来的是周文启与李昀，他在书院最交好的两位同窗。
    两人皆是姑苏城里人，家中行商。
    几人都住不同坊巷，在书院因性情相投，常在一处切磋学问。
    周文启性子跳脱，人未至声先到。
    “行远！可算等到这日了！昨夜我翻来覆去，满心盘算著去你们那儿，竟比听夫子讲《禹贡》还用心三分！”
    他一边说，一边不自在地抻了抻身上那件崭新的雨过天青色直裰。
    那是他娘亲昨日特地从铺子里催人送来的，就为今日登门能留个好印象。
    为此，连他往日惯穿的几件袍子，也一早被娘亲收了起来，只怕不够郑重。
    一旁的李昀素来稳重，此刻眼底却也掩不住跃动的期待。
    他手中提著个细竹篾编的礼盒，繫著端正的红绳，含笑接话：“莫听他这般喧嚷。不过……行远，我们確实期盼许久了。”
    宋行远心中何尝不念？书院虽好，每月却只得一两日归期，逢年过节方能多住几天。
    家中一草一木、一粥一饭，总是縈绕心头。
    几人正说话间，一辆青篷马车缓缓驶近。
    驾车的王牛三远远瞧见人影，忙將车停稳，利落地跳下来，面上带著些赧然。
    “宋小郎君，对不住，我来迟了！”
    宋行远连忙笑著摆手：“牛三哥说哪里话，平日也是这个时辰，今日是我们出来得早了些。”
    王牛三憨实地“哎”了一声，也不多问宋行远身旁那两位少年是谁。
    既是书院同窗，便是读书人，他一个赶车的，自然懂得分寸。
    上了马车，周文启与李昀悄悄交换了个眼神，皆有些侷促。
    他们虽是头一回正式到同窗家做客，礼数却不敢轻忽，前几日已郑重递了拜帖。
    只是眼见离著地方渐近，心中那份敬慕与忐忑便愈发鲜明。
    马车行过一段，李昀终究忍不住，轻声问道：“行远，令叔……究竟是怎样一个人？”
    他与周文启虽在外间听过几分名声，都说是个温和谦逊的君子，可终究未得亲见。
    此刻既將见面，难免想从宋行远口中再听些真切的形容。
    宋行远一听，眼睛便亮了起来：“我小叔啊……”
    他从性情讲到学问，从待人接物说到日常琐细，字字句句皆是钦慕与亲昵。
    这些话虽不免带了些自家人的偏疼，却真诚坦然，倒让李昀心中渐渐踏实下来。
    他与周文启之所以这般期盼登门，实是出於对“白鹿书院”那一片学术圣土的嚮往。
    那等地方，於他们这般寻常学子而言，不啻云泥之隔，此生若无机缘，怕是难得窥见一二。
    如今竟得知同窗家中有一位在那书院中亦有名望的长辈，怎能不心生仰慕？
    有机会当面请教、亲近一番，实在是读书人难得的福缘。他们自然不愿错过。
    马车在青石板上“噠噠”作响，穿过两条安静的巷子。
    市囂渐远，周文启悄悄掀开车帘一角朝外望，只见粉墙高耸，偶有花枝探出，巷道深深，与城中主干道的熙攘截然不同，別有一番幽静气象。
    “快到了。”宋行远的声音里带著笑意，也有一丝不易察觉的紧张。
    虽说那日小叔答应了他，可他也怕几人见面处得不甚愉快。
    这般念头，难免让他心生忐忑。
    马车终於在一处黑漆大门前停下。
    门不算阔气，却收拾得十分洁净，门楣上悬著一块素雅的木匾，上书“宋宅”二字。
    王牛三勒住马，利落地放下脚踏。
    宋行远率先下车，深深吸了一口家门口熟悉的空气，定了定神，转身对两位好友道：“便是这里了。请。”
    周文启与李昀紧隨其后，理了理衣冠，方隨著宋行远迈过门槛。
    门內是个不大的天井，青砖铺地，墙角一丛芭蕉绿得正浓，一口老缸里养著几尾红鱼，悠然地摆著尾。
    他们脚步刚踏进天井，正对著的堂屋帘子便被打起。
    一位身著青衫，面容憨厚的长者走了出来，脸上带著温和的笑意。
    他的目光先落在宋行远身上，上下打量一瞬，含笑道：“石头回来了。”
    “爷，我回来了。”宋行远快步上前，声音里透著亲近。
    宋大山笑著点了点头，目光隨即转向宋行远身后的两位少年郎。
    “这二位便是你在信中提过的同窗吧？”
    他语气和蔼，带著乡音的官话听起来格外朴实，“好，好，一看就是读书明理的好后生。快请进屋，外头日头渐渐起来了。”
    周文启和李昀连忙上前，规规矩矩地作揖行礼：“学生周文启、李昀，拜见宋家阿公。冒昧来访，打扰您老人家清净了。”
    “不打扰，不打扰！”宋大山连连摆手，脸上的皱纹都笑开了，“石头难得带朋友回来，热闹才好。都別站著，进屋说话。”
    他侧身让开，引著三人往堂屋去。
    堂屋里陈设简单，却收拾得一尘不染。
    正中掛著一幅泛黄的山水画，两旁是一副笔力寻常却透著诚意的对联。
    几张竹椅围著一张老旧的方桌，桌上已摆好了粗陶茶碗，旁边小炭炉上的水壶正“咕嘟咕嘟”地冒著热气。
    今日立在宋大山身旁的不是甘雨，换成了申包。
    “坐，都坐。”宋大山招呼著。
    待几人坐下，申包依序为眾人斟上茶水，而后悄无声息地退了出去，临行前还恭敬地行了一礼。
    宋行远刚落座便忍不住问道：“爷，小叔呢？”
    宋大山瞧见孙子这副猴急的模样，笑眯眯道：“在书房呢，许是在读书。”
    话音未落，东侧厢房的帘子一动，一人已缓步走了出来。
    宋行远眼睛一亮，声音里带著按捺不住的雀跃：“小叔！”
    周文启与李昀闻声，立刻从竹椅上起身。
    只见来人一袭素色长衫，身形清瘦，眉眼温润，生得玉面芙蓉，好一个清雅公子。
    虽瞧著比他们还要年少几岁，气度却从容寧和，叫人不敢轻慢。
    二人不敢怠慢，依著与宋行远的交情辈分，齐齐躬身行礼：
    “学生周文启、李昀，见过宋先生。”