鲜血四溅，染红了他的衣袍，也洒上了他的面颊。
    贏玄神色冷峻，毫不退缩，与青龙並肩作战，死死遏制住狼群的攻势。
    就在此时，一声悽厉的狼嚎骤然响起，群狼竟齐齐止步，缓缓后退。
    或许因见识到了贏玄与青龙的威势，狼群终於放弃了追击白起车队的念头。
    正当贏玄以为危机已解之时，又一声嚎叫撕裂夜空。
    只见前方、后方、左翼、右翼，四个方向皆涌现大批狼影，迅速合围。
    原来方才的退却並非溃逃，而是等待援军匯合。
    贏玄腾身而起，悬浮半空，俯瞰下方匯聚成团的狼群。
    他並未急於出手缠斗。
    只要这些狼不再追逐白起的队伍，他便无意赶尽杀绝。
    然而，因先前击杀数狼，群狼集结之后，竟再度调头，直扑车队离去的方向。
    贏玄无奈，只得再次飞身拦截，挡在狼群前方，阻止其追袭。
    近日来，贏玄一直在研读那本关於剑阵的古籍。
    如今已能施展数种基础剑阵。
    他將手中长剑悬浮於前，心念一动，幻化出十余柄一模一样的利剑。
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    诸剑凌空排列，整齐划一，组成剑阵。
    剑阵光芒冲天而起，大地隨之浮现一道透明结界。
    群狼狂奔而来，速度极快，猛然撞上结界，顿时头破血流，哀嚎不止。
    后方的狼来不及收势，接连撞击，堆积成堆，乱作一团。
    望著眼前惨状，贏玄轻笑一声，隨即转身追赶前方的车队。
    可他终究低估了这群狼的狡诈——一部分狼缠住贏玄，另一部分却悄然绕行，直扑车队。
    当贏玄赶回车队后方时，正看见一头巨狼猛扑向白起。
    白起挥舞长刀，一刀斩下狼首。
    其余恶狼见状怒啸连连，纷纷扑向战马。
    一只狼爪攀上马臀，战马受惊失控，背上的士兵跌落下来。
    恶狼张口便咬，一口撕开了那士兵的咽喉。
    霎时间，行军阵型彻底溃散。
    眾將士策马前行，而载著巳蚁皇的那辆囚车则缓缓行进在队伍后方。
    眼看一头恶狼即將扑向押送巳蚁皇的囚车……
    贏玄迅速上前，一剑刺入那头狼的咽喉。
    狼发出一声悽厉哀嚎，隨即翻倒在地，抽搐几下便不动了。
    就这样一边奔逃一边斩杀追敌，足足疾驰近一个时辰，狼群才终於停止了追击。
    眾人也顺势逃入了一处隱蔽山谷。
    这正是白起先前提及的休整之地——他们计划在此暂作安顿的谷地。
    见四周再无狼影，行军速度逐渐放缓。
    白起隨即下令全军就地驻扎，並命人清点伤亡人数。
    “此次遭狼群袭击，共三人负伤，两名弟兄不幸殉职。”副將统计完毕后向白起稟报。
    白起听罢，猛然一拳砸向地面，尘土飞扬。
    “未曾想到，一路未遇盗匪流寇，反倒栽在一群野兽手中。”
    “竟让两位兄弟白白丧命……”
    “这些狼绝非寻常野兽。”贏玄沉声道，“它们行动有序，目標明確。”
    “恐怕是受某位狼王统领，才有如此阵势。”
    “狼王！”
    听闻“狼王”二字，白起眉头骤然紧锁。
    “的確如此。你瞧方才我们经过的那个村落，尸骨遍地，荒无人烟。”
    “显然已废弃多时。”
    “这般偏僻之所沦为死地，极可能便是这群恶狼所为。”
    “没错。”一名副將接口道，“我幼时曾听长辈讲起，那群狼极为狡诈。”
    “夏日炎炎，若孩童睡於屋外，便会悄然被叼走吞食，不留痕跡。”
    “確有其事。”贏玄点头附和，“此地危机四伏，我们必须加倍警惕。”
    “能否平定边关乱局，全看我们是否能將巳蚁皇安然送达。”
    “此事牵连甚广，关乎边关万千將士生死存亡。”
    “我们更当步步为营，不可有丝毫疏忽。”
    “嗯。”白起点了点头，神情凝重。
    “传令下去，全军原地休整，今夜便在此谷过夜。”他向副將下令。
    入夜后，贏玄並未入睡，而是盘膝静坐，凝神调息。
    事实上，自打野外行军以来，他从未真正安眠过。
    一则防备宵小偷袭，二则心境难寧，实在无法入梦。
    正当他如常闭目养神、运转元力之际，忽然耳中捕捉到一丝细微响动。
    贏玄猛然睁眼环顾四周，只见诸兵士皆已酣睡。
    哨岗上的守卫立於高坡之上，四周万籟俱寂，並无异状。
    他闭上双眼，正欲重新凝神，那声音却又悄然响起。
    窸窸窣窣，似有物在啃噬磨咬。
    这一次，贏玄確定无疑——並非幻觉。
    他睁眼警觉扫视四周，试图寻觅声源所在。
    此时，身旁的白起亦有所察觉，缓缓睁开双目。
    两人目光交匯，心照不宣，隨即起身朝关押巳蚁皇的囚笼走去。
    笼子依旧覆著黑布，而就在此刻，又一阵细微摩擦声传来。
    贏玄眼神一凛，已然断定——声音出自笼中！
    他与白起对视一眼，后者用刀鞘轻轻挑起黑布一角。
    只见笼內赫然露出一只人脚！
    贏玄心头一沉，顿感不妙。
    白起猛地將整块黑布掀开——
    笼中所囚之人，根本不是巳蚁皇，而是一名陌生男子！
    白起与贏玄顿时僵立当场。
    巳蚁皇何在？
    为何笼中只剩此人？
    二人一时怔住，脑中一片空白，难以思索究竟是何时被人掉包。
    片刻之后，白起回过神来，拔刀出鞘，一刀斩断铁链。
    隨后將那男子粗暴拽出囚笼。
    周围的士兵也被动静惊醒，纷纷持械戒备。
    只见白起寒刃抵喉，直指那男子脖颈。
    继而扯去其口中塞布，男子这才得以开口。
    “別……別杀我！饶命啊！饶命！”男子颤抖求饶。
    “巳蚁皇在哪？你为何会被关在笼中？”白起厉声质问。
    “好汉饶命！我真的不知！我也不明白自己怎会在此！”
    “我一睁眼就在这笼子里了。”
    “不说实话是吧！”
    白起手中兵刃逼近那男子咽喉，寒光闪动间，男子脖颈已渗出血痕。
    那人浑身筛糠般颤抖，只顾磕头求饶：“军爷饶命！军爷饶命啊！”
    “小的真不知情，不过是个客栈跑堂的伙计罢了。”
    “我记得还在店里招呼客人，怎的一转眼就到了这地方……”话未说完，竟嚇得失禁沾裤。
    白起怒火中烧——他们千辛万苦护送至此的巳蚁皇，竟被人悄然调包。
    刀锋即將割破皮肉之际，贏玄急忙上前拦阻：
    “暂且留他性命，若就此杀了，此事便再无追查之途。”
    “追查？还怎么查！”白起暴怒吼道，
    “连何时被换走都毫无察觉，从何查起！”
    他猛然环视四周士卒，一把揪出驾车之人：
    “是你一路驾驭此车，是不是你动的手脚？”
    “將军饶命！將军开恩啊！”那士兵扑通跪倒，
    “小的真的不知何时出了差错！出发时明明还在笼中，定是途中遭人调换！”
    “途中调包？可全程无人靠近马车！”
    “谁能在眾目睽睽之下盗走一只蚂蚁皇？”
    “定是你监守自盗！”
    士兵慌忙辩解：“將军明鑑！冤枉啊！”
    “出城之时，您与九皇子亲自查验过笼中之物，那时巳蚁皇確实在內，必是之后路上出的事。”
    “可究竟是谁所为，属下实在不知。”
    此言非虚。每次启程前，贏玄与白起皆亲自查验笼中情形，確认无误方下令前行。
    上一座城池离境时，白起的確亲眼见过巳蚁皇安然在笼。
    唯一的可能，便是行进途中被人替换。
    可整段路途並无外人接近，何人能有如此手段神不知鬼不觉取走巳蚁皇？白起百思不得其解，贏玄亦眉头紧锁。
    片刻后，贏玄低声推测：“莫非是狼群袭击那会儿出的紕漏？”
    “绝无可能。”白起断然否定，“狼群追袭时，我一直紧隨马车左右，绝无机会让他人近身调包。”
    “既然巳蚁皇能无声无息失踪，期间又无外人接触队伍……”
    “那只能是內部之人所为。”
    白起沉吟道：“可这一路我们防备森严，那人究竟是如何动手的？”
    “眼下不必纠缠於此。”贏玄道，“当务之急，是儘快寻回巳蚁皇。”
    “至於幕后黑手，待找到圣兽后再论不迟。”
    白起皱眉反问：“话虽如此，如今我们该往何处寻找？”
    “你我二人押运之物尚且遭窃，此人绝非等閒之辈。”
    “寻常人岂能做到这般滴水不漏？”
    思来想去，此事毫无线索可循。
    贏玄转向地上那人，问道：“你说你是哪家客栈的伙计？”
    “回大人，小的是伯利镇福来客栈的跑堂。”
    伯利镇，正是他们不久前经过的最后一座城镇。
    贏玄对白起道：“看来不能再继续前行，必须折返伯利镇彻查详情。”
    听闻要重返旧地，白起不禁长嘆一声。
    一旦回头，赶赴边关的行程势必延误。
    “此事，终究得稟报陛下。”白起低声道，语气沉重。
    他又是一嘆。
    若嬴政得知他们竟將巳蚁皇弄丟，恐怕震怒难平。
    但事已至此，无法按时送达边关，隱瞒更是大罪，唯有如实上报。
    贏玄思索片刻，提议道：“不如先搜寻两日。”
    “若两日內仍无所获，再將实情奏报天子，將军以为如何？”
    “好。”白起点头应下。
    隨即他看向贏玄：“至於该如何寻回巳蚁皇，九皇子可有良策？”
    贏玄略一沉吟，反问道：“当初这巳蚁皇，是如何在咸阳城中寻得的？”
    “自然是通过巳蚁兽进入秦国境內，再顺著它的踪跡寻到位置的。”