秦王嬴政眸光一闪，瞳中跃动著惊异与敬意。
    “敢问仙子竟已臻至辟穀之境？天吶，这等修为，实乃旷古绝今！”
    贏璟初当即託付小龙女一桩差事：教秦王嬴政如何断绝五穀、凝神守气。
    可小龙女自幼只啜蜂蜜、嚼山果，早已习以为常；骤然让嬴政滴米不进，他哪受得了？
    不到两日，便撑不住了。那滋味苦得钻心，寻常人根本扛不住。
    而贏璟初这边，早把矛头对准了公子扶苏。徐福之事刚浮出水面，扶苏顿失倚仗，心神大乱，再加贏璟初主动登门，更是慌得六神无主。
    扶苏急急剖白：“徐福所为，与我全无干係！我真的一无所知！”
    话音发颤，活脱脱一具被人牵线扯动的傀儡。他只求一条生路：若贏璟初肯容他留於大秦，他甘愿退隱蛰伏，永不再染权柄。
    此时，贏璟初又接到密报——大唐与大明竟悄然联手。他眉峰微蹙：“消息確凿？”
    “是否剑指大秦，尚难断定；但李世民与朱元璋，確已密会数回。”
    “谈了什么，暂无线索。属下第一时间呈报，还请公子定夺。”
    贏璟初頷首，即刻遣细作盯紧二人行踪。他心头雪亮：上回李世民败得狼狈，如今捲土重来，哪肯善罢甘休？
    云中君那边更不甘心——苦心经营十余年，岂会因一时挫败就收手？他不过是借扶苏之手搅动朝局，逼嬴政焦灼四顾，好显出自己不可替代的地位。
    他频频借扶苏打探宫中动静，却不知扶苏一举一动，早被暗哨悉数记下，飞报至贏璟初案前。
    “公子，扶苏行跡鬼祟，屡屡刺探机密，既动摇您的根基，不如……趁早剪除？”
    贏璟初轻笑一声，目光沉静：“云中君拿他当耳目，我又何尝不是借他做饵，时时揣度云中君的步调？”
    李寻欢怔住，隨即恍然，由衷竖起拇指：“公子高瞻远瞩，属下五体投地！”
    贏璟初摆摆手：“少来这套虚的。交代你的事，办妥了没？”
    李寻欢挺直腰背：“公子放心！盖聂已被妥善安置——此刻正与端木蓉隱入深山，琴瑟相和，早把太乙山拋在脑后了。”
    贏璟初这才微微点头：“干得漂亮。再过一月，把他们的踪跡『不经意』漏给太乙山。”
    “公子，此举何意？”
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    他唇角微扬，笑意未达眼底：“到时自见分晓。这盘棋，环环相扣，拆开一子，反倒失了味道。”
    这已是李世民与朱元璋第三次密晤。两人面色凝重，气息微沉。
    “如今大秦有贏璟初坐镇，想啃下这块硬骨头，怕是不易。”
    “硬是硬了些，可若绕开它，天下终究难定。这一仗，非打不可——最好诱他离了咸阳，方好下手。”
    几日后，贏璟初听闻城外骤然涌来大批流民。他心头一凛，立觉此事必有蹊蹺。
    前脚李、朱刚碰面，后脚咸阳就生乱——若非他们暗中推波助澜，还有谁有这般手腕？
    他决意亲赴城外查探，却被群臣极力劝阻。
    “公子万不可轻出！此必是敌军设下的陷阱，专等您自投罗网——分明是调虎离山之计！”
    贏璟初冷冷一笑。这些浅显关节，满朝文武能想到，他又怎会看不透？他侧身望向嬴政，静待其裁断。
    嬴政心思明澈：既忧儿子涉险，又盼他独当一面。他自己向来不惧风浪，自然也不愿儿子畏缩不前。
    “此事，由你决断。若你认定非去不可，便去——只得多带精锐，护你周全。”
    贏璟初应声点头，却並未调用嬴政拨下的兵马，只带上几名贴身近卫，悄然出城。
    此举看似莽撞，嬴政忧心忡忡；而另一些人却暗自窃喜，只等看他栽跟头。
    其中最得意的，便是贏璟初的死敌——公子扶苏。
    “贏璟初啊贏璟初，真是狂得没边了！在大秦横著走惯了，莫非以为出了咸阳，大唐、大明还会让他耀武扬威？”
    “咱们且按兵不动，静候他灰头土脸归来便是。”
    说实话，此刻的扶苏，早已势单力薄。他之所以还能喘口气，全靠背后那个影子——云中君。
    他如今的身份已然暴露，再无法联络贏璟初，更別提插手大秦朝局。
    贏璟初身边个个都是高手中的高手，对他这番决断，竟无一人出声质疑，反倒觉得理所当然——
    若贏璟初真是贪生怕死、畏首畏尾之徒，这些人又怎会追隨他多年，刀山火海都不曾退半步？
    果然，贏璟初刚踏出咸阳城门，便撞见大批流民如潮水般涌来。
    他们抢粮夺车尚可忍，可竟敢伸手扒拉贏璟初隨身的行囊，这就触了底线。
    上官海棠与李寻欢当即挡在前头，拳脚翻飞，將扑上来的流民一一掀翻。奈何人太多，密密麻麻如蚁群扑食，前仆后继，根本甩不脱。
    眾人再不留手，几记重击下去，已有数人倒地呻吟；李元霸更是单臂擎起一人，腾空甩出老远，那惨叫未落，余者已嚇得纷纷后退，不敢再近。
    可讽刺的是，这群人刚从上官海棠手中得了些乾粮和旧衣，转头就在边上破口大骂：
    “就是你们这些吞金嚼玉的贵胄！锦衣玉食，高坐庙堂，却把我们活活逼成饿殍！”
    “可不是？年年打仗，你们当官的照旧升迁享乐，我们连树皮都啃光了，哪还有活路？”
    贏璟初蹲下身，挨个细问，这才听出他们南来北往，齐楚燕赵韩魏，哪儿的都有——但凡有战事、闹饥荒、遭横征的地方，百姓就往咸阳奔。
    他立刻传令守门將士：“开城门！至少让他们进城討口热饭吃。若硬生生堵在外头，不出三日，尸横遍野。”
    守卒面露难色：“扶苏公子早有严令，流民不得入城……否则恐乱民心，危及咸阳安稳。”
    话音未落，“啪”一声脆响，李元霸一掌摑得那人原地打了个趔趄。
    “你瞎了还是聋了？睁眼瞧清楚——这位是大秦贏璟初公子！”
    “扶苏算哪根葱？眼下贏璟初公子开口，你还敢装聋作哑？”
    一听“贏璟初”三字，几个守门兵卒腿一软，“噗通”跪倒，额头贴地请罪，城门轰然洞开。流民如溃堤之水，爭先恐后涌入咸阳。
    唯有一人，衣衫襤褸，鞋底裂开，却在人群涌动中驻足凝望——別人往里挤，他反而退到道旁阴影里，目光牢牢钉在贏璟初脸上，看了又看。
    贏璟初本打算出城探察实情，结果一日光阴全耗在驱散流民、安抚混乱上；马车被劫，乾粮散尽，连坐骑都被抢走。正欲折返咸阳，那人却忽然扬声喊住他：
    “敢问阁下……可是大秦贏璟初公子？”
    贏璟初眉梢微抬——这人身形枯瘦，满脸尘垢，可一双眼睛清亮锐利，说话不卑不亢，举手投足间有种沉静气度，绝非寻常饥民。
    “你是谁？为何认得我？”
    出乎意料，那人不等再问，竟拱手自荐：“在下韩非子。”
    “胸中有策，腹內藏谋。若蒙公子青眼，愿效死力——助您稳坐秦王之位，再图天下一统。”
    这话乍听狂妄，贏璟初却心头一动。他记不清史书里是否真有韩非其人——毕竟自己学歷史向来稀鬆，而眼前这方天地，分明是另起炉灶的陌生世道。
    他尚未开口，李寻欢已嗤笑出声：“一个沿街乞食的落魄书生，也配谈王图霸业？笑话！”
    隨即压低声音提醒：“公子莫轻信。来歷不明，言语闪烁，怕不是敌国派来的细作。”
    韩非子被当面讥讽，並不恼怒，也不辩解，只静静望著贏璟初，眼神坦荡，纵使灰头土脸，脊樑却挺得笔直。
    贏璟初这才真正打量起他来，缓缓问道：“你从何处来？师承何人？为何独独寻我？”
    韩非子只答：“千里追隨刘明而来。只因听闻咸阳有位贏璟初公子，文可安邦，武可定乱——我愿以平生所学，换您一句『试用』。”
    李寻欢等人自然不信，只道此人故作高深，遮遮掩掩不肯报出身，必有隱情，岂能託付重任？
    贏璟初却朗声一笑。
    “若存心欺瞒，早编一套滴水不漏的履歷奉上；他偏说不愿提旧事，倒显得几分真。”
    “况且我身边人才济济，多你一个，不过添盏茶的工夫。韩非子，今日起，你就跟在我身边。”
    “若果真才识过人，我亲自引荐给秦王——天下之大，何愁英雄无用武之地？”
    韩非子早闻贏璟初行事跳脱常理，眼光独到，不拘俗套。
    他自负经纶满腹，只待择主而事。此番孤身赴秦，本抱著九死一生的决心，却未料刚至咸阳城外，便与心中明主迎面相逢。
    最主要的是他坦陈了归附之意，贏璟初非但没因他衣衫襤褸、风尘僕僕而轻慢半分，反而当场拍板应下。
    韩非子双膝一沉，伏身叩首，额头触地，声响沉实。
    “承蒙贏璟初公子不弃，赐我立身之地，我必倾尽所学，不负所托。”