沈琼琚感觉不对，用哭腔圆道：“所以你依旧觉得我是谋害你兄长的仇人之一吗？”
    裴知晦背在身后的手微微攥紧。
    虽然在府城，兄长入狱的事情他也知晓。
    他在府城多方奔走，已经得到了確切消息，只要没有证据，兄长第二日便可以无罪释放。
    但是就在他第二日回到裴家时，他们却说兄长已经在牢中畏罪自杀。
    后来才知道是闻修杰拿到了裴家手中的兵器图纸，以此为嫌疑，羈押兄长。
    他与祖父回家查探確实发现图纸不见了，以为是闻修杰潜入家中偷盗，却万万没想到，是出了內贼。
    若是嫂嫂不多此一举，兄长也就回来了。
    “你千不该万不该，不该將家族信物交给外人，”他抿唇压制心中的情绪，“我会杀了闻修杰为兄长报仇。”
    他抬起眼，黑沉沉的眸子锁住她：“至於你的过错，日后下去想想如何向我兄长解释吧。”
    沈琼琚静静看著他，寒风从窗纸透进来，照的烛火在他脸上明明灭灭。
    她看见他眼底的血丝，看见他紧抿的唇线，也看见那深潭之下翻涌的懊悔和恨意。
    这是还打算让她最后以死赎罪，她有点后悔刚刚的试探了。
    裴知晦对她的杀心不浅，不过幸亏是日后。
    “我会让你兄长原谅我的，”她忽然说，“但这是我跟你兄长之间的事情，在这之前，我会代他留在裴家，继续照顾他的家族。”
    裴知晦一怔。
    不是收拾包袱了，她还打算留在裴家，不走了？
    “但知晦，”沈琼琚后退半步，拉开距离，声音依然温和，却透著不容错辨的疏淡。
    “有些话说出口，便是收不回的。就像刀刻在石头身上多了，石头也会碎。”
    她转身，继续叠那件未叠完的衣裳，动作不疾不徐：“我明日回沈家，父亲年迈，酒坊年后开工，许多事要理。短则三五日，长则七八天，便回来。”
    包袱繫紧，打了个利落的结。
    裴知晦站在她身后，看著她单薄的背影，看著她垂首时那一截雪白的后颈。胸腔里那股闷劲儿又翻涌上来。
    “……好。”他听见自己哑声说，“早些回来。”
    沈琼琚回头，对他笑了笑。那笑容温软如常，眼底却平静无波。
    “夜深了，你回去歇著吧。”她轻声说，“风寒未愈，仔细又加重。”
    翌日清晨，雪停了。
    沈琼琚收拾好一个小小的青布包袱，没有立刻离开，而是先去了正房。
    裴珺嵐起得很早，带著抹额，正坐在窗下的罗汉床上，面前的小几上摊著几本帐册。
    “姑母。”沈琼琚在门口站定，轻声开口。
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    裴珺嵐从帐册上抬起头，目光落在她身上，最后停留在她脚边那个小小的包袱上。
    “要走了？”
    “是，回沈家探望父亲。”沈琼琚垂著眼，姿態恭顺。
    裴珺嵐没说话，只是静静地看了她一会儿，目光中的打量之意很明显。
    “这两日，辛苦你了。”半晌，裴珺嵐终於开口。
    “分內之事。”
    “分內之事？”裴珺嵐轻笑一声，那笑意却未达眼底，“我裴家如今，可没什么『分內』的福气给你享。”
    “你拿出自己的体己银子给老爷子办丧事，衣不解带地伺候知晦，又自掏腰包去悦仙楼订席面周全脸面……这些，可不是一句『分內之事』能说清的。”
    沈琼琚心头一跳，没想到这些事，姑母竟都知道得一清二楚。
    她正要开口说些什么。
    裴珺嵐却摆了摆手，示意她坐，“坐下说。”
    沈琼琚依言在下首的绣墩上坐了半边，腰背挺得笔直。
    “琼琚，”裴珺嵐换了个称呼，语气也缓和了些，“你是个聪明的孩子，也是个能干事的孩子。”
    “从流放路上，到这场丧仪，我都看在眼里。你沉得住气，也担得起事，有章法，有手段，更有难得的……气度。”
    最后两个字，她说得有些慢。
    沈琼琚捏著衣角的手指紧了紧，依旧没有说话。
    裴珺嵐的视线重新落回帐册上，手指轻轻抚过发黄的纸页。
    “我年轻的时候，也做过错事。”
    她的声音很轻，像在说別人的故事。
    “为了保住裴家几分元气，我去求过人，跪过人，也……拿不该拿的东西，去换过一线生机。”
    沈琼琚猛地抬起头。
    裴珺嵐没有看她，目光悠远，仿佛穿透了眼前的窗欞，看到了很多年前的京城风雪。
    “所以，我能明白，人被逼到绝境时，会做出什么样的选择。”
    “对错，有时候没那么重要。重要的是，事后，你选择做什么样的人，走什么样的路。”
    她终於转回头，目光如炬地看著沈琼琚。
    “知晁的死，是裴家的痛，也是你的。但裴家，不能只活在痛苦里。”
    “知晦他……性子执拗，心里压著火，这火会烧伤別人，也会烧伤他自己。他要走的是科举正途，是为裴家平反的独木桥，他的心思，不能再被这些內宅琐事分耗。”
    裴珺嵐说著，从帐册底下，拿出两张薄薄的契纸，推到沈琼琚面前。
    “这是裴家在沈家村置办的二十亩上田，还有城南一处铺子，是我当年用亡夫的名义买下的，侥倖保全了下来。”
    “我老了，以后裴家的中馈就由你来掌管，刘氏从旁协助你。”
    沈琼琚彻底怔住，看著那两张决定著裴家命脉的田契，一时间竟不知该作何反应。
    “姑母，这使不得。”她下意识地推拒，自嘲道：“我……我是裴家的罪人。”
    “罪？”裴珺嵐的眉头蹙了起来，“若论罪，这裴家上下，谁又敢说自己全然无辜？”
    “我让你掌家，不是奖赏，是责任。”
    “我撑不了几年。刘氏心善，却少决断。知沿、知椿还小。这个家，需要一个能撑得住场面的女人。”
    “你若还认自己是裴家的媳妇，就接下它。”
    裴珺嵐的话，字字句句，都敲在沈琼琚的心上。
    她看著眼前这位鬢髮染霜，却脊背挺直的女人，忽然明白了她话里的分量。
    这不是试探，而是託付。
    就在沈琼琚准备伸手去接那田契时，门口忽然传来一阵急促的脚步声。
    “姑奶奶！万万不可啊！”