两女浑身一激灵，甚至不敢站立行走，直接跪在地上，用膝盖一步步挪到周开脚边，额头重重磕在地板上。
    “拜见公子……”声音颤抖，带著极度的卑微与惶恐。
    “抬头。”
    周开指尖亮起一点幽光，並未多言：“放开心神。”
    两女闭眼，不敢有丝毫抵抗。
    手指点在眉心，如探囊取物。
    那股勒紧神魂数百年的窒息感骤然消失，王代珊只觉眼前世界都清晰了几分，她怔怔地摸著眉心，泪水混杂著脂粉滚落，花了精致的妆容。
    周开识海飘出一缕青烟消散，手中的幽光敛去，“气血虽败，根基未断。到了北域，我会用造化之气为你们易筋洗髓。结婴只是起步，若伺候得好，哪怕是化神，我也能硬生生把你们堆上去。”
    死寂。
    隨后是爆发式的狂喜。
    王絮儿猛地抬头，眼中迸发出的光芒如同溺水之人抓住了最后的稻草。那不仅仅是感激，那是对生的渴望，对青春的贪婪。
    “公子！”
    砰！砰！砰！
    额头撞击地面的闷响令人牙酸，激动得语无伦次：“絮儿愿永生永世追隨公子！牵马执鞭，铺床叠被，绝无二心！若违此誓，天诛地灭！”
    王代珊同样伏地痛哭，身躯剧烈抽搐：“我姐妹二人，本来筑基都十分渺茫，幸得公子垂怜，再生之恩……只要能侍奉公子左右，让代珊做什么都行！”
    周开面色平淡，听著耳边不断响起的提示音，指尖轻轻摩挲著冰冷的杯沿。
    在这个弱肉强食的世界，所谓的忠诚与爱慕，在绝对的力量与延寿的诱惑面前，不过是强者的註脚罢了。
    低阶修士的好感度，他已经不在意了。
    但周开著实不想让身边的人坐化了，高飞扬是第一个，但不会是最后一个。
    既然这对姐妹进了他的门，哪怕只是隨手落下的一步閒棋，只要他不点头，天道也休想收走她们的命。