迟清影不自觉地抬手, 轻轻覆在自己平坦的小腹上。
    那里感知不到任何动静，却已悄然孕育着一个与他命运相连的生命。
    他与郁沉从未有过肌肤之亲，那么这孩子……只能是已故郁明的骨肉。
    迟皎与郁明自幼相伴，情愫深厚, 却始终恪守礼教, 发乎情，止乎礼。
    即便信期难熬, 他也只是依靠药剂强行压制。
    两人最亲近的时刻, 也不过是郁明守在外间，隔着一扇屏风, 陪他熬过抑制剂生效前那段最难堪的时光。
    若说两月前真有什么意外，便是宫宴那晚。迟皎多饮了几杯御赐的琼浆, 次日醒来只觉头痛欲裂, 对前夜之事记忆模糊。
    难道……竟是那一晚，有了什么牵连？
    正思忖间, 门外响起轻叩。管家推门而入，躬身低语。
    “少君，老侯爷方才醒转片刻, 神志虽未完全清明，但依稀能认人……老奴斗胆，您可否移步前去说几句话，宽慰一番？”
    这话音恳切, 迟清影自也明白管家的未尽之言。
    这是盼他能以“世子有后”的消息, 宽慰病重的老人。
    或许这喜讯, 真能如一味良药，暂缓沉疴，为老人挣得一线生机。
    迟清影独自前往老侯爷的寝殿, 郁长安并未随行。
    一来是因昔日刺杀嫌疑尚未洗清，父子间隔阂深重；二来，这孩子终究与他无关，此时让他出面，反倒可能徒增变数。
    殿内药气弥漫，烛影昏沉。病榻上的老人形销骨立，昔日执掌北境、杀伐决断的雄健身躯，如今被病痛折磨得只剩一把枯骨。
    他浑浊的眼珠吃力地转向门口，那曾经锐利如鹰的眼神，此刻已被岁月与病痛磨成了一片灰翳。
    迟清影缓步近前，依礼微躬，随后俯身靠近老人耳畔，将语调放得轻而稳。
    “父亲宽心，府医方才诊过。皎儿已有了郁明的血脉。侯府有后，望父亲保重身体，安心静养。”
    出乎意料的是，老侯爷听闻此言，深壑纵横的脸上并未显露狂喜，只是用那浑浊的眸子定定望了他许久，目光复杂难辨。
    老人干裂的嘴唇翕动了几下，似有千言万语堵在喉间，终究未能吐出一个清晰的音节。
    良久，他才颤抖着抬起枯瘦的手，紧紧握住迟清影微凉的指尖，极轻地拍了两下。
    那动作很轻，却沉甸甸地压在了迟清影心上——不似欣喜，倒像是一种无声的宽解，又或是一种深埋的悲凉。
    退出寝殿时，他忍不住回望了一眼那扇隔绝了内外光景的沉重门扉，心头莫名一沉。
    *
    然而，更深的困扰接踵而至。迟清影的孕吐反应日益凶险，不出几日，竟到了水米难进的地步。
    他本就削薄的身形愈发清减，倚在榻上时，宽大衣袍下的身躯几乎寻不见几分生气，面色苍白得如同将融的残雪。
    仿佛无需一阵风一丝雨，他也会随时消融而去。
    府医被急召而来，指尖搭上腕脉，良久，额角已渗出涔涔冷汗。他最终收回手，声音抑制不住地发颤。
    “回禀少君，您乃坤泽之体，如今胎气激荡，冲逆之象极为凶险。”
    “若……若不得血脉契合的乾元信香时时温养安抚，只怕非但胎儿难保，更会大损母体根本，危及性命啊！”
    话音落下，室内陷入一片死寂。
    侯府上下心知肚明，这腹中骨肉是已故世子郁明的。而眼下府中唯一的乾元，唯有二公子郁沉。
    可要是请这位二公子以信香去安抚怀有亡兄血脉的嫂嫂，岂不是悖逆人伦？
    更怕的是，这位素来性情阴郁的二公子若是心存怨怼，信香中带了戾气，对于此刻虚弱的迟清影而言，反成了催命的毒药。
    正当众人面面相觑，无人敢决断之际，一道身影自门外踏入，衣袂拂动间带进室外的寒意。
    郁长安面沉如水，对满室惶然与欲言又止的目光视若无睹，周身散发的冷意却比往日更甚，一言不发便径直要往内室去。
    几位老仆壮着胆子试图阻拦，却被他一个眼神慑在原地，竟是再不敢拦拒分毫。
    僵持之下，终是病榻上的老侯爷遣管家传来一句话。
    “去告诉皎儿，万事以自身为重……当年夫人有孕时，亦是如此艰难。坤泽倚仗乾元信香保胎续命，乃是天道常伦，关乎性命，不必为虚礼所困。”
    这番话里，究竟是对迟皎的偏疼，对亡子的思念，抑或是对幼子一丝难以言明的信重，已无人能辨。
    但它终究是撬开了这僵死的局面。
    自此，侯府内再无人敢强行阻拦。
    郁长安便日夜守在迟清影榻前，以自身沉静而霸道的信香，无声地将那脆弱的身心与未成形的生命，一同笼罩进自己的领域之中。
    这日午后，迟清影又经历了一轮翻江倒海的孕吐。胃里早已空空如也，只能不住地干呕出些酸苦的汁水。
    他整个人虚脱地伏在榻边，纤细的脊背因无法抑制的痉挛而不住颤抖。
    方才一番折腾耗尽了他本就微弱的力气，此刻只能苍白着脸，虚软地喘息，微张的唇上寻不见一丝血色。
    郁长安守在一旁，焦灼的目光胶着在他虚弱的身形上，那清瘦凸起的肩胛骨脆弱得仿佛随时会刺破单薄的中衣。
    眼见迟清影连抬手漱口的微末力气都无，郁长安心中那根紧绷了许久的名为克制的弦，终于铮然断裂。
    他再顾不得其他，俯身靠近，带着一种近乎破釜沉舟的决心，一手稳稳托住那人无力后仰的后颈，另一手撑在榻边，低头便覆上了那双微凉而干涩的唇。
    这个吻生涩而急切，不带丝毫狎昵，只是笨拙地试图通过唇齿的相依，将自身温养的信香渡过去，以期缓解对方的痛苦。
    郁长安能清晰地感受到身下人唇瓣的微凉和细微的颤栗，他心口猛地一揪，动作不自觉地放得更缓、极轻。
    辗转厮磨间，竟也生出几分不合时宜的缱绻。
    然而，就在他全心投入这笨拙的安抚时，身下的人却猛地僵住了。
    紧接着，一只纤白微凉的手抵上了他的胸膛，用尽所剩无几的气力，生出一股清晰无误的推拒。
    当郁长安带着暖意的唇覆上来时，迟清影在虚脱的混沌中，的确感受到了一丝短暂的慰藉。
    那温煦的信香如沁入干涸土地的清泉，暂时抚平了他体内翻江倒海的绞痛。
    可就在这片刻的安宁中，他涣散的视线无意间越过郁长安的肩头，随即瞳孔却骤然收紧——
    那道半透明的、萦绕着森然鬼气的身影，竟是在郁长安身后，再度凝聚成形。
    是郁明。
    那男鬼苍白的面容上仍挂着一抹似有若无的温柔笑容，可一双幽深的眼眸，却死死锁住两人紧密相贴的唇瓣，目光晦暗沉冷。
    惊骇之下，迟清影下意识想要挣脱，手臂一抬，却正好抵在郁长安坚实的胸膛上。
    这突如其来的推拒让郁长安动作一滞，蓦地抬起头。
    他撞进迟清影因极度惊惧而睁大的双眸，那其中翻涌的剧烈情绪，被他瞬间误读成了难以忍受的抗拒与深深厌恶。
    一股尖锐的刺痛混合着铺天盖地的懊悔，如冰潭将他淹没。
    是他僭越了。唐突了眼前的心爱之人。
    就在这刹那的空隙，男鬼的身影如一道青烟倏然飘至榻边。
    迟清影只觉得一股冰冷刺骨却带着实质力量的气息猛地压上他的肩膀，不由分说地将他压入锦被！
    他想要挣扎，想要惊呼警示近在咫尺的郁长安，可身体仿佛被无形的枷锁禁锢，连一丝颤动都无法做到。
    只能眼睁睁看着男鬼苍白的俊脸在眼前无限逼近，冰冷的气息已经拂上他的脸颊。
    从郁长安的视角看去，这一切却只像是迟清影挣脱他的亲吻后，带着难以忍受的厌弃蓦地翻身向内，留给他一道冰冷而疏离的背影。
    宛如最直接的驱逐，将方才短暂的温存击得粉碎。
    “对不起……”郁长安涩声开口，嗓音里浸满了懊悔与无措，“嫂嫂，是我冒犯了。”
    然而，在他看不见的咫尺之距，另一场禁锢与侵占却在无声上演。
    男鬼俯身压下，冰冷的唇带着不容抗拒的强势，再度覆了上来。
    这一次的触碰远比窗边那次更为清晰深入，带着一种近乎惩戒、宣示主权般的侵占意味。
    迟清影被迫承受着这个阴寒刺骨的吻，唇齿间还残留着郁长安渡来的那一缕温煦信香的余温
    他睁大双眼，却发不出任何声音，只能感受着两种截然不同的气息在口中疯狂纠缠。
    一方属于生者的温热与克制，另一方来自亡魂的阴寒与偏执。
    郁长安留下的暖意尚未散去，便被这股阴冷彻底覆盖、吞噬。
    在毫不知情的郁长安眼前，迟清影被另一个他如此强行侵占。
    这种悖德感与无力感交织成一张令人窒息的网，将他紧紧缠缚。
    耳边回荡着黏腻而暧昧的水声，连最微弱的喘息都被尽数吞没。这方寸床榻之间，空气仿佛都变得粘稠而滚烫。
    直到落寞心灰的郁长安脚步声渐渐远去，室内重归死寂。
    这时，对着几近窒息的迟清影，那男鬼才稍稍退开些许。
    可那冰冷的鼻梁却依旧蹭着他的脸颊，一道低沉而浸透鬼气的声音，如同最隐秘的耳语，直接钻入他的脑海。
    “他这般小心翼翼，连碰你都带着犹豫。”
    声音阴冷缥缈，隐含讥诮。
    “吃惯了我，这般青涩的，真还能满足你么，清影？”