刀疤脸的语气没有任何起伏，那双眼睛却陡然变得锐利，像刀尖一样，缓缓刮过在场的每一个人。
    “记住三条规矩。”
    “第一，这批酒的用处，你们不该问，也永远不必知道。”
    “第二，今日这笔交易，烂在肚子里。若有半个字泄露出去……”
    他的声音顿了顿，环视一周，每个被他目光扫到的人，都感觉脖颈一凉。
    “第三，此酒，日后只许卖给我大盛朝的行商，若敢卖给北境之外的任何胡人、外邦，休怪我们不讲情面。”
    他嘴角咧开一个没有笑意的弧度，露出森白的牙齿。
    “否则，格杀勿论。”
    最后四个字，如四柄冰锤，重重砸在每个人的心上。
    沈怀德的脸“唰”地一下白了，双腿一软，几乎要站立不住。
    几个胆小的工人更是嚇得瑟瑟发抖，这哪里是交易，这分明是来自阎王殿的警告！
    沈琼琚听到这些威胁的话语，面上有些怔然，正要开口说些场面话应承下来。
    一道清瘦的身影，却从她身侧，不疾不徐地走到了前面。
    是裴知晦。
    “阁下的话，我们记下了。”
    裴知晦开口，声音清淡，仿佛在谈论天气，“懂买卖就懂规矩，沈家世代经商，这点道理还是懂的，阁下放心。”
    刀疤脸眯起眼睛，审视著眼前这个突然冒出来的病弱书生。
    “好。”许久，刀疤脸从喉咙里说出一个字。
    他上前一步，绕过裴知晦，目光落在沈琼琚身上，又转回到裴知晦脸上。
    “你有你兄长的胆色。”他忽然说了一句没头没尾的话。
    “裴千户刚正不阿，可惜了。没想到，他这个文弱的弟弟，倒也是个角色。”
    说完，他不再多言，深深看了裴知晦一眼，转身一挥手：“走！”
    一群黑衣人来得快，去得也快，转瞬间便消失在沉沉的夜幕里，仿佛从未出现过。
    马蹄声远去，酒坊里恢復了死寂。
    沈琼琚心中翻江倒海，方才那一刻，他挡在她身前的背影，与记忆中，那个总是护著她、为她遮风挡雨的亡夫身影，竟有那么一瞬间的重合。
    可他不是裴知晁，他是裴知晦。
    “这人也是镇北军营的人？”沈琼琚问道。
    裴知晦望著门外无边的黑暗，点点头道：“是镇北军右军指挥使陆旌”。
    .
    天光微亮，裴知晦带著沈怀德和沈松再核对帐目。
    酒坊內，死寂被一声压抑的欢呼撕开。
    “发了！琼琚，咱们发了！”沈怀德扑到桌边，双手捧起那个沉甸甸的钱袋，傻笑著。
    袋口敞开，金晃晃的金锭在昏黄的灯火下，散发著令人目眩神迷的光。
    “除去那么高的成本，咱也纯赚啊！”
    之前的蒸馏酒实验砸进去进去的钱也没打水漂，而且足够他们沈家酒肆改造扩建了。
    沈松的眼睛也直了，他们这辈子都没见过这么多银子。
    唯有沈琼琚，站在原地，一动不动。
    她没有看那袋银子，只觉得方才与军中的交易风险太大，这笔钱不是酬劳，是封口的烙铁。
    日后他们家的酒要么只能专供军中，要么所有买卖都要追溯去处，一旦流转到外邦，就是巨大的隱患。
    她的心往下沉，这份喜悦她无论如何也分享不了。
    一旁裴知晦的视线缓缓移动，越过那些为银钱欢呼的愚人，精准地盯在了沈琼琚的身上。
    她站在那里，单薄的背影透著一股与周遭狂喜格格不入的沉静。
    裴知晦眼中的审度与探究悄然浮起，她的性子转变太大了，如今竟如此谨慎。
    就在这人心各异的凝重气氛中，一阵急促的马蹄声由远及近，再次打破了酒坊的平静。
    一个风尘僕僕的信使从马上跳下来，衝进酒坊，气喘吁吁地高喊。
    “凉州府城来的加急信，给裴秀才的！”
    信使將一封火漆封口的信函递过来。
    裴知晦走上前，接过信。信封上没有署名，只有一股他熟悉的、混杂著陈年墨香的古怪气味。
    是恩师的信。
    他拆开火漆，抽出信纸。
    沈琼琚离得不远，下意识地瞥了一眼。只一眼，她就怔住了。
    那信纸上，笔走龙章，铁画银鉤，字跡是她从未见过的狂放。
    可上面的內容，却让她忍不住憋笑。
    “竖子裴知晦亲启：闻尔完毕家事之余，盘桓乡野，竟乐不思蜀矣？昔日之志，已餵犬乎？”
    沈琼琚心里嘖了一声，这骂得也太直接了。
    她忍不住又偷瞄了一眼。
    “君之才，譬如桂林之鸟，一去不返；君之学，恰似东流之水，覆水难收！再不归府，为师將亲至乌县，以戒尺问尔之学，以家法正尔之心！”
    “速归！勿谓言之不预！”
    寥寥数语，却辞藻华丽，对仗工整，骂出了水平，骂出了风采。
    沈琼琚暗自咋舌，这老先生的文采，真是斐然。
    就是不知裴知晦这般清冷孤高的性子，被当面如此指著鼻子痛骂，会是何种反应。
    她悄悄抬眼，看向裴知晦，並没有预想中的难堪。
    少年只是静静地看完了信，那张清俊苍白的脸上，没有任何波澜，只是慢条斯理地將信纸重新叠好，塞回信封。
    仿佛那封文采飞扬的痛骂，与他全然无关。
    他做完这一切，抬起头，望向远方府城的方向，淡淡开口。
    “我要起程回府城。”
    .
    马车疾驰在回府城的路上。
    裴知晦打开临行前嫂嫂递给他的包袱。
    入眼便是两壶用油纸密封得严严实实的小酒罈，红色封装上写著“二十年靖边春”，这是酒饕们口中真正的琼浆玉液。
    而他的老师正是一名资深酒饕。
    剩下的是一些乾粮水壶，角落里面还有一袋银子，约莫二十两。
    裴知晦手指触及布袋粗糙的布面和里面银块的稜角，他的指尖几不可察地蜷缩了一下，缓缓收拢，將那袋银子握紧。
    冰凉的银块边缘硌著掌心，带来清晰而微痛的触感。
    旋即，他又一点点鬆开力道，將钱袋妥帖地放回原处，与那两坛酒、那些乾粮並列。
    马车外，风声萧萧，路途尚远。
    他重新靠回车壁，眼帘微垂，將所有翻涌的思绪尽数掩於一片幽深的沉寂之下。
    唯有那包袱一角，仿佛还残留著一丝不同於车厢木料与尘土的味道，悄然縈绕。