四月的东南，暖风拂面，遍地都是蓬勃的生机。
    距离正月十五那场开年议事，正好过去了两个月。这两个月里，东南四省像是被按下了快进键，每一天都有新的变化。曾经破败的港口变成了繁忙的工地，曾经冷清的海面飘满了船只，曾经面黄肌瘦的百姓脸上，终於露出了久违的笑容。
    赵明羽站在黄埔造船厂的最高处，俯瞰著整个厂区。脚下是一片热火朝天的景象，数千名工人分成三班，日夜不停地忙碌著。巨大的船坞里，第一艘千吨级铁甲舰的船身已经初具雏形，银灰色的钢板在阳光下闪著冷硬的光芒。起重机的吊臂来回摆动，將一块块沉重的钢板精准地吊到指定位置。工人们的喊號子声、铁锤的敲击声、机器的轰鸣声，交织成一首最雄壮的进行曲。
    牙擦苏站在赵明羽身边，手里拿著一捲图纸，兴奋得脸都红了。他指著船坞里的铁甲舰，结结巴巴地说：“大、大帅，您、您看。我、我们比原计划提、提前了整整十天！再、再过两个半月，第、第一艘铁甲舰就、就能下水试航了。第、第二艘和第三艘的龙、龙骨，也已经开、开始铺设了。”
    赵明羽拍了拍他的肩膀，说：“干得好。牙擦苏，我果然没有看错你。等这三艘铁甲舰全部下水，我给你记特等功，赏黄金千两。”
    牙擦苏挠了挠头，不好意思地笑了。他说：“不、不用大帅赏、赏钱。能、能造出我们自、自己的铁甲舰，我、我就已经很开、开心了。以、以前那些西洋人，总、总说我们神州人造、造不出铁甲舰。现、现在我就要让他、他们看看，我、我们不仅能造，还、还能造得比他、他们更好。”
    赵明羽点了点头，心里也十分感慨。想当初，牙擦苏还只是一个戴著厚眼镜、说话结巴的穷书生，谁能想到，他居然有这么出色的机械天赋。现在的他，已经成了整个东南机器局的灵魂人物，所有的枪炮和舰船，都是在他的带领下製造出来的。
    就在这时，远处的海面上传来了一阵整齐的喊杀声。赵明羽转头望去，只见十几艘炮艇正在海面上进行编队训练。炮艇排成整齐的队列，时而加速前进，时而转向规避，动作十分嫻熟。
    石锦標站在领头的炮艇上，手里拿著一面红旗，不断地挥舞著，指挥著船队的行动。他穿著一身深蓝色的海军军装，身姿挺拔，眼神专注。自从被任命为海龙营副统领后，他就把全部的精力都投入到了训练中。每天天不亮就带著士兵们出海，直到天黑才回来，比谁都拼命。
    “开炮！”
    隨著石锦標一声令下，十几艘炮艇同时开火。巨大的轰鸣声震耳欲聋，炮弹拖著长长的尾焰，飞向远处的靶船。靶船瞬间被炮火覆盖，被炸得粉碎，沉入了海底。
    海面上响起了士兵们的欢呼声。
    赵明羽脸上露出了满意的笑容。他说：“石锦標这小子，確实是块当海军的料。才两个月的时间，就把海龙营训练得有模有样了。”
    陆大山站在他旁边，说：“是啊。石锦標跟著您从村子里出来，一直都是最玩命的那个。这次为了训练海军，他连婚期都推迟了。他说，不练出一支能打仗的海军，就不结婚。”
    赵明羽说：“等铁甲舰下水，我亲自给他主持婚礼。让他风风光光地把媳妇娶进门。”
    就在这时，黄飞鸿和严振东带著一队水兵走了过来。水兵们个个精神抖擞，步伐整齐。他们刚刚完成了近身格斗训练，每个人的额头上都布满了汗水。
    黄飞鸿走上前，拱手说：“大帅。”
    严振东也跟著说：“大帅，俺们今天的训练完成了。”
    赵明羽说：“辛苦了。水兵们的格斗术练得怎么样了？”
    黄飞鸿说：“回大帅，大部分水兵都已经掌握了洪拳的基本招式。严师傅的铁布衫，也有十几个资质好的士兵入门了。不过毕竟训练时间短，真要是在军舰上近距离作战，恐怕还是会吃亏。”
    严振东说：“大帅，您放心。俺们以后会加练的。每天多练两个时辰，用不了半年，俺保证，每个水兵都能以一当三。那些西洋鬼子要是敢上来，俺一拳就能把他们打趴下。”
    赵明羽笑著说：“好。有你们在，我就放心了。不过也要注意劳逸结合，不能把士兵们累垮了。”
    “是！” 两人齐声应道。
    离开造船厂，赵明羽又去了广州港。港口里停满了大大小小的商船，来自全国各地的货物在这里装卸，然后运往南洋和西洋。码头上人头攒动，搬运工们扛著沉重的货物，来回穿梭，脸上都带著忙碌而满足的笑容。
    张旺正在码头指挥著工人卸货。看到赵明羽来了，他连忙迎了上来，笑著说：“大帅，您怎么来了？”
    赵明羽说：“过来看看。最近生意怎么样？”
    张旺说：“好得不能再好了！托大帅的福，现在南海太平得很，海盗都绝跡了。我的商船队上个月跑了三趟南洋，赚了足足二十万两银子。这比以前一年赚的都多！”
    他顿了顿，又说：“而且现在越来越多的南洋华人商人，都愿意跟我们做生意。他们说，有大帅的海军保护，他们的货物就安全了。这次我回来，南洋的华人商会还托我给您带了一封信，他们愿意凑一百万两银子，支持您的海军建设。”
    赵明羽说：“好。替我谢谢他们。等我们的海军强大了，一定会保护好所有海外华人的安全。”
    张旺说：“我一定把话带到。对了，大帅，十三姨和十四姨又寄信来了。她们说，再过半年，她们就毕业了。到时候，她们会带一批西洋的教师和记者回来，帮您办学校和报纸。”
    赵明羽脸上露出了温柔的笑容。他说：“好。我等著她们回来。”
    接下来的几天，赵明羽又去了福建和浙江视察。
    在福建马尾造船厂，两艘崭新的炮艇正在进行最后的调试。十艘鱼雷艇也已经建造完毕，整齐地停靠在码头边，像一群蓄势待发的鯊鱼。
    在浙江寧波港，扩建工程已经基本完工。新的码头、仓库、船坞一应俱全。港口里停满了来自全国各地的商船，每天的货物吞吐量，比以前翻了三倍。
    所到之处，看到的都是欣欣向荣的景象。
    以前，福建和浙江的百姓，日子过得十分艰难。很多人靠打鱼为生，却经常被海盗和西洋人的商船欺负。种地的农民，还要承受沉重的赋税，一年到头辛辛苦苦，却连饭都吃不饱。
    可现在不一样了。
    海军建设需要大量的工人，很多农民都放下了锄头，进了造船厂和港口工地干活。每天能挣到五十个铜板，管吃管住，到了月底还能领到工钱。这些钱，足够一家人过上温饱的日子了。
    港口的繁荣带动了商业的发展。街上的商铺越来越多，卖什么的都有。以前很难买到的西洋货，现在隨处可见。百姓们手里有了钱，也愿意花钱了。
    浙江寧波的一个茶馆里，几个茶客正在聊天。
    一个穿著粗布衣服的老汉说：“现在的日子，真是越来越好了。我儿子在寧波港当搬运工，每个月能挣二两银子。我们家不仅能吃饱饭，还能攒下钱来。再过两年，就能给我儿子娶媳妇了。”
    另一个中年男人说：“是啊。这都是託了赵大帅的福啊。以前那些当官的，只知道搜刮民脂民膏。只有赵大帅，把钱都用在了我们百姓身上。修路、建港、办学，哪一件不是为了我们好？”
    一个年轻的书生说：“赵大帅真是千年难遇的明主啊。他不仅能打仗，还会治国。有他在，我们神州就有希望了。我已经决定了，下个月就去广州，投奔赵大帅。就算不能上阵杀敌，也能为他出谋划策。”
    眾人纷纷点头附和。
    这样的对话，在东南四省的每一个茶馆、每一个村庄，都在发生。
    百姓们的心里，都有一桿秤。谁对他们好，谁真心为他们做事，他们都清清楚楚。现在的赵明羽，在东南百姓的心里，已经不是一个普通的总督了。他是百姓的救星，是神州的希望。
    四月十五，赵明羽结束了为期十天的视察，回到了广州。
    总督府里，方唐镜和包龙星正在整理各地送来的帐目和报告。看到赵明羽回来了，两人连忙迎了上来。
    方唐镜拿著一叠厚厚的报告，得意地说：“大帅，您看。这是这两个月各地的工程进度和帐目。所有的工程款都清清楚楚，没有一笔糊涂帐。工程进度也都比原计划提前了不少。”
    包龙星也不甘示弱地说：“大帅，这是我们督查组查到的几个贪官污吏的名单。一共十二个人，都已经被革职查办了。贪污的款项也全部追回，共计八万两白银，已经全部投入到了海军建设中。”
    赵明羽接过报告，翻了翻，满意地说：“做得好。你们两个这次立了大功。等海军建成，我一定好好奖赏你们。”
    方唐镜笑著说：“奖赏就不用了。只要能跟著大帅干大事，我们就心满意足了。”
    包龙星说：“就是就是。不过要是大帅非要赏，那就多赏我几两银子吧。我还攒钱娶媳妇呢。”
    方唐镜白了他一眼，说：“就你那点出息。还娶媳妇呢，哪个姑娘瞎了眼会嫁给你。”
    包龙星不服气地说：“你才没出息呢！我怎么就不能娶媳妇了？上次王员外家的小姐，还对我笑呢。”
    “那是人家看你傻！”
    “你才傻呢！”
    两人又吵了起来。
    赵明羽看著他们，无奈地摇了摇头。这两个人，真是走到哪吵到哪。不过也多亏了他们，海军建设才能这么顺利地进行。
    就在这时，雷豹从外面跑了进来，手里拿著一封信，说：“大帅，京城来的信。是送药的人带回来的。”
    赵明羽接过信，拆开看了看。信里，同治还是老一套，对他大加讚赏，说他是大清的忠臣，让他好好建设海军。
    赵明羽隨手把信扔在桌子上，说：“知道了。下个月的药，按时送去。”
    “是。” 雷豹点了点头。
    赵明羽走到窗边，看著外面明媚的春光，眼神坚定。
    两个月的时间，他已经在东南四省打下了坚实的基础。海军的雏形已经显现，民心也已经归附。用不了多久，他的铁甲舰队就会驰骋在南海之上。到时候，他就有足够的实力，和满清、和西洋列强，掰一掰手腕了。
    他不知道的是，一场针对他的阴谋，正在悄然酝酿。