远方草原上一片错落的篝火映入眼帘，草原上散落著换好突厥皮甲的唐军骑兵，外围三层暗哨错落蛰伏，动静压得极低，若不细看，只会当成一支寻常的突厥骑兵。
    丁武抬手勒住马韁，示意队伍放缓速度，带著黑石部三位族老缓步上前。外围值守暗哨一眼认出丁武的身形，悄悄打出手势放行。
    营地中央，李恪坐在一旁擦拭著长槊，李承乾坐在一旁喝著水，秦叔宝站在侧方，目光扫视四周旷野。听见马蹄声靠近，几人同时抬头望去。
    丁武率先翻身下马，快步上前躬身行礼道：“殿下，末將回来復命。”
    拓拔巴紧隨其后躬身拱手，“末將幸不辱命。”
    三位黑石部族老见状，连忙从马背滚落，手足无措地站在原地。他们从没有见过大唐皇室皇子，心中忐忑不安，双手侷促地攥著皮袍边角，不敢贸然上前。
    李恪將长槊插在身旁的草地上，缓步上前，覆淡淡看向三人。
    大族老深吸一口气，率先弯腰深深行礼，半生不熟的汉话略显生涩：“黑石部黑石拔野古，拜见大唐齐王殿下。”
    二族老、三族老紧跟著躬身行，態度恭谨。
    李承乾放下手中的水囊，温和开口道：“丁武，这是？”
    丁武看向身后的三位族老，抬手向著李承乾的方向一引，朗声介绍道：“三位族老，这位是我们齐王殿下的兄长，大唐的当朝太子殿下。”
    三位族老闻言浑身一震，听闻眼前三人中竟然还有大唐的储君，双腿一软，齐刷刷跪倒在地，额头重重抵在枯黄草地上，语气里满是惶恐和敬畏。
    “不知大唐太子殿下也在此处，失礼失礼！”
    大族老声音发颤，连抬头都不敢，“两位殿下一同潜入草原腹地，大唐这份气魄，我等望尘莫及。”
    李承乾伸手虚扶道：“三位请起，不必行如此大礼。”
    李恪淡淡开口道：“丁叔，你派人传话说黑石部要归降，具体是什么情况？”
    大族老上前半步，先是长长嘆了口气，將頡利压榨各部的苦楚一一道来，“齐王殿下、太子殿下，我黑石部世代居於这片草场，往年只需按例进贡牛羊皮毛，就能安稳度日。可自从这几年突厥境內天灾不断，頡利就將所有粮草、牲畜的重担全数压在我们这些中小部族头上。”
    “如今他下严令，要將收缴族內所有的过冬头羊，若是凑不齐，就要调王庭兵马踏平部族营地，掳走所有青壮充作隨军奴隶。”
    二族老接过话头，语气里满是愤懣道：“舍利、阿史德两部，我们每年给他们进供。如今頡利需要粮草，我们酋长和他们二位酋长求情，可换来的確实羞辱和逼迫。頡利他们根本不在意我们的死活。”
    三族老面露愧色，躬身致歉：“前几天我认出拓拔巴將军，一时失言戳破偽装，险些酿成廝杀，还望二位殿下恕罪。我们早已暗中定下归降大唐的主意，只是不敢轻易表露，生怕走漏风声引来灭族大祸，这才层层试探丁统领一行。”
    李恪神色平静，静静听著三人诉说，並没有出言打断。
    一旁的李承乾微微蹙眉，轻声开口道：“你们既有归降之心，为什么不直接派人前往边境唐军大营求援，反倒派人四处搜寻我这支潜行队伍？”
    “太子殿下有所不知。”
    黑石拔野古苦笑一声，“我们不敢去边境，如今唐军和頡利大军对峙，我们根本就过不去。只能派两名族人前往幽州找寻突利可汗，可草原千里茫茫，一来一回耗时太久，真等他们带回消息，怕是我黑石部早已被頡利铁骑踏平。”
    “老朽活了六十余年，歷经突厥和大唐的数次交锋，看得明白。頡利一心將全部精锐堆在边境正面，只想著硬碰硬拦住唐军，认定后方草原各部留守兵马就能守住王庭后路。可中原用兵从来不会只死守一路对峙，堂堂大唐兴倾国之兵伐突厥，怎么会傻到只在边境和頡利死耗。”
    “老朽就赌了这一把。”
    黑石拔野古脊背微微挺直，语气沉定道:“大唐必定会遣一支精锐骑兵绕开正面战场，潜行深入草原，直扑他所在的王庭。故而我才命所有暗哨日夜巡哨，但凡撞见来路不明的陌生骑队，一律仔细探查，盼著能遇上大唐奇兵。”
    李承乾闻言缓缓点头，侧头和李恪对视一眼，轻声道：“大族老目光长远，看得通透。”
    李恪淡淡出声，目光落在黑石三族老身上：“你们有心归唐，又在暗中等候我军，这份心意本王记下，只是归降並不是口头的一句空话。”
    “这样吧，你们召回在外的暗哨，照旧对外维持原样，切莫露出半分破绽，替本王的大军遮掩行踪。等通过黑石部后，本王在外驻守的亲卫就会尽数撤离，绝不长久拘押监视你们部族。”
    黑石拔野古闻言心头一松，深深躬身道：“殿下宽仁，老朽谨记吩咐，定將一切打理妥当，绝不给二位殿下添半点麻烦。”
    李恪抬手扬声唤道：“徐琪。”
    徐琪闻声立刻快步走来，躬身拱手听令：“末將在。”
    “点齐四百换好突厥皮甲的亲卫，隨三位族老一同返回黑石营地外围驻守。”
    李恪语调平稳，条理清晰地下达指令，“等我们通过黑石地界后，你即刻收拢人马撤防归队。记住，黑石部如有异动。”
    “杀！！！”
    徐琪脊背一挺，沉声应下：“末將遵令！”
    黑石拔野古心头猛地一紧，连忙低头拱手：“殿下放心，我黑石部上下绝不敢生出异心，定守好口舌，绝不会给徐將军半点动手的由头。”
    李恪抬手一挥，语气乾脆利落道：“去吧。”
    徐琪抱拳行礼，转身示意三位族老动身。
    黑石拔野古三人不敢再多言，对著李恪和李承乾深深一揖，翻身上马，跟著徐琪领著四百一身突厥皮甲的轻骑，朝著黑石营地方向疾驰而去。