夜色下的会稽港，潮声如古老的嘆息。
    楚中天独自站在观星台上，指尖捻著那捲来自李斯的竹简。
    月光下，韩非那飞扬跳脱的笔跡仿佛活了过来。
    没有艰深的格物术语，通篇都是道家的玄思。
    “善舟者，当借水行舟，而非逆水而行。”
    “鱼翔浅底，其尾蕴含天道，以最小之动，得最大之势……”
    竹简旁，几幅潦草的鱼尾摆动图，勾勒出水流在鱼身两侧分流、又在尾部匯合的漩涡轨跡。
    逆水……借水……
    楚中天脑海中仿佛有惊雷炸响。
    他一直以来的思路，都是用更强大的蒸汽之力，去强行对抗海水的阻力，是典型的“逆水而行”。
    而韩非这位两百年前的法家宗师，竟已窥见了流体力学的门径——通过改变船体的形状，去引导水流，从而將阻力化为助力。
    这才是真正的“顺天应人”！
    “来人！”
    楚中天猛地转身，声音在夜风中显得格外清晰。
    “传我將令，所有船坞立刻停工！召集公输班与所有匠师，我要连夜修改龙骨图纸！”
    他看著那捲竹简，又望向咸阳的方向，目光深邃。
    李斯，这位昔日的政敌，如今的大秦廷尉，究竟是在这盘大棋上落下了一枚善意的閒子，还是在以一种更高明的方式，提醒自己他的存在？
    两个月后，会稽港人山人海。
    码头上，一头前所未见的钢铁巨兽，正静静地停泊在水中。
    它没有风帆，船身狭长而优美，呈现出一种宛如游鱼般的弧线。
    船体中部，一条厚重的合金钢装甲带在阳光下闪烁著冰冷的光泽，仿佛巨兽的鳞甲。
    高耸的黑铁烟囱直指天际，而在船尾的水下，一具由青铜铸造的巨大螺旋桨，如同怪鱼的尾鰭，充满了爆炸性的力量感。
    它就是“破浪一號”。
    在它身旁，大秦水师最快的五牙战舰，看起来就像一个笨重可笑的木头玩具。
    那种跨越了时代的视觉衝击力，让所有前来观礼的人都鸦雀无声。
    皇帝特使，户部官员，以及所有购买了“东海贸易公司”股票的商贾股东代表，都聚集在最好的观礼台上，神情复杂。
    期待，怀疑，还有一丝恐惧。
    “太傅有令，海试开始！”
    隨著一声令下，“破浪號”的烟囱开始冒出滚滚黑烟。
    紧接著，一阵沉闷如雷的咆哮从船体深处传来，整艘船都开始轻微地颤抖。
    “动了！动了！”
    人群中爆发出惊呼。
    只见船尾的海水开始疯狂翻涌，被巨大的螺旋桨搅出一个深邃的漩涡。
    “破浪號”没有丝毫迟滯，船头昂然抬起，如同一柄出鞘的利剑，向著外海衝去。
    它的速度越来越快，船头劈开碧波，在身后留下一道笔直而洁白的航跡。
    “跟上！快跟上！”
    五牙战舰上的水师將领声嘶力竭地吼著，数百名水手奋力划桨，船帆吃满了风，却只能眼睁睁地看著那头钢铁巨兽越去越远，最后化作一个小小的黑点。
    测速官手中的漏刻翻了一次又一次，他看著记录板上的数字，双手都在颤抖。
    “稟……稟特使，稟各位东家！『破浪號』……时速，十五节！”
    一节，便是海上一里。一个时辰，便是三十里！
    这个数字，超越了当世所有船只一倍有余！
    观礼台上的商贾们先是死一般的寂静，隨即爆发出山呼海啸般的狂喜。
    “天佑大秦！天佑圣师！”
    “我的钱！我的钱没打水漂！这是会下金蛋的船啊！”
    他们仿佛已经看到，无数满载著黄金与香料的“破浪號”，正从世界的尽头驶回大秦。
    他们投资的不是一艘船，而是通往无尽財富的钥匙！
    狂欢还未平息，更震撼的一幕上演了。
    “武器测试！”
    “破浪號”在远海一个漂亮的转弯，將船身侧面对准了千步之外的一艘靶船。
    “放！”
    两侧船舷的装甲板突然打开，露出数十架黑洞洞的神臂弩。
    弩机嗡鸣声连成一片，密集的箭雨瞬间笼罩了靶船，顷刻间便將其射成了一只巨大的刺蝟。
    这只是开胃菜。
    船首那架由蒸汽机辅助上弦的“巨灵神弩”，在十名士兵的操作下，缓缓抬起了狰狞的弩臂。
    一根长达丈许、手臂粗细的铁头巨矛，被装填上弦。
    “目標，两里外，石靶！”
    “放！”
    一声巨响，那根巨矛带著撕裂空气的尖啸，化作一道黑色的闪电，跨越了两里的海面，精准地命中了一座模擬城墙的礁石。
    “轰——！”
    碎石四溅，坚硬的礁石靶上，赫然出现一个深不见底的恐怖窟窿。
    整个港口，死寂一片。
    所有人，包括那些狂喜的商贾，此刻都感到一股寒意从脊背升起。
    这哪里是什么商船，这分明是一座可以在海上移动的、无坚不摧的战爭堡垒！
    海试成功的第二天，楚中天没有举办任何庆功宴。
    一艘快船从会稽港悄然离港，向著茫茫南海驶去。
    船上没有一兵一卒，只有一名影密卫信使。他將携带两封信，一封给被围困在华氏城的孔雀王朝，告知他们援军將至。
    而另一封，则將直接送到兵临城下的羯陵伽主帅奥罗德斯手中。
    羯陵伽大营，帅帐之內。
    主帅奥罗德斯和他麾下的將领们，正围著一份刚刚送达的“战书”，笑得前仰后合。
    那是一张用大秦文字写在丝绸上的信。
    “你脚下的土地，已被我大秦皇帝陛下，『预定』为未来的贸易伙伴。”
    “给你十天时间，立刻退兵，否则，朕的舰队將净化这片土地上所有不服从的生命。”
    “勿谓言之不预也。”
    “哈哈哈哈！”
    一名满脸络腮鬍的將军笑出了眼泪。
    “大秦？那是什么鬼地方？在太阳升起的地方吗？他们要用什么？用会飞的船渡过无尽之海来打我们吗？”
    奥罗德斯將那封丝绸信扔进火盆，看著它化为灰烬，脸上满是轻蔑。
    “一个远在世界尽头的蛮夷，也敢对伟大的湿婆神信徒口出狂言。”
    他傲慢地环视眾將。
    “传我命令，明日一早，全军总攻！我要用孔雀王阿育迦的人头，来回应这份可笑的傲慢！”
    他永远不会知道，这阵狂妄的笑声，为他的帝国敲响了丧钟。
    会稽港。
    楚中天没有等待任何回应。他身披黑色大氅，亲自登上了“破浪號”的舰桥。
    在他的身后，只有另外两艘同级別的战舰，组成了一支仅有三艘战舰的微型舰队。
    没有陆军，没有辅兵，仿佛不是去远征，而是去进行一场武装巡游。
    “圣师！保重！”
    “舰队！必胜！”
    在万眾的欢呼与祈祷声中，三座钢铁巨兽同时拉响汽笛。那雄浑的咆哮声，盖过了港口所有的喧囂。
    它们依次驶出港口，螺旋桨搅动著深蓝色的海水，在身后留下的三道白色航跡，如同一柄三叉戟，直指南方。
    这是华夏文明史上，第一次真正意义上的跨海远征。
    就在舰队即將消失在海平面尽头时，一艘小小的渔船疯了般追了上来。
    一名影密卫校尉从船上跃上“破浪號”的悬梯，他顾不上行礼，將一个火漆密封的蜡丸呈给楚中天。
    “太傅，廷尉大人第二次献礼！”
    楚中天捏碎蜡丸，展开里面的纸条。依然是李斯那严谨刻板的小篆。
    纸条上没有多余的废话，只有一份关於南方大陆另一个海上强国——朱罗王国的详细情报。
    情报的最后，李斯用他那毫无感情的笔触，附上了一句话。
    “朱罗王，与羯陵伽有灭国之仇。”