朱元璋不敢入城，连靠近咸阳十里都需绕行林径。他此来，实为孤注一掷：若贏璟初翻脸扣人，大宋立时危如累卵。好在贏璟初神色坦荡，未设伏兵，亦无刁难，倒让他鬆了半口气。
    “贏公子，您细想——这几年大唐咄咄逼人，李世民四处遣使、收买藩镇，连西域商道都快被他一手掐断。”
    “天下虽裂为数国，可若推举一主，协力而治，未必不能息兵止戈。我愿尊大秦为首，凡有议，共决之；有难，共当之。”
    “偏是那大唐，狼子野心，秣马厉兵，图的哪是太平？分明是要吞尽八荒，独霸九州！”
    贏璟初垂眸听著，指尖缓缓摩挲茶盏边缘。这话太顺、太巧、太像一句排练好的戏词。一个亲手打下江山的人，若真厌倦刀兵，又怎会踏著尸山血海登基？
    朱元璋……怕也不是盏省油的灯。
    但他眼下不能翻脸。树敌太多，不如借势而起。既然大唐与大宋已成死结，大秦何妨坐收渔利？
    更出人意料的是，朱元璋对贏璟初竟有种近乎痴迷的敬重。几句话下来，便觉此人目光如炬、言简意深，句句戳中时局命脉。二人竟聊至漏尽更残，烛泪堆叠如山。
    次日清晨，贏璟初却一反常態，天未亮便起身整装，执意即刻入城。
    “公子何故如此急切？”
    “城中表面安稳，可越是静，越像暴风雨前的闷雷。”他繫紧腰带，声音压得极低，“我得赶在荆軻动手前，踏入宫门——亲眼看看，他到底把刀，藏在了哪一寸画纸之后。”
    “先发制人，才能乱其章法。”
    那个“他们”，无需点名。盖聂心知肚明——指的是那个比他更早潜入咸阳、至今杳无音讯的师兄。
    多年未见，师门密信试过七次，皆如石沉大海。
    他也不明白究竟为何——荆軻竟连半个字都不肯回他。或许咸阳城戒备森严得密不透风，又或许这位师兄一旦咬定一件事，便如铁铸般心无旁騖，再容不下半点杂念。
    盖聂轻轻吁了口气，指尖无意识地摩挲著剑鞘：“我日日掛念他的安危，可他连我是否活著、任务成没成，都懒得过问一句？”
    此刻，咸阳宫大殿之內，气氛却截然不同——人人屏息，心跳都压著鼓点走。
    久未临朝的秦王嬴政，今日竟破例端坐於龙椅之上。眉宇间不见倦意，反倒泛著光亮，连袍角都似被这股热切烘得微微扬起。原来有位“献宝人”將至，据说那物件，能通天地玄机。
    满朝文武里，最绷紧神经的，正是荆軻。为这一天，他蛰伏大秦数月，每夜闭眼，眼前都是此刻：青砖道、朱红柱、龙纹地砖上自己踏出的足音。
    他托著紫檀托盘，步子沉而稳，一步、两步……眼看已近御座三丈之內，忽被一道尖细嗓音截住：“且慢！”赵高拂尘一扬，皮笑肉不笑，“既是我大秦官员，怎连这规矩都忘了？东西递来便是，自有咱家代呈天听。”
    这规矩，荆軻岂会不知？可他早把退路铺得比蛛网还密。
    他看也不看赵高那张蜡黄脸，只將目光直直投向龙椅上的嬴政，声调不疾不徐：“陛下，此乃《长生图卷》，玄机深藏於笔墨肌理之间，须由献图人亲手指点，方得窥其真意——断不可假手於人。”
    顿了顿，他余光扫过赵高腰间佩玉，语气更添三分肃然：“况且……此人形残气弱，若沾染图卷，恐损其灵韵，反折天命。”
    嬴政素来篤信天命气运，闻言立时皱眉：“赵高，退下！离图远些！”
    赵高喉头一哽，脸色青白交加，却只得垂首退至殿角，袖中指甲几乎掐进掌心。
    荆軻这才缓步上前，双手托盘，稳如山岳。待行至御前，他缓缓展开画卷——绢帛微响，如春蚕吐丝，一寸寸铺开千年古意。
    这图，確是他费尽周折才借来的太乙山镇山之宝。当初长老横眉冷对，只道“图在人在，图失人亡”。荆軻指天为誓，言明事成必完璧奉还，老人才勉力应允。
    可眼下……他指尖已触到图卷末端暗藏的寒刃——那柄淬过七次毒、磨过九遍锋的鱼肠匕，正悄然贴著他腕骨，蓄势待发。
    图卷终至尽头。他手腕一翻，匕首破空而出，直取嬴政咽喉！
    满殿寂静如死。百官凝神，嬴政亦俯身细观图上云气流转，浑然未觉杀机已抵喉前三寸。
    就在刃尖距颈脉仅毫釐之差的剎那——一道银光破空而至，“噹啷”一声，匕首震飞落地！
    荆軻虎口发麻，身形微晃，却未迟滯半分——他旋腰抽剑，软如游蛇的薄刃自腰带间倏然弹出，寒光乍现，快得只留一道青影。
    按理说，入朝者须经三道搜检，兵刃寸寸难藏。可这柄剑，薄如蝉翼，韧似柳条，平日束作腰带，连铜镜映照都难辨其形。为练它出鞘即杀，他曾在雪地里跪握剑柄七昼夜，直至十指冻裂仍不鬆手。
    可惜——掷鏢那人，正是贏璟初帐下影卫。
    贏璟初既已归来，岂容刺客近王驾三步？
    数道黑影如鹰掠出，刀光织网，直扑荆軻。而贏璟初本人却步履从容，穿过刀光剑影，稳稳立於嬴政身前，拱手低语：“父王，可安好？”
    嬴政抬眼见是他，脸上瞬间绽开笑意：“璟初来得巧！快瞧这图——山川走势暗合星宿，云雾聚散竟似呼吸……妙！真妙啊！”
    贏璟初怔住——满殿惊魂未定，父王却捧著一幅画，眼睛发亮如少年。
    “儿臣先前不信『观图延寿』之说，可这图中气脉流转、阴阳相生，分明不是凡品！朕得带回章台宫，细细参悟。”
    “父王，那荆軻……如何处置？”
    嬴政朗声一笑：“你既已回朝，这点小事，何须问朕？”——这些年大小政务，本就是贏璟初一手打理。
    话音未落，公子扶苏却抢步出列，抱拳请命：“儿臣愿亲率禁军，擒拿逆贼！恳请父王恩准！”
    嬴政目光骤冷，如霜刃出鞘：“扶苏，你真当朕老得认不得人了？此人，可是你亲手举荐的『贤才』？”
    他略一停顿，声音沉如闷雷：“还有——贏璟初，把扶苏荐官的来龙去脉，连同背后牵线之人，一併查清。”
    扶苏脸色霎时惨白。他本想戴罪立功，却不料一脚踩进火坑——原以为父王久疏朝政，万事蒙昧，谁知他心里比明镜还亮：谁荐了谁，谁递了名帖，谁收了厚礼……桩桩件件，早刻在心底。
    就连扶苏自己都没想到，父王竟能隨口报出去年七月十七，他替荆軻补录吏部文书时，经手的三位主事姓名。
    待赵高搀扶嬴政离殿时，才发觉这位素来挺如松柏的君王，指尖竟在微微发颤。他走得仓促，並非故作镇定，而是心口狂跳未歇——方才那抹寒光，真真切切擦过他喉结，若非贏璟初那一鏢来得及时，此刻龙椅上坐的，怕已是具尸身。
    可嬴政终究是嬴政。铁血征伐半生的人，岂会因一刀而乱阵脚？
    只是那一瞬，他忽然明白：什么长生，什么仙图，全是虚妄。命悬一线时，连呼吸都来不及贪恋，哪还有閒工夫去求那飘渺不死？
    所以，倘若公子扶苏按兵不动，嬴政迟早也会寻个由头收拾他；如今他自个儿跳出来送把柄，嬴政自然毫不留情、斩钉截铁。
    荆軻眼见大势已溃，自知绝无束手就缚的道理，转身便欲突围脱身。
    贏璟初麾下高手如云，真要擒拿一个荆軻，简直易如探囊取物。可他偏偏只遣天明一人追击，其余人等尽数按兵不动。
    此举顿时惹来朝中官员暗自嘀咕。
    “贏璟初公子，您身边精锐云集，若齐齐出手，那逆贼岂有漏网之机？”
    “您这般有所保留……莫非，与那行刺圣上的刺客本就相识？”
    话音未落，眾人只觉寒光一闪——贏璟初的剑已悄然归鞘，而方才开口那人喉间赫然裂开一道血线，直挺挺栽倒在地。此人，正是贏璟初重返咸阳朝堂后亲手斩杀的第一人。
    贏璟初唇角微扬，笑意却冷如霜刃：“刚才，是我护驾在先，诸位亲眼所见。谁若再敢妄议於我，便是公然挑战皇权——我不介意顺手送他一程。还有谁，想问？”
    他目光如刀，凌厉扫过全场，眾臣纷纷垂首缩颈，无人敢吐半句余音。这般雷霆手段，谁还敢多嘴？诚然，始皇子嗣眾多，民间也常冒出些自称“流落民间的皇子”，但论相貌气度、言谈举止，最肖似始皇者，唯贏璟初一人而已。也难怪嬴政对他宠信有加、倚重非常。
    贏璟初派天明追击荆軻，实则是有意放水。
    临入宫前，他又將盖聂留在宫门外。盖聂初时以为遭主上猜忌，心头鬱结，直到瞥见重伤濒死的师兄仓皇遁出宫门，才猛然醒悟，急忙抢上前去施救。
    “难道……这一切都在贏璟初预料之中？他早知今日师兄必行刺，才特地把我留在外头接应？”
    他只能琢磨出一点端倪，越想越觉贏璟初確是刻意为之。可对方为何要这么做？他与师兄所图，正是诛杀贏璟初父子，贏璟初却反手放走二人——这盘棋，盖聂怎么也参不透。
    他顾不上深究，只知贏璟初確未赶尽杀绝；他也无意伤天明，仅甩出三柄飞刀，刀风擦耳而过，惊得天明踉蹌后退，他便一把扶起师兄，疾步撤离。
    “师兄，此地凶险！我这就带你离开咸阳！”
    荆軻乍见盖聂，亦是一怔。可惜他在秦宫中所受之创太重，五臟俱损，气若游丝。纵有万语千言，也来不及出口，待隨盖聂逃出宫墙，终是力竭倒地，昏死过去。