次日，正午阳光正烈，厅堂地砖上投下一道黑影。
    段铁棠迈过门槛，身后跟著个身形单薄的少女。
    “师尊。”段铁棠抱拳，额角掛著细汗，语速颇快，“白家那丫头有些琐事，耽搁了片刻。”
    周开靠在太师椅內，指尖有一搭没一搭地叩击著扶手，目光越过段铁棠，扫向后方。
    少女身上的冰蓝绸裙摺痕锋利，显然是匆匆套上的新衣。她脊背挺得笔直，脸色也绷得紧紧的，视线盯著地面，怎么也不肯往主座上看。
    炼气三层的修为，在周开面前如同透明。
    “晚辈见过周盟主。”
    白灵儿只浅浅屈了屈膝，不等周开叫起便直起身，语气硬邦邦的，像是在背书。
    周开並不计较这失礼之处，指尖停止叩击：“白家应该跟你交代过了。入我后宅为妾，你自己怎么说？”
    白灵儿下巴扬起一道弧度，语速极快：“晚辈体弱多病，灵根下品，是短命之相。恐服侍不了几年便要香消玉殞，反倒坏了前辈兴致。”
    “灵儿！你在胡说什么！”
    侧座上的白洛瀟霍然起身，一张脸瞬间煞白。
    她本能地迈出一步想去捂族妹的嘴，却又顾忌著案后的男人，硬生生定在原地，指尖都在发颤。
    周开挑了挑眉，颇感意外，多年没听过这种直白的拒绝了，还是出自一个螻蚁般的小丫头口中。
    “倒是有些性格。可机缘摆在面前却不自知。”周开声音不大，却裹挟著几分法力，震得空气嗡鸣：“上前来。”
    白灵儿僵著不动，贝齿死死咬著下唇，泛出一圈青白。她下意识看向白洛瀟，却见族姐正拼命摇头，眼神里满是哀求，哪还有平日半点高傲模样。
    少女眼眶微红，终是没扛住那份压力，拖著步子挪到案桌前。
    周开长臂探出，两指扣住那截细瘦的手腕。
    指尖传来的触感极怪，一股寒意混杂著燥热横衝直撞。
    经脉確实纤细脆弱，灵气稍微运转快些，恐怕都会有撕裂之痛。
    周开撤回法力，大拇指转动著那枚玄锋戒，“若是放任不管，你確实活不过三十岁。”
    白灵儿迅速抽回手，用力揉了揉手腕上並不存在的红痕，低头不语。
    “但在本座眼里，这算不得什么顽疾。”周开身体微微后仰，靠在椅背上，“你若入我门下，这些便都不是问题。莫说筑基，便是结丹、甚至更上面的元婴，只要本座砸下天材地宝，也不在话下。”
    白灵儿猛地抬起头，瞳孔骤缩。
    只是那一瞬的光亮很快便熄灭了。
    “多谢前辈……厚爱。”白灵儿重新低下头，双手紧紧绞著衣袖，声音发颤却清晰：“只是小女子胸无大志，贪恋市井烟火。入了后宅便是笼中雀，再难见世俗天地……这並非晚辈所求。”
    周开摩挲戒指的动作一顿，双眼微眯，来了几分兴致。
    这种冠冕堂皇的话，也就能骗骗她自己。
    口口声声贪恋烟火气，无非是那烟火气里，藏著什么放不下的人罢了。
    反正白洛瀟的血脉可以加上，这白灵儿若实在不愿，这种还没长开的青涩果子，他也懒得强摘。
    只是为了情郎放弃长生大道，不知这丫头是痴、是透，还是可笑。
    “你有俗事需要了断？”
    白灵儿死盯著脚尖前的地砖缝隙，指甲掐进掌心肉里：“听闻前辈亲口说，既是结缘，自当讲究个你情我愿。前辈金口既开，断不会……为难我一个练气低修。”
    她胸口剧烈起伏了一下，那口气吸进去便没再吐出来，语速骤然加快：“晚辈贪恋红尘，况且心中已有了——”
    “住口！”
    这一声厉喝又急又尖，几乎破了音。
    白洛瀟一步衝上前来，一把拽住白灵儿的手臂。
    “公子恕罪！灵儿她自幼便在万法门修炼，又无师父正经教养，性子野惯了，这才口不择言！”
    白洛瀟顺势跪倒，额头重重磕在地砖上，髮髻都散乱了几缕。她不敢抬头，声音发颤：“妾身……妾身这就带她下去教导，定让她知晓分寸！求公子宽限片刻！”
    周开视线並未在跪地的女人身上停留，只重新捻起那枚玄锋戒，眼皮都没抬一下。
    “去吧。日落之前，本座要个结果。”
    白洛瀟身子一软，旋即又立刻弹起，不由分说地反剪了白灵儿的双臂，半押半拖地將人带离了正厅。
    出了雅苑，白洛瀟脚下生风，拽著人穿过曲折迴廊，一路撞开了两扇月亮门，直到被一处假山挡住去路，这才猛地收住脚。
    “白灵儿！”
    白洛瀟猛地甩手，力道之大，竟將那少女甩得踉蹌两步撞在假山上。
    “你要说什么？”她逼近一步，压低的声音里全是寒气，“说你有野男人了？你是嫌自己命长，还是嫌我白家上下死得不够快？！”
    白灵儿捂著手腕，眼眶里蓄著泪，脖颈却梗得僵直：“族姐天资不错，深受家族长辈宠爱，爷爷更是高居大长老之位，自然没见过那些腌臢事。那位周盟主看我的眼神，哪里是在看人？分明是在看一件待价而沽的货物！什么入后宅、赐机缘，不过是图个新鲜，玩腻了隨手赏给下人甚至炼成炉鼎的事，修真界还少吗？”
    泪水终是滚了下来，砸在冰蓝色的绸裙上。
    “我活不久了。”白灵儿抽噎著，声音断断续续，“我不想爭什么大道，也不想在深宅里算计人心。我只想找个知冷知热的人，做几年寻常夫妻……我有错吗？”
    “糊涂！简直愚不可及！”
    白洛瀟气得指尖都在抖，直戳到白灵儿鼻尖上：“公子那是给你脸面！返虚大能，何须问你愿不愿？他若真动了念头，一句话放出去，自有无数人把你洗剥乾净裹进被子里送去，还能轮得到你在这里挑三拣四？”
    见族妹被骂得缩成一团，白洛瀟闭了闭眼，强压下火气：“他是返虚修士，言出法隨。既然开了金口许诺为你续命，便断不会在这等小事上誆骗你。”
    “若非我白家与歷家交好，若非公子与悦心族老有些交情，他何必亲自前来还送了聘礼？那是给足了我白家体面！”
    白洛瀟上前一步，双手死死扣住白灵儿的肩膀，“你若再言语衝撞，惹得公子发怒，白家断无活口！你父母、你那刚满五岁的弟弟，还有族中上下，都会因你一人遭受灭顶之灾！这后果，你担得起吗？！”
    白灵儿瞳孔骤然收缩，最后一点血色从脸上褪尽。她膝盖一软，若非被抓住肩膀，怕是已经瘫倒在地。
    “我……我真有心上人了……”
    她反手抓住白洛瀟的衣袖，哭得语无伦次：“就一个时辰……不，半个时辰！我去见他一面，我去跟他说断了……求你了……”
    “绝不可能！”
    白洛瀟一把甩开她，眼神冷得像冰：“你才见了公子，后脚你就去私会情郎？你是嫌那少年死得不够惨？”她垂下的眼帘遮住眸底寒光，声音反倒轻了下去，“不必公子动手，我会亲自去，把那不知死活的东西挫骨扬灰！你要清楚，从公子看上你的那一刻起，你那个所谓的『心上人』，就已经不存在了。”
    “那……那怎么办……”白灵儿双手死命拽著白洛瀟的裙摆，涕泗横流，早没了之前的半分傲气，“送信……让我写封信行不行？姐，你帮我送去，就说我攀了高枝、贪慕虚荣……让他恨我，让他彻底断了念想。求你了姐，我就求这一件事……”
    白洛瀟的手指僵了僵，指腹在对方皱褶的衣领上抹平，像是要抹去刚才的暴戾。
    她避开族妹那双眼睛，喉咙里滚出一声嘆息。
    “写。”白洛瀟转过身背对她，声音哑得厉害，“就这一次。”
    ……
    雅苑正厅。
    周开指尖摩挲著温热的瓷杯，神识早就將远端的哭声与笔墨声尽数捲入脑海。
    “年少情丝，脆如薄纸。”他垂眸吹开茶汤上的浮沫，“在长生面前，连灰烬都算不上。”
    段铁棠盯著杯中起伏的茶叶，眼神发直，连茶水泼溅到手背都未曾察觉。
    “回魂了。”
    指节叩击桌案的脆响將她惊得一颤。
    段铁棠猛地抬头，瞳孔微缩：“啊？师尊……你说什么？”
    周开瞥了他一眼，笑骂道：“体修五感通神，落叶飞花皆如雷鸣。怎么，你堂堂元武期，反倒修成了聋子？”
    段铁棠垂下头，拇指无意识地搓著衣角，没接话。
    “行了。”周开收起那点戏謔，手指有节奏地敲击著桌面，“待那对姐妹处理好首尾，即刻启程前往紫炼门。那里毗邻灵蝉涧，正好打探立哲的消息。”
    听到“灵蝉涧”三字，段铁棠脊背明显僵硬了一瞬，声音沉了下来。
    “若命牌有感应……多半是落在那蝉道人手里了。”
    周开起身，大手扣住徒弟的肩头，掌中雄浑的气血之力透衣而入，强行镇住她骨子里的颤慄。
    “我说过，令牌没碎，就大概率没死。立哲既叫我一声大哥，我自会出面护持。至於那蝉道人……他若真敢把那傻小子炼成分身，我便拆了他的骨头熬油点灯。”
    段铁棠昂起头，撞上那双不见丝毫慌乱的眸子，原本急促的鼻息终於平缓下来。
    ……
    傍晚，浓稠的霞光浸透了太华城的青石板路。
    暮色被城外逐渐亮起的阵纹切割得支离破碎。
    周开负手踏上石台，春桃与秦锦玉亦步亦趋。十步开外，白洛瀟几乎是半拖半拽，扣著白灵儿的手腕跟了上来。
    白灵儿换了身不染杂尘的素雪绢裙，脸上脂粉扑得极厚，强行盖住了憔悴，唯独那双眸子肿得像两颗熟透的桃子，甚至不敢眨眼，怕挤出泪来。
    哪怕手腕被族姐攥得生疼，她的脖颈仍像断了骨头般向后拧著。
    几十丈开外的空地上，一道人影孤零零地立在风口。
    那小伙子衣衫单薄，炼气期的微弱灵力在晚风中几乎被吹散，只剩下一张绷紧的麵皮，硬撑著最后的体面。
    那封诀別信在他手中已被揉成烂纸团。
    小伙张著嘴，胸膛剧烈起伏，喉结上下滚动，却被传送阵轰鸣的灵压堵得发不出一丝声响。
    周开侧目，目光越过白灵儿颤抖的肩头，淡漠地扫过远处。
    那眼底滔天的恨意与绝望，落在返虚大能眼中，轻得连灰烬都算不上。
    他收回视线，负手望向头顶的苍穹，声音淡漠。
    “入了我的门，前尘便断了。他若聪明，自会娶妻生子，以此信为警；他若愚蠢，非要在此事上纠缠，百年后不过是荒野中的一冢枯骨。不必看了，你们回宗去吧。”
    白灵儿最后看了一眼不远处那模糊的人影，紧绷的脊樑寸寸垮塌，眼底的光亮彻底熄灭，只剩下一片死灰。
    一旁的段铁棠没有看这场苦情戏，她双拳紧握，指骨捏得咔咔作响。
    “师尊，快去紫炼门吧。”
    看著传送光柱冲天而起，將眾女的身影吞没，周开没头没脑地道了一句：“铁棠，你说这长生久视，到最后是不是连个喝酒的朋友都找不到？”
    强光散去，石台上已空无一人。
    周开转过头，目光落在身旁这个为了情郎急得双眼赤红的傻徒弟身上。
    不成仙，终究都是要走的。
    他大手探出，抓碎身前虚空，护著段铁棠撞入空间裂缝。
    【本想简单写个大佬收妾的日常，一不小心写多了……笑……】