临淄城外，那座拔地而起的“大秦江南发展商行”终於露出了它最狰狞的獠牙。
    就在田儋与一眾长老还在猜测楚中天究竟要耍什么花样时，一纸公告，由数百名影密卫以最快的速度，贴满了从临淄通往江南各地的所有官道驛站。
    公告內容，如同一道道催命的惊雷，炸响在整个南方的上空。
    “奉平南大都督令，將於三日后，於临淄城外，公开拍卖旧齐田氏叛逆之族產！”
    “拍卖品一：临淄盐铁未来十年独家经营权！起拍价：黄金五万两！”
    “拍卖品二：临淄港未来二十年优先使用权及关税分成！起拍价：黄金十万两！”
    “拍卖品三：田氏名下所有良田七十三万亩，打包拍卖！起拍价：黄金二十万两！”
    “拍卖品四：田氏於临淄城內商铺三百二十七间，优先选购权！价高者得！”
    每一条，都像一把淬毒的尖刀，精准地捅在田氏一族的心窝上。
    这不是战爭。
    这是肢解。
    是当著一个活人的面，將他的四肢、內臟、乃至骨头，都明码標价，公开售卖！
    消息传出，整个江南的商贾豪族彻底疯了。
    如果说之前楚中天的《告父老书》和免税令，还只是让他们看到了活下去的希望和未来的利益。
    那么这份拍卖公告，就是將一座流著蜜与奶的金山，赤裸裸地推到了他们面前！
    这是什么？
    这是从龙之功！
    这是大秦帝国在南方重新洗牌，他们这些旧时代的边缘人，一步登天，成为新秩序核心的唯一机会！
    “备车！快！把库里所有的金银、珠宝、古玩，全都装上车！”
    “告诉族中子弟，卖！把所有能换成金子的东西都给我卖了！我们许家能不能成吴郡第一望族，就看这一次了！”
    “快马去通知我在会稽的表兄，让他无论如何也要凑一笔钱过来！田氏的港口！谁拿到谁就是江南的水上霸主！”
    数日之间，通往临淄的官道上，车马如龙，烟尘滚滚。
    一辆辆满载著金银財宝的马车，在秦军士卒的“护卫”下，匯聚成一条贪婪的金色洪流，涌向那座即將决定无数人命运的拍卖场。
    城墙之上，田儋的脸色，已经由最初的铁青，变成了死一样的灰白。
    他身形摇晃，扶著冰冷的城垛，才勉强没有倒下。
    他看到了。
    城外，那片原本空旷的土地上，此刻已经变成了一片喧闹的集市。
    数以千计的帐篷密密麻麻，来自江南各地的商人们，三五成群，眼睛里闪烁著饿狼般的光芒，激烈地討论著三日后的那场饕餮盛宴。
    甚至，已经有人开始私下串联，组成联盟，准备联手拿下某项最大的利益。
    热火朝天，一片繁荣。
    仿佛他们不是在兵临城下的战场，而是在咸阳城最繁华的东西市。
    这荒诞而又真实的一幕，让田儋感到一阵阵的眩晕。
    他麾下有三万精兵，城高池深，粮草足够支撑一年。
    他有信心，就算是秦军最精锐的部队来攻，也能让他们在临淄城下碰得头破血流。
    可现在，他忽然发现，自己引以为傲的一切，都成了一个笑话。
    楚中天，根本没打算攻城。
    他甚至不需要一兵一卒的伤亡。
    他只是搭起一个台子，请所有人来……分食田氏的尸体。
    而那些被邀请的人，甚至还为谁能分到最大的一块而爭得面红耳赤。
    “家主……这……这可如何是好？”一名鬚髮皆白的田氏长老，声音颤抖得不成样子。
    田儋没有回答，他的目光，死死地盯著城外那座三层高的商行。
    他仿佛能穿透墙壁，看到那个端坐於顶楼，正用一种看死人的眼神，平静地注视著自己的年轻圣师。
    杀人，诛心。
    诛心，莫过於此！
    “噗！”
    一口鲜血，猛地从田儋口中喷出，洒在斑驳的城墙上，触目惊心。
    “家主！”
    左右亲卫大惊失色，慌忙上前扶住他。
    然而，比田儋吐血更可怕的，是城中人心的崩塌。
    最初，城內的守军、商户、平民，看到秦军不攻城，只是在城外“安营扎寨”，还鬆了一口气。
    可当那份拍卖公告的內容，通过各种渠道传入城內后，所有人都懵了。
    紧接著，便是恐慌，是骚动，是无尽的猜疑和窃窃私语。
    一处宅院內，一名姓王的布匹商人，正焦急地对自己的几个心腹伙计说道：
    “听说了吗？田家的铺子要被拍卖了！我们现在租的这间，就在名单上！”
    “东家，那我们怎么办？要是新主子把我们赶出去……”
    “蠢货！”
    王商人一巴掌拍在伙计的脑袋上。
    “这是危机，也是机会！田家完了！我们要是还跟著他们一条道走到黑，最后连骨头渣子都剩不下！”
    他压低了声音，眼中闪烁著疯狂的光芒：“想办法，联繫城外的秦军！就说我们王家，愿意献出所有家產，只求……只求能在新朝，保住这间铺子！”
    另一边，守城的军营里，气氛更是压抑到了极点。
    一名都尉，將自己的几名亲信校尉叫到偏僻处。
    “兄弟们，城外什么情况，你们也看到了。”
    他声音沙哑，“我们在这儿给田家卖命，可田家……怕是撑不过这个月了。”
    一名校尉愤愤不平地说道：“將军，那楚中天欺人太甚！我等愿隨將军出城，与他决一死战！”
    “死战？”
    都尉惨笑一声，“拿什么战？我们出城，信不信城外那些等著分肉吃的商贾，会第一个衝上来把我们撕碎？”
    他深吸一口气，像是下定了某种决心。
    “我们守的，是临淄城，是大齐的故都。不是他田氏一家的私產！”
    “田家倒了，临淄城还在！我们的家人，我们的田產，也都在城里！”
    “诸位，想一想吧。是跟著田儋一起被清算，全家老小沦为奴隶，还是……为自己，为家人，博一个前程？”
    一番话，让在场所有人都沉默了。
    他们的眼神，开始变了。
    忠诚，在赤裸裸的利益和对未来的恐惧面前，脆弱得不堪一击。
    三日后。
    拍卖会，如期举行。
    “大秦江南发展商行”门前，人山人海，万眾瞩目。
    高台之上，一名由楚中天亲自挑选的拍卖官，意气风发，手持一个特製的木槌，声如洪钟。
    “诸位！今日，是我大秦新政在江南落地的第一天！也是诸位財富与荣耀的新起点！”
    “废话不多说！第一件拍品——临淄盐铁未来十年独家经营权！起拍价，黄金五万两！每次加价，不得少於一千两！现在，开拍！”
    “五万五千两！”
    “我出六万两！”
    “吴郡许家！出七万两！”
    “八万！”
    价格，如同疯了一般向上飆升。
    城墙之上，田儋和一眾田氏核心族人，面如死灰地听著城下那一声声震天的报价。
    那每一声报价，都像一记重锤，狠狠砸在他们的心臟上。
    他们仿佛能看到，家族的血脉，正在被那些贪婪的商人，一两一两地抽走。
    “十万两！会稽张家出十万两！”
    “十一万！”
    “十三万两！！”
    最终，当价格被一个名不见经传的家族喊到“十五万两黄金”时，全场出现了短暂的寂静。
    “十五万两一次！”
    “十五万两两次！”
    拍卖官高高举起木槌，目光扫视全场，脸上带著激情的笑容。
    “还有没有更高的？这可是掌控一地命脉的盐铁之权！是流传百年的富贵！”
    无人应答。
    城墙上的田儋，指甲已经深深嵌入了肉里，鲜血直流而不自知。
    他多希望此刻能有一支神兵天降，將城下那些分食他血肉的豺狼，全都碾成齏粉！
    然而，没有。
    “十五万两——”拍卖官拉长了声音，手中的木槌在空中划过一道决绝的弧线。
    “砰！”
    一声清脆的落槌声，通过某种特製的扩音装置，清晰地传遍了整个临淄城的上空。
    “成交！恭喜这位来自丹徒的钱老板！！”
    城下，爆发出雷鸣般的欢呼与掌声。
    城墙之上，却是一片死寂。
    那一声槌响，仿佛不是敲在木桌上，而是敲碎了田儋的脊梁骨，敲碎了临淄城所有守军心中，最后一丝名为“忠诚”的东西。
    完了。
    一切都完了。