杜远抱拳，领命而去。
    帐外，降卒营早已得讯，一片鼎沸。
    及至杜远当真抬来一箱箱铜钱，按名册一一发放时。
    整个营地，彻底炸开了锅。
    一名脸上带疤的老卒，颤抖著接过赏钱。
    “当真发钱，不欺我等？”
    他一脸不敢置信，口中则喃喃自语。
    “刘主公，果真仁义！与那盘剥我等的张瑞，真乃云泥之別！”
    旁边一个年轻士卒，更是双膝一软，跪伏於地。
    他朝向中军大帐，咚咚咚，连叩三响。
    ……
    午后。
    真定县衙，后堂。
    上好的茶，入口却苦。
    真定县令王普，此刻只觉如坐针毡。
    他对面，刘备从容品茗，气定神閒。
    左手侧，简雍轻摇羽扇，闭目养神。
    右手侧，楚夜端坐如山，神色淡然。
    其身后，赵云环臂按剑，眸光似电。
    刘备不言。
    楚夜不语。
    赵云不动。
    堂中死寂。
    王普连呼吸也小心翼翼。
    冷汗不断自他额角滑落。
    许久。
    刘备放下茶盏。
    “啪。”
    一声轻响。
    王普心头猛然一紧。
    “王县令。”
    刘备开口，其声平和。
    “备，不日將北上幽州。”
    “城外张家堡，千余流民家眷，八百降卒，多是妇孺，难以远行。”
    “备已命部將杜远，率部镇守此地，妥为安置。”
    刘备顿了一顿，望著王普双眼，態度真诚。
    “此地钱粮，已足支一年用度，县令不必忧心。”
    “此后，真定安靖，便由杜远一力担之。”
    此言一出，王普却是脸色煞白。
    名为安置，实为驻军。
    这还是要打著鳩占鹊巢之歹念！
    正当王普思考应当如何婉拒，又不惹怒对方之时，刘备復又开口。
    “备，尚有一事，欲与县令商榷。”
    他目光望向左侧简雍。
    简雍会意，踏前一步。
    他自袖中取出一物，置於桌案之上。
    那是一枚铜印。
    上刻三字：安喜尉。
    “我军奉命北上，然安喜不可一日无主。”
    “我家主公，举贤不避亲。欲举荐王公，暂代安喜县令一职。不知王公，意下如何？”
    “啊，这这这……”
    王普望著那枚铜印，已惊得说不出话来。
    简雍见他神色变幻，笑道：
    “哦，对了，我等此去幽州，简某与中山张世平张大掌柜相善。
    他言道，幽州与冀州商路已固，届时必会加大与安喜、真定二地通商往来。
    王公若能打理好安喜商事，其中之利，自是丰厚。”
    王普心头狂喜，起身便欲应承。
    然耳边，又响起一个声音。
    “王县令。”
    楚夜放下茶盏，语气平淡。
    “安喜的百姓，是我主公的百姓。商路，是我军打通的商路。钱，是我等兄弟们用命换来的钱。”
    “你替我等持家，我等自会予你应得的酬劳。”
    “然则，你若敢將酬劳，视作自家產业……”
    其目光如剑，直刺王普心底。
    “我敢担保，下一个悬於真定城头的，便是你的人头。”
    闻言，王普嚇得一个哆嗦，噗通跪倒，叩首不止。
    “下官不敢！下官不敢！愿为玄德公效死！”
    ……
    三日后，真定城外。
    大军默然开拔，踏上北去官道。
    刘备勒马，回望高大的城郭。
    城楼之上。
    新换上的公孙瓚白马旗，正迎风猎猎。
    王普立於一眾乡绅之前，对著城下渐行渐远的军阵，高声拱手作揖。
    “玄德公好走，真定百姓，必感念公之恩德！”
    身后一名乡绅捻须轻笑：
    “王公，过矣。人既已走，我等生意照旧。”
    王普回身瞪了他一眼，腰杆却不自觉挺直了几分。
    ……
    不远处的张家堡坞墙上。
    杜远望著那面陌生的白马旗，一言不发。
    他伸手，下意识摸向腰间，刀鞘空空，一如他此刻之心。
    身旁一名老卒嘟囔道：“这新旗，怎生如此碍眼。”
    ……
    城楼之下。
    刘备收回目光，正欲下令。
    却见官道两侧，不知何时，已聚满了黑压压的百姓。
    一个七八岁的孩童挤出人群，双手紧捂胸口，奔至刘备马前，方小心翼翼摊开手心。
    一枚煮熟的鸡子，尚有余温。
    “將军，予你。”
    他踮起脚尖，手臂伸得笔直。
    刘备翻身下马。
    他认出此乃那日施粥时的孩童，如今气色已然好了许多。
    其母立於人后，以袖掩口，强忍哽咽。
    刘备的手越过鸡子，轻按在孩童枯发之上。
    “留著，自个儿吃。”
    狗娃却执拗地举著鸡子，小脸肃然：“將军吃。”
    刘备柔声问：“为何要予將军吃？”
    狗娃眨著眼：“娘说，吃了鸡子，方有力气。將军有力气，便能多杀坏人。杀光了坏人……我爹爹就能回家了。”
    刘备伸出的手，僵在半空。
    他望见那妇人猛地捂住嘴，肩头剧烈耸动。
    这孩子所盼的，並非是他，而是一个再也回不来的父亲。
    再环顾周遭，那无数张脸上，皆是同样的惶惑与期盼。
    他们怕自己走了，这世道，便又要开始吃人。
    刘备深吸一口气，接过那枚温热的鸡子。
    而后，他当著一城百姓之面，细细剥开，分作两半。
    一半，塞回狗娃手中。
    另一半，则被他一口吞下。
    刘备起身，环视眾人，抱拳拱手，长揖及地。
    再起身时，他已翻身上马，勒紧韁绳，再不回顾。
    大军默然前行，马蹄踏碎一城死寂。
    狗娃手里捏著半枚鸡子，望著刘备的背影消失在官道尽头，忽然“哇”的一声，放声大哭。
    “刘叔父……你何时回还啊……”
    哭声撞在城墙之上，復又弹回，散入风中。
    ……
    大军徐行十里。
    张飞策马追上刘备。
    “大哥，莫再想了。”
    刘备眼圈尚红。
    “等咱们打回来，必还他们一个太平世道.”
    他正欲再言。
    驾！驾！驾！
    身后，马蹄声急。
    一支商队，车轮滚滚，碾尘而来。
    为首商人，滚鞍下马，跪於刘备马前。
    “玄德公，留步！”
    来人是中山大商，张世平。
    刘备一愣。
    “张公何为？”
    张世平起身，指向身后几十辆大车。
    “去右北平，万里迢迢，军中断粮，万万不可。”
    “我等幽冀十三商號，凑得粮三千石，精铁五百斤，为玄德公壮行！”
    刘备大惊。
    “使不得！我已非真定县令，何敢受此大礼！”
    张世平哈哈大笑。
    “玄德公此言差矣。”
    他指向来时路。
    “我等行商，见过屠城之將，见过刮地之官。”
    “却从未见过，哪支兵马离去，闔城百姓挥泪相送数十里。”
    张世平神情一肃。
    “人心向背，乃天下最值钱的生意。”
    “今日送粮，非是赠礼。”
    “是为我等的身家性命，投一笔长远买卖！”
    “不可……”
    刘备尚欲推辞。
    楚夜已驱马上前，对张世平拱手。
    “张公高义，我替大哥与全军谢过。”
    他话锋一转，目光却瞟向道旁密林。
    “不过，张公这份大礼。”
    楚夜笑了笑。
    “怕是有人，不想让我等安稳收下。”
    话音刚落。
    刘备与张世平，脸色皆变。
    楚夜不急不缓，自怀中取出一块玉佩。
    甄家玉佩。
    他对著空无一人的林子，扬声道。
    “跟了一路，不累么。”
    “回去告知甄家能做主之人。”
    “想一同发財，便派个会说话的来。”
    “想玩阴的……”
    话音刚落。
    嗖！
    赵云弯弓搭箭，箭矢破空，嗖一声，击中林中一棵大树。
    枯叶簌簌而落。
    “下一次，射的可就不是树了。”
    林中，死寂无声。
    片刻之后，几道黑影悄然退去。
    张世平冷汗，刷一下便流了下来。
    刘备看著楚夜，把推辞之言，悉数咽回肚中。
    他转向张世平，郑重一拜。
    “张公此恩，刘备，永世不忘。”
    商队匯入大军，车轮滚滚，继续北上。
    人心已得。
    钱粮已足。
    此去幽州，如龙入海。