老师这二字落地，焰牢里的死寂更甚。
    那些被关押的前竞爭者们悉数噤声，黑暗中，数道目光灼灼盯著老者与凌焰。
    “呵....原来当年那个帮你的老东西，居然还没死....”
    “而你....凌焰，心肠还真是狠毒啊。”
    “如果不是他，这教皇之位你是不可能上任的，你却將他和我们一同关在这焰牢当中。”
    “倒是没有想到，这老东西近百年时间没有说过话了，居然还活著呢。”一道阴冷声从黑暗深处飘出，带著毫不掩饰的诧异与嘲讽，打破了这份沉滯的安静。
    老者缓缓抬了抬枯瘦手掌，指尖勉强动了动。
    他没有理会那些人嘴中的嘲讽，而是朝著凌焰沙哑道：“没死成，倒让你失望了？”
    凌焰周身翻腾的赤橙火焰猛地收敛，指尖火光也黯淡了几分，复杂眼神在老者污秽却难掩风骨的脸上停留许久，喉结又滚了滚：“我从没想过让你死。”
    语气里没了面对旁人时的冷冽，反倒掺了丝不易察觉的涩然。
    “哦？”老者扯了扯嘴角，乾裂嘴唇渗出细微血丝：
    “將我囚在这焰牢最深处，比杀了我更狠，不是吗？”
    “上百年不见天日，用焰纹锁我精神力，连我这把老骨头都快生锈得动不了，你却说没想过让我死？”
    “我的確不想让你死，再怎么说....你最起码是我的老师。”凌焰垂眸回应：
    “若不將你囚禁，其余的守旧派只会听从於你。”
    “即便你將『焰焱』传给我，从而使我成为了神选者，但那又如何？”
    “他们不认可我的能力，只认为我是你的学生，还需要多磨礪磨礪。”
    “所以——”说到这里，凌焰语气带了一丝狠厉：
    “凡统治者，要么被他人控制，要么控制他人。”
    “我可不愿意一辈子都被你笼罩在阴影之下，老师。”
    “你功高盖主了。”
    黑暗中忽然传来一声嗤笑，先前那道讥讽的声音再次响起：“功高盖主？凌焰，你又开始装模作样了！”
    “当年你老师可是力排眾议，將你从高级信徒提拔上来，手把手教你修炼，结果你坐上教皇之位，转头就把他囚了。”
    “嘖嘖嘖，心肠真硬，说实在的，我们败在你手里，倒也不冤。”
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    听到这些话，凌焰猛地转头，眸中火焰再次暴涨，赤橙火光映亮了他冷厉侧脸：
    “近百年时间没见，雷火，你是不是不太想要你那张嘴了？”
    “我与老师的事，轮不到你们置喙！”
    说到这里，独属於神选者的威压猛地扩散开来，席捲整个焰牢。
    呼！
    感受到这强横无比的气势，名为雷火的人脸色骤变，他暗暗咬牙，最终还是识趣地闭嘴。
    面对九阶神选者的威势，老者却仿佛感受不到一样，他摆了摆手，浑浊眼眸看向凌焰，缓缓道：
    “好了好了，小焰，收起来吧，你那气势对我可没用。”
    “不过嘛，我也没有怪罪你的意思。”
    “你坐上那个位置，就必须狠下心，哪怕是对我。”
    “现在知道了吧？”
    “教皇之位从来都不是荣耀，而是枷锁。”
    说到这里，他顿了顿，接著补充道：“刚才我都听到了，异魔入境，苍焰城告急，你来找我们，难道是走投无路了？”
    闻言，凌焰周身威压悄然敛去，沉声道：“倒也不是走投无路，只是为了以防万一罢了。”
    说到这里，他抬眼扫过黑暗中蛰伏的几道身影，冷冷开口：
    “这是近百年以来，那些异魔族群首次集结成大军入境，而且那个雪翼王蛇也在。”
    “而且....真正让我忌惮的不是它们，而是它们背靠的那不知名存在。”
    听到这些话，老者轻咦一声，回应道：“咦？那头雪翼王蛇么？”
    “当初我执掌教派的时候，那头雪翼王蛇就是所有异魔族群的王。”
    “没想到百年过去，它还在世啊....”
    “还有那所谓的不知名存在....又是什么时候冒出来的？”
    黑暗里则有人冷笑：“呵，倒是会给我们戴高帽。”
    “以前用不著，就把我们关在这鬼地方近百年，如今用得著了，就想起我们了？”
    凌焰没有回应，只是沉默著，算是默认了。
    噠噠...
    老者枯瘦手指轻轻敲击著石壁，沉闷声响压过了细碎抱怨，他看向凌焰，问道：
    “说吧，你想让我们怎么做？”
    “总不至於指望我们戴著这焰纹，去跟那些异魔拼命吧”
    闻言，凌焰这才开口道：“我解了你们身上的焰纹禁制，带你们出焰牢。”
    “击退异魔，既往不咎。”
    “愿走的，我给你们自由。”
    “哼，空口白话谁不会说？”雷火憋了近百年的火气终於又冒了头，却不敢再放肆，只闷声道：
    “当年你承诺善待战败者，结果呢？我们还不是被关在这里暗无天日！”
    “当年是当年，如今是如今。”凌焰语气冷厉回应：
    “异魔破城之日，没人能独善其身。”
    “你们若执意困死在这里，我不拦著。”
    “但我提醒你们，一旦苍焰城被破，这焰牢也会被异魔入侵，到时候你们照样得死”
    “是选择出去决一死战，还是在这里等死，全凭你们自便。”
    “呵呵呵....”这时，老者忽然轻笑一声，乾裂嘴唇扯出几分释然：
    “小焰，你还是这么急躁。”
    说到这里，他缓缓挺直脊背，即便被焰纹锁束缚，依旧透著前任教皇的风骨：
    “我信你，不是信你的承诺，”
    “是信这人类城邦不该毁在异魔手里。”
    “更信我当年教出的学生，还不至於眼睁睁看著苍生覆灭。”
    说到这里，他转头看向黑暗，声音不高却穿透力极强：
    “诸位，恩怨归恩怨，家国归家国。”
    “困在这里是死，战死沙场好歹落个痛快，还能搏一份自由。”
    “你们自己选。”
    黑暗中沉寂了片刻，有人低骂一声，终究鬆了口：“哼，你这老东西果然还是向著他的。”
    “既然你都这么说了，我拼了！总比烂在这焰牢里强！”
    “算我一个！”响应声此起彼伏，连雷火都皱著眉別过脸，默认了此事。
    凌焰心中微动，看向老者的目光添了几分复杂。
    唰！
    他不再多言，抬手挥出漫天火丝，火丝如灵动游蛇，缠上眾人周身的焰纹。
    滋滋声响里，那些困了他们近百年的禁制以肉眼可见的速度消融。
    轰！
    压抑气息骤然爆发，整个焰牢都泛起焰焱之力涌动的震颤。
    老者活动著僵硬四肢，体內沉寂的力量缓缓復甦。
    他看向凌焰，淡淡道：
    “走吧，去会会那些异魔。”
    “这是最后一次。”
    “下一次，可就靠你自己了。”