沈琼琚眼睛一亮，立刻把油灯凑近。
    罈子里的酒液，呈现出一种通透的琥珀金。
    里面的石斛依旧保持著翠绿的色泽，鹿茸片也没有发黑腐烂，反而因为浸透了酒液，显得晶莹剔透，像是被封存在琥珀里的標本。
    “神了！”
    沈松瞪大了眼睛，连鼻子都忘了捂，“姐！这罈子怎么没餿？而且……而且这药材看著跟刚摘下来似的！”
    沈琼琚伸手沾了一点酒液，放在鼻尖轻嗅。
    没有腐败味。
    只有浓缩的药香和酒香。
    她赌对了。
    高度酒不仅能杀菌，还能最大程度地萃取药材中的精华，也就是古书上说的“锁灵”。
    这哪里是酒，这分明就是液体的黄金。
    “因为够烈。”
    沈琼琚擦净手指，眼底闪烁著兴奋的光芒，那是商人看到了巨大商机时的敏锐。
    “之前的酒水气太重，但这坛不一样。它是用最烈的酒头泡的，烈火烹油，反而把药性逼出来了。”
    她转身看著那一排发臭的罈子，心中已经有了成算。
    之前的失败並非毫无意义，至少让她摸清了底线。
    “沈松，去买更多的罈子来。”
    沈琼琚的声音在幽暗的酒窖里显得格外清晰有力。
    “要分號，甲乙丙丁。”
    “甲號坛，用蒸馏三遍的烈酒，泡鲜药。”
    “乙號坛，用烈酒兑水，泡干药。”
    “丙號坛，先將药材蒸熟，再入酒。”
    她语速极快，条理却清晰得可怕，“每一种药材的吃酒程度不同，人参喜烈，枸杞喜柔。我要把每一种比例都试出来。”
    “既然要做，琼华阁就不能只卖那种喝个响声的烈酒。”
    沈琼琚看著手中那坛金色的药酒，嘴角勾起一抹自信的弧度，“我要做一款既能让男人喝得痛快，又能让老人延年益寿，甚至连宫里贵人都求之不得的『长生酿』。”
    沈松看著自家小姐。
    昏黄的灯光打在她侧脸上，那双眼睛里燃烧的野心和智慧，比这满窖的酒还要醉人。
    “得令！”
    沈松一扫之前的颓丧，把胸脯拍得震天响，“姐你放心试！哪怕是把这凉州城的酒缸都买空了，小松也给你搬回来！”
    “只要这酒能成，咱们琼华阁以后在北境，那就是这个！”他竖起大拇指，一脸的与有荣焉。
    沈琼琚笑了笑，正要说话。
    身后幽暗的楼梯口，忽然传来一声极轻的脚步声。
    像是有人站在那里，听了许久，又悄无声息地离开了。
    沈琼琚回头看了一眼，只看到空荡荡的台阶，和上面洒落的一点微弱天光。
    .
    回到三楼雅间时，赵祁艷已经走了。
    桌上的残羹冷炙已被撤下，换上了一壶清茶。
    裴知晦坐在窗边，手里捧著一卷不知从哪摸出来的书册，神色淡然，仿佛刚才那个为了名字爭风吃醋的人不是他。
    听到动静，他撩起眼皮，目光在沈琼琚沾了些许灰尘的裙摆上扫过。
    “赵千户军务繁忙，先走一步。”
    他淡淡开口，声音里听不出情绪，“他说那酒麴的事包在他身上，让你不必操心。”
    沈琼琚鬆了口气。
    走了好，这两个冤家要是再待下去，她这琼华阁怕是要被拆了。
    “让小叔久等了。”
    沈琼琚净了手，在他对面坐下，自顾自地倒了一杯茶，“刚才在酒窖处理了一些琐事，有些失礼。”
    “琐事？”
    裴知晦放下书，指尖在桌面上轻轻敲击，“嫂嫂所谓的琐事，就是把那几坛发臭的泔水倒掉，然后琢磨出一种能卖出天价的药酒？”
    沈琼琚动作一顿，茶水差点溅出来。她抬头，对上裴知晦那双仿佛能洞察一切的深眸。
    “小叔都听到了？”沈琼琚索性不再遮掩，放下茶杯，大大方方地承认，“既然小叔听到了，那我也就不瞒著了。”
    “这药酒若是能成，利润至少是烈酒的三倍。”
    她伸出三根手指，眼神清亮，“而且药酒不比寻常酒水，它有门槛。只要配方在我手里，別人就抢不走这门生意。”
    裴知晦看著她。
    看著她谈起生意时那种自信从容的模样，心头那种因为赵祁艷而產生的躁鬱，竟奇蹟般地被抚平了。
    .
    腊月二十八，北境的年味浓得化不开。
    街上到处是红红火火的灯笼，爆竹声此起彼伏。沈琼琚给铺子里的伙计都发了厚厚的红封，早早便掛了歇业的牌子，带著满满一车的年货回了裴家庄子。
    庄子里，更是焕然一新。
    红绸扎成的花球掛满了迴廊，窗花贴得整整齐齐。
    最让人惊喜的，是那的龙。
    自从沈琼琚让人修缮了地龙，这原本阴冷潮湿的老宅子，如今暖和得像春日里的暖阁。
    裴家姑母裴珺嵐坐在罗汉床上，手里剥著松子。她头上的抹额换成了喜庆的枣红色，那张总是愁云惨澹的脸上，久违地舒展开来。
    “这地龙烧得真好。”裴珺嵐感嘆道，“往年一到腊月，我这头风发作起来，恨不得拿头去撞墙。今年竟是一次都没疼过。”
    “那是琼琚心思巧。”刘氏在一旁笑著接话，手里正以此擦拭著几块灵位牌。
    那是裴家列祖列宗，还有她那早逝夫君的牌位。
    沈琼琚刚进屋，就听到这话，心里微微一暖。
    “姑母身子大安，便是咱们裴家最大的福气。”沈琼琚解下沾了雪沫的斗篷，露出一张被冻得发红的脸，“我带了些城里“聚宝斋”的点心，还有给知椿买的虎头鞋……”
    话音未落，院子里突然传来一阵鸡飞狗跳的动静。
    “二哥！二哥你慢点！我要掉下去了！”
    那是小妹裴知椿带著哭腔的喊声。
    紧接著，一个半大少年顶著一身风雪冲了进来。
    正是裴家老二，裴知沿。
    他怀里裹著个大氅，里面鼓鼓囊囊的，背上还背著哭的鼻涕一把泪一把的裴知椿。
    “哈哈哈！姑母，娘，看我弄到了什么！”