宋溪中榜之事，亦有书信告知，薛家人早已经知晓。
    薛家条件不错，可供的起家中一人读书。姐夫薛明杰也是读过两年书的。
    之前得知宋溪读书之事，薛家夫妻二人还资助了宋溪二两银子。
    薛岳真心实意道：“望小舅舅青云路顺遂。”
    宋溪亦如此道：“多谢，日后你定然也会如此，说不准会青出於蓝而胜於蓝。”
    听到这话，薛岳產生触动，其中意思让人忍不住心神嚮往。
    片刻，他还是谦逊道：“能有小舅舅名次的下首，已是难得。”有想法固然好，但现实不同。
    薛岳从前以为自己已然很聪明，但他比小舅舅宋溪大一岁，早一年读书。
    如今也不敢说能下场。
    送薛岳到了私塾，几人回去。薛家有四间屋子，勉强能住下宋溪等人。
    住了一夜后，宋溪与姐姐，外甥们告別。
    琼絳书院位於东南抵城，西北临街道民房后墙。
    约莫七十多年前朝时，书院就已经存在。旧址还在如今的祁山镇，现今已搬到城里。
    天刚泛鱼肚白，宋溪等人坐上牛车，朝著琼絳书院而去。
    此地距离薛家，约莫一个时辰左右。
    其余四位同窗皆居住在离书院最近的酒楼內，因而快到时几人碰面。
    琼絳书院庙在前，学在后。
    占地面积广阔，东西宽三十五丈，南北阔二十一丈。
    来此报名的多是童生，秀才少见。
    宋溪下了牛车，他所带的物件不多，多是书籍一类。
    后头跟著的宋榆背著粗布行囊，里头装著两人的被褥，以及来时宋荷给宋溪准备的肉酱和一些乾粮。
    宋溪等人跟著书院杂役到“礼房”登记，递上县试合格文书，写下姓名、籍贯、三代信息。
    因他们这一行人颇多，零零散散近八人，分了两个杂役。
    辛宏胜等人不打算住书院，因而与宋溪道別过后，只余下一个杂役领著他与宋榆穿过欞星门。
    杂役指了指明伦堂西侧的號房：“你住西三舍，跟另外三个生徒同住。”
    宋溪点头，进了號房。
    只见里头有四张小木床，沿墙摆著。
    靠窗的位置有四张书桌，桌上仅放著砚台、笔筒。
    他来的不算早，里面已有几人。
    其中一个穿著绸缎，瞧著家底颇丰的富家子懒洋洋的站立在旁，前头有为他整理行李的书童。
    那书童年纪与之相仿，干活很是利索。
    富哥儿瞥了眼宋溪，见他所穿不过普通的细棉麻布，身形更加慵懒。
    瞧著没有搭话的意思，將目光移开。
    房里还有另外一个人，孤身一人未有书童，年纪已经有些大了。估摸在十七八岁。
    见到宋溪进来就朝他点了点头，因著还在收拾东西，空不出功夫。
    宋溪打量了一下床铺，上头空无一物，不过瞧著木面很平整。应当没有特別扎人的毛刺。
    宋榆已经开始准备收拾东西，宋溪也未有在一旁看著，两人一块收拾。
    过了一会，那穿著粗布麻衣的独身学子道：“我叫王二柱，往后我们就是同窗，可多照应。”
    王二柱皮肤很黑，身板结实，不像读书人更像武夫。
    宋溪道：“我叫宋溪，王兄，幸会。”
    王二柱看著他，忽然一笑道：“你年齿几何？”
    宋溪道：“已过九岁生辰。”
    王二柱果然如此的目光，他道：“你同我弟弟差不多大，我大了你许多，今年已是十四。”
    “额，”宋溪道，“那真是很巧了。”
    他方才看著对方以为已经十七八岁，就比他二哥小一点。
    王二柱笑道：“是也，你可也是参加了县试而后去参加府试才来了琼絳书院？”
    “莫非兄台也是？”宋溪反问道。
    王二柱点头，又嘆道：“我未过府试，听夫子道，我原是有机会的。只是机遇稍差，今年考的太难了。”
    宋溪见此，安慰道：“待来年王兄再下场便可一举而过。”
    王二柱听完，眼前一亮，他道：“宋弟，我这般叫你可好？”
    宋溪点头，“可。”
    “宋弟所言甚得我心，难怪刚才你一进来我就觉得一见如故，缘分啊！”王二柱道。
    “我二人能分到同一个號房，往后便一同搭伙可好？”
    宋溪也是头一次见到如此自来熟的人，一时微愣，而后道：“自然。”
    王二柱是一个非常善於交谈的人，连带著方才一直对他们视若无睹的富哥儿都被他带进沟里。
    王二柱道：“相逢即是有缘，我等能分在同一个號房，说不定日后便能结交为挚友。席兄意下如何，在下说的可有道理？”
    席俊誉冷声道：“相逢之人多如牛毛，不过是萍水相逢，哪来的什么挚友？”
    “席兄此言差矣，將来我等少说要相伴数载，这如何是萍水相逢？难道不是缘分颇深。”
    “亦或是说，席兄来了书院还有旁的打算？”王二柱问道。
    席俊誉不语。
    院外传来梆子声——晨读要开始了。
    王二柱笑道：“席兄既然觉得在下有理，如此，何不同我二人一同去见见晨读风光？”
    席俊誉確实有此意，不用王二柱说，他也会去。
    此人提了，他微微皱眉，傲娇道：“去就去罢，我本也是要去的。”
    王二柱笑道：“是也。宋弟，我等结伴去罢。”
    宋溪点头道，“好。”
    他方才在旁边未说话，只静静看著二人。
    他不是一个热脸贴冷屁股的性子，若是君有意，则处之。若是无意，互不干扰即可。
    说是三人结伴同行，实则是席俊誉一人快步走在前头。
    宋溪等人慢步在后，沿途可见书院风景。
    不一会，几人至圣殿旁的晨读场。
    除去他们，还有不少学子抱有一样的目的。
    书院有训，不得过多靠近，以免干扰书院学子晨读。
    閒杂读书人都与晨读场隔了段距离。
    教諭站在石阶上训话：“晨读需大声诵念，不可懈怠，今日读《四书章句集注》，先跟我念『大学之道，在明明德』。”
    目光坚毅，气沉丹田，鏗鏘有力。
    离远的眾人也能清晰地听入耳中。
    眾人跟著教諭开口，语调一致，节奏流畅。
    半个时辰后，来围观的眾学子还未离开，偶有窃窃私语也细若蚊蝇。