炉火渐渐熄灭，那仿佛来自太阳核心的纯白光焰，终於收敛了它足以融化万物的锋芒。
    山谷內，死一般的寂静。
    除了风声，便只剩下粗重的呼吸声。
    先前跪倒的一眾工匠与官员，还保持著五体投地的姿態，不敢抬头。
    那恐怖的白色火焰，已在他们心中烙下了神罚般的印记。
    “道……这才是真正的『格物』之道……”
    墨家鉅子公输班，依旧失魂落魄地抚摸著滚烫的炉壁，仿佛在与一位久违的先贤对话，眼中狂热与泪水交织。
    楚中天没有打扰他。
    他知道，对於一个將毕生奉献给技术的追求者而言，亲眼见证一个旧时代的落幕与新纪元的开启，这种衝击不亚於信仰的重塑。
    他平静地走到那堆刚刚出炉、尚在冷却的铁锭前，用铁钳夹起一块。
    “咔嚓。”
    他稍一用力，铁锭的边角便被轻易掰断，断口粗糙，布满了砂眼。
    “太傅，这……”
    一名工部官员小心翼翼地凑上来，看著那脆弱的铁锭，眼中闪过一丝困惑。
    神火虽猛，但这炼出的铁，似乎……也不过如此？
    “火，只是工具。”
    楚中天將那块废铁扔在地上，发出沉闷的声响。
    “工具再好，也要看用它来做什么。用神火来烧饭，饭依旧是饭。用神火炼出来的，也只是更好的生铁，本质上，它依旧是『铁』。”
    他环视一圈，目光落在那些从震撼中逐渐回过神来的冶炼大师身上。
    “诸位穷尽一生锻打，追求的『百炼钢』，为何物？”
    一名鬚髮皆白、手臂粗壮得像常人大腿的老铁匠，闻言立刻挺直了腰杆，脸上带著一丝职业的骄傲，拱手道：
    “回太傅，百炼钢，乃是將生铁反覆摺叠锻打上百次，去其杂质，增其韧性，方能成百炼之精钢！乃我等匠人毕生所求之极致！”
    他的话，引来所有铁匠的共鸣，那是属於他们这个行业的荣耀。
    “说得好。”
    楚中天点头，话锋却陡然一转。
    “但，这是最笨的办法。”
    “什么？！”
    老铁匠脸色一变，其余眾人也纷纷露出不忿之色。
    说他们技艺不精可以，但说传承了数百上千年的百炼之法是“笨办法”，这是对他们祖师爷的侮辱！
    “太傅！此言差矣！百炼成钢，乃……”老铁匠涨红了脸，便要辩驳。
    楚中天却抬手制止了他，不急不缓地从怀中，又摸出了一卷……用上好丝帛包裹的竹简。
    眾人看到这熟悉的动作，眼角齐齐一抽。
    又是它！
    又是那该死的、仿佛藏著世间所有秘密的上古遗蹟竹简！
    “此乃《考工记》之失传残卷。”
    楚中天面不改色地胡说八道。
    “上面记载了一种上古炼钢之法，名为——『炒钢』。”
    “炒……炒钢？”
    眾人面面相覷，这名字听著怎么那么像厨房里的活计？
    楚中天无视他们的表情，径直展开竹简，上面是他亲手绘製的、结构更加复杂的新式炼钢炉图纸，以及一行行硃笔写下的核心工艺。
    “生铁之所以脆，因其內『恶气』过甚。”
    他指著图纸，用古人能理解的词汇解释道。
    “百炼锻打，便是將这『恶气』一点点锤炼出去。“
    ”而炒钢法，则是在铁水半凝不凝之时，以长棍搅动，令其翻滚，如同炒菜。“
    ”如此，可引天外清气入內，与『恶气』相融，化作火星爆出，顷刻间便可得无上精钢！”
    这番理论，闻所未闻，彻底顛覆了所有冶金大师的三观。
    在铁水里搅动？
    那不是让它更快冷却，杂质都凝固在里面吗？
    “荒谬！简直是荒谬！”
    那老铁匠再也忍不住，气得浑身发抖。
    “铁水凝固，瞬息万变！如此胡来，只会得一炉废渣！老朽打了一辈子铁，从未听过这等歪理邪说！”
    “没错，太傅，此事……恐有不妥。”
    “三思啊太傅，冶炼之道，差之毫厘谬以千里，岂可如此儿戏？”
    一眾冶金大师纷纷开口，他们可以敬畏楚中天的神火。
    但绝不能容忍对方在自己的专业领域指手画脚，甚至是用一种近乎侮辱的方式。
    这一次，连公输班都眉头紧锁，他走到楚中天身边，低声道。
    “太傅，以墨家典籍所载，金属熔炼，最忌搅动。此法……確实有违常理。”
    面对所有人的质疑，楚中天脸上依旧是那副波澜不惊的淡然。
    他收起竹简，淡淡地扫了眾人一眼。
    “那就让事实来说话。”
    他转身下令：“来人，按此图纸，重筑新炉！所有材料，科学院內，予取予求！”
    命令下达，无人敢不从。
    儘管心中充满了一万个不解与牴触，但在见识过神火之威后，工匠们还是带著一种“我倒要看看你能玩出什么花样”的复杂心態，开始了工作。
    接下来的三天，整个山谷变成了一个巨大的工地。
    在楚中天的亲自监督下，一座崭新的、炉膛更浅、侧壁留有数个开口的“炒钢炉”拔地而起。
    第四日，正式开炉。
    黑色的煤炭再次被投入炉中，鼓风机咆哮，白色的神火重现人间。
    当第一炉铁水融化，达到楚中天要求的温度时，他下达了第一个命令。
    “降温，搅动！”
    两名早已穿上厚重防火皮甲的壮汉，手持特製的长铁棍，从侧面开口伸入炉內，按照楚中天教授的法门，开始笨拙地“翻炒”起那半凝固的铁水。
    “砰！”
    一声闷响，一股气流爆开，铁水四溅，其中一名壮汉惨叫一声，手臂上被烫出几个大泡。
    第一次，失败！铁水凝固太快，成了一坨巨大的废铁。
    “炉温控制有误，风力减三成。”
    楚中天冷静地记录著数据，仿佛受伤的不是他的手下。
    第二次，开炉。
    “噗！噗！噗！”
    炉內爆出一连串绚烂的火星，如同节日里的烟花，但所有人都知道，那是“恶气”在排出。
    然而，火星持续了不到一刻钟便熄灭了。
    第二次，失败！出炉的钢锭杂质依旧太多，韧性不足。
    “搅动过缓，『清气』入之不深。”
    楚中天继续记录。
    第三次，第四次……
    接连的失败，让原本就心存疑虑的工匠们开始窃窃私语，看向楚中天的眼神也从敬畏，渐渐变回了怀疑。
    就连公输班的眉头，也越皱越深。
    唯有楚中天，从始至终，神色没有一丝一毫的变化。
    他在每一次失败后，都会精准地指出问题所在，並对下一个步骤进行微调。
    他的镇定，反而让眾人心中那点幸灾乐祸的念头，怎么也升不起来。
    第五日，清晨。
    当第六炉铁水在炒钢炉中翻滚时，异变陡生！
    “爆了！爆了！”
    炉內突然爆发出比之前任何一次都璀璨百倍的火星，密集如雨，噼里啪啦地炸响，仿佛有上百掛鞭炮在炉膛內同时点燃！
    那半凝固的铁水，如同活物般剧烈翻腾，每一次翻滚，都带出大片的火花。
    “就是现在！”
    楚中天眼中精光一闪。
    “停火，出炉！”
    隨著一声令下，赤红的钢水被引入模具，冷却后，形成了一块通体泛著均匀青光的钢锭。
    它看起来，与之前的废品截然不同。
    质地细密，表面光滑，轻轻敲击，发出的声音清越悠长，宛如钟鸣。
    “成了……”
    公输班喃喃自语，眼中爆发出难以置信的光彩。
    他能感觉到，这块钢锭里，蕴含著一种前所未有的力量！
    在楚中天的示意下，那名最先质疑的老师傅，亲手將这块钢锭锻造成了一把最朴素的长刀。
    没有开刃，没有淬火，甚至没有刀柄，只是一条初具雏形的刀坯。
    科学院的临时演武场上，所有人都屏住了呼吸。
    场中央，摆著两个木架。
    一个架著一柄秦军校尉级的制式青铜长剑。
    另一个，则架著一柄由老师傅亲手锻造，號称他毕生心血的“百炼钢”匕首，其上花纹繁复，寒光凛凛。
    “太傅，请！”
    老师傅將新出炉的钢刀递给楚中天，眼中情绪复杂。
    楚中天却摇了摇头，將刀递迴到他手中。
    “你的心血，由你来见证。”
    老师傅身体一震，深深地看了楚中天一眼，不再言语。
    他走到场中，深吸一口气，双手握住那柄沉重的钢刀。
    他首先对准了那柄青铜剑。
    没有花哨的招式，只是最简单的一记力劈华山！
    “当！”
    一声脆响，清澈得仿佛玉石碎裂！
    在所有人惊骇的目光中，那柄代表大秦军工最高水平的青铜长剑，竟如同脆弱的陶器一般，从中断为两截！
    断口光滑如镜！
    而那柄钢刀，毫髮无伤！
    “嘶——”
    倒抽冷气的声音此起彼伏。
    这……这就断了？
    然而，这仅仅是开始。
    老师傅的呼吸变得急促，他转向了另一个木架，那里放著他的骄傲，他的毕生心血。
    他犹豫了。
    “斩下去。”
    楚中天的声音平静地传来。
    “旧的不去，新的不来。”
    老师傅闭上眼睛，再次睁开时，已是一片决然。
    “喝！”
    他怒吼一声，用尽全身力气，狠狠斩下！
    “鏘——！！！”
    一道极其刺耳、令人牙酸的金属摩擦声，猛然炸开！
    这一次，百炼钢匕首没有应声而断。
    但是，当老师傅抬起钢刀时，所有人都看到了令他们毕生难忘的一幕。
    那柄锋利无比、曾斩断过无数铁甲的百炼钢匕首上，赫然出现了一个巨大而丑陋的豁口，仿佛被野兽硬生生啃掉了一块！
    而反观那柄新生的钢刀，刀刃上，只有一道几乎可以忽略不计的白痕！
    胜负，高下，已判！
    全场死寂。
    老师傅呆呆地看著自己那柄残破的心血之作，又看了看手中那柄平平无奇的钢刀，浑浊的老眼中，先是震惊，然后是茫然，最后，是彻底的崩溃。
    他手中的钢刀“哐当”一声掉在地上。
    “噗通！”
    这位在火炉前站了一辈子的老人，双膝一软，重重地跪了下去，朝著楚中天的方向，以头抢地。
    “老朽……老朽这一辈子，都活到狗身上去了啊……”
    他嚎啕大哭，泪水与鼻涕糊了一脸，哭得像个失去了心爱玩具的孩子。
    “这不是人间的技术……这是神技！是神跡啊！”
    “太傅！请受老朽一拜！”
    他的哭喊与叩拜，像一道指令，瞬间引爆了全场。
    “神技！陛下万年！圣师千秋！”
    “我大秦，当兴！当兴啊！”
    所有工匠，无论老少，无论职位高低，在这一刻，尽皆跪伏於地，对著楚中天，献上了他们最狂热、最真诚的崇拜。
    他们的骄傲，他们的传承，他们的毕生所学，在这一刀之下，被斩得粉碎。
    但碎裂的废墟之上，一座名为“楚中天”的信仰神龕，却拔地而起，坚不可摧！
    楚中天静静地看著眼前山呼海啸般的朝拜，脸上无悲无喜。
    他弯腰，捡起那柄开创了新纪元的钢刀，手指轻轻拂过冰冷的刀锋。
    【材料，有了。】
    【一把刀，可以斩断另一把刀。】
    【但一万把刀，需要一万双手，一万个日夜……太慢了。】
    他的目光越过跪伏的眾人，望向远方，仿佛看到了无数齿轮咬合，无数蒸汽升腾的未来。
    【如何，让这些习惯了精雕细琢的『艺术家』，变成流水线上一个个精准而高效的『零件』呢？】
    【这，或许比造出神兵，更难。】