暮春时分，风里已经带了几分暑气。
    苏州城外的校场边上，明黄色的鑾驾一字排开，御林军持戈而立，甲冑在日光下泛著冷光。同治帝载淳穿著常服，身边跟著隨行的皇子，站在鑾驾旁，脸上带著几分回京的急切，又有几分对这东南地界的不舍。
    赵明羽一身武官常服，身后跟著辖区內文武百官，按礼制站在道旁送行。这趟同治帝南巡，说是体察民情，实则是躲京城的党爭风波，在赵明羽的地盘上待了小半个月，见识了新式军队、洋人工厂，眼界开了不少，对这位手握实权的东南军阀，也多了几分倚重。
    “赵大哥，朕这一路，就劳你费心了。” 同治十分感激，但却对婉容不太关心，在他心中，这个儿子才是最宝贵的，但也不忘继续低声嘱咐：“大哥...朕的身子，你是知道的，恐怕此生就这一个皇儿了，药你可別忘了继续供给朕啊....”
    赵明羽心中好笑，这种拿捏住帝王生死期的感觉，令他觉得有些荒唐。
    但他还是微微躬身，毕竟当著大伙的面，自然要装得礼数周全：“陛下言重了，护驾乃是臣的本分。沿途州县臣都已打过招呼，一应供给皆已备妥，定保陛下平安抵京。药物，臣自然会尽力而为。”
    旁边的太监总管尖著嗓子喊了一声 “起驾”，鑾驾的队伍缓缓动了起来。明黄色的车輦碾过青石板路，车轮轆轆作响，前后的御林军分成两队护著，绵延出去半里地，排场十足。
    赵明羽没立刻回城，带著几个亲隨上了旁边的高坡，目送鑾驾走远。
    他心里清楚，同治帝这趟回去，京城少不了一场风波，谁让突然多了一个皇子了？
    太后虽说还握著大权，但恭亲王奕訢领著洋务派，势力也不小，皇帝夹在中间，怕是左右为难。之前南巡路上，皇帝没少跟他吐槽朝堂上的扯皮，想让他带兵进京勤王之类的话，也旁敲侧击提过两次。
    赵明羽当然没接话。
    现在的清廷，就是个烂摊子，进京掺和党爭，纯属吃力不討好。反正握住了皇帝，得到了更多权力。
    他现在要做的，是攥紧手里的地盘和军队，把东南经营成铁桶一块。朝堂上吵翻天，也影响不到他半分。
    更何况，眼下还有更要紧的事。
    沿之前忙著皇帝的私生子、整顿地盘的吏治，筹备海军，没腾出手来收拾，现在同治一走，也该和小日子算总帐了。
    “走，回帅府。” 赵明羽转身下了高坡，翻身上马，对身边的亲兵副官吩咐道，“传令下去，全军参將以上武將，各司主官，一个时辰內，到帅府议事厅议事。任何人不得延误，迟到者，军法处置。”
    “是！” 副官朗声应下，打马便往城中各处营地方向奔去。
    马蹄声踏在青石板路上，溅起细碎的尘土。赵明羽策马走在官道上，脑子里已经开始过对倭作战的大致框架。水师有海龙营打底，再加上张保仔和罗三炮那两支船队，海战实力不算弱。陆军这边，山字营、羽字营、黑旗军都是百战精锐，登陆作战也不是不能打。
    唯一的问题，是情报和后勤。
    倭岛那边的布防，现在还不算太透彻；登陆所需的运兵船、粮草器械，也还得再清点一遍。不过这些事，今天的会议上都能布置下去。
    与此同时，苏州城內各处，接到传令的將官们都动了起来。
    城北的山字营驻地，赵二虎正光著膀子，在演武场上跟几个亲兵比摔跤。他一身腱子肉，晒得黝黑，三下两下就把一个亲兵摔在地上，哈哈大笑道：“不行不行，你们这点力气，连给老子挠痒痒都不够！回头再加练半个时辰！”
    话音刚落，就见传令兵策马奔进营门，高声喊道：“赵將军！大帅有令，一个时辰內，参將以上將官赶赴帅府议事厅议事，不得延误！”
    赵二虎愣了一下，隨手扔了手里的汗巾，抓起一旁的衣服往身上套：“啥事儿这么急？刚送完皇帝陛下，难道是朝堂的封赏下来了？”
    旁边走过来的姜午阳刚好听见这话，摇了摇头：“未必。我听说最近沿海那边不太平，倭寇闹得凶，说不定是为了这事。”
    “倭寇？” 赵二虎眼睛一瞪，系腰带的手都加快了几分，“那帮兔崽子要是敢撞上来，老子非得把他们都餵鱼不可！走，去帅府看看就知道了。”
    两人说著，快步往营外走去，身后的亲卫连忙跟上。
    城西的情报司署衙里，杨天淳正坐在案前，翻看刚送来的密报。案上摊著一张东南沿海的海图，上面用红笔圈了好几个地方，都是近半个月来倭寇作案的地点。
    “这帮狗东西，越来越囂张了。居然敢跑到寧波府外海去劫官船，真是活腻歪了。” 杨天淳指尖点著海图上的一个红圈，眉头皱著，眼里却闪著兴奋的光。
    他是真恨倭寇。当年他爹就是跑海贸的，船被倭寇劫了，人也没回来，他跟倭寇是实打实的血海深仇。自打跟著赵明羽，他就一直盯著倭岛的动静，手下的探子撒出去一大半，就等著哪天大帅下令，好好跟倭寇算总帐。
    正想著，门外传来脚步声，传令兵躬身进来：“杨大人，大帅有令，一个时辰內到帅府议事厅议事。”
    杨天淳猛地抬起头，眼里的光一下子就亮了。他 “啪” 地一下合上密报，站起身来，声音都带著点压抑的激动：“知道了，我这就去。”
    传令兵走后，杨天淳快步走到衣架旁，拿起官袍往身上穿，嘴里还低声念叨著：“终於来了，终於等到这一天了。这帮倭奴，这回看你们往哪儿跑！”
    城南的武备堂里，黄飞鸿正带著十几个弟子练拳。他一身短打，招式沉稳有力，一招一式都带著宗师风范。
    “出拳要稳，下盘要扎牢！咱们练武之人，强身健体是其次，保家卫国才是根本！” 黄飞鸿一边演示，一边朗声教导弟子。
    话音刚落，就见帅府的传令兵站在院门口，拱手道：“黄师傅，大帅有令，请您即刻前往帅府议事厅议事。”
    黄飞鸿收了招式，接过弟子递来的毛巾擦了擦手，点头道：“有劳小哥带路，我这就去。”
    路上，黄飞鸿心里也在琢磨。大帅这时候召他过去，多半是跟沿海的倭患有关。前几日他还听佛山来的同乡说，顺德那边的渔村被倭寇劫了，死伤不少百姓。他心里一直憋著股气，就盼著能有机会出份力。要是真要打倭寇，他武备堂的弟子，个个都能顶上去。
    城东的黑旗军驻地，刘永福正和王五一起，检查士兵们的水战训练。这段时间，他们特意请了海龙营的教头过来，教兄弟们识水性、练登船，就是想著哪天能用上。
    “小五，你看这帮小子，现在爬船的速度，比上个月快多了。” 刘永福指著正在演练登船的士兵，笑著说道。
    王五拎著大刀，点了点头：“嗯，是有长进。不过真要打海战，还差得远。得多练。”
    两人正说著，传令兵就到了。
    听了传令的內容，刘永福和王五对视一眼，都从对方眼里看到了战意。
    “走，去帅府。” 刘永福沉声道，“我猜，大帅八成是要对倭寇动手了。咱们练了这么久，也该见见真章了！”
    王五握紧了手里的刀柄，沉声道：“早就等著这天了！”
    府衙的公房里，包龙星和方唐镜正对著帐本，核对上个月洋务工厂的营收和商税数目。
    “这个月的海贸税收，比上个月少了两成。” 包龙星指著帐本上的数字，皱著眉道，“都是倭寇闹的，好多商船都不敢走东海航线了。再这么下去，损失可不小。”
    方唐镜摇著扇子，慢悠悠道：“倭寇之患，由来已久。以前朝廷水师废弛，管不了。现在咱们大帅手里有水师，总不能一直看著他们囂张。我估摸著，大帅迟早要动手。”
    正说著，门外的差役进来通报，说大帅传令，让两位大人即刻去帅府议事厅议事。
    包龙星和方唐镜对视一眼，都放下了手里的帐本。
    “看来，是要动真格的了。” 包龙星站起身，整理了一下官服。
    方唐镜合上扇子，笑道：“正好。咱们也去听听，看看大帅打算怎么收拾这帮倭奴。这钱粮后勤的事，咱们也得提前筹划起来。”
    两人说著，並肩走出了公房，往帅府方向而去。
    日头渐渐移到了头顶，帅府的议事厅前，不断有文武手下赶来。武將们身著戎装，步履鏗鏘；文官们穿著官袍，神色各异。
    大家进了议事厅，按照平日习惯站位，三三两两地低声交谈著，猜测著这次紧急会议的內容。
    有人说跟朝堂封赏有关，有人说跟捻军残部有关，也有人猜到了倭寇身上，越说越兴奋。
    整个议事厅里，瀰漫著一股山雨欲来的气息。
    没人怀疑，今天这场会议，必定会有大事发生。