一人一蛟在遮天蔽日的雨林中稳步前行。郁长安维持着黑蛟的全盛形态, 所过之处，浓郁的威压弥漫开来，那些潜伏在阴影中的凶兽毒虫无不本能地退避三舍，不敢近前。
    雨林深处生机盎然, 迟清影目光掠过, 便在不远处的腐木根部寻得一丛幽梦菇，菌伞泛着幽幽蓝光, 其孢子正是炼制高阶宁神丹的稀有主材。
    行至溪涧边缘, 又见一片清心琉璃草依水而生，叶脉间流淌着温养元神的莹润光泽。
    更有数只翅翼剔透如琉璃的灵蝶, 翩然掠过郁长安的蛟角，洒落的鳞粉竟在空中凝结为细碎的灵石碎晶——这方秘境之中, 一草一木皆可能是外界难寻的天地灵物。
    然而前行不过两个时辰, 便有异状。
    原本透过层层枝叶洒落的斑驳天光，竟以肉眼可见的速度迅速昏沉。
    仿佛未时刚过, 暮色便迫不及待地笼罩了下来。
    迟清影脚步微顿，清冷的目光落定于身旁一株形态诡谲的古树。树干天然扭曲如螺旋，表面布满狰狞的鬼面斑纹。
    他清晰地记得, 不过半刻之前，他们方才途经此木。
    “是迷踪阵。”
    迟清影声线平静，环视周遭，感知着空气中几不可察的灵流痕迹。
    “天然形成, 借木灵生机与林间瘴气运转, 扰人心神, 困人于无形。”
    他并未慌乱，指尖凝聚起一丝精纯的灵光，凌空虚点。
    灵力如涟漪般荡开, 触及周围几处看似寻常的灌木、岩石，甚至是一截半埋于泥土中的兽骨。
    随着他的动作，那些节点微微发光，空气中无形的桎梏仿佛被撬动。
    他步踏九宫，身形如风，循着阵法生门的轨迹徐行。
    郁长安始终盘踞在侧，蛟尾轻扫，便将试图逼近的毒虫碾为齑粉，为他护出一方清净。
    不过片刻，周遭景致一阵水纹般的摇曳，那令人心智迷失的诡谲力量如潮退散，前方视野豁然开朗——
    他们竟已悄然行至了雨林边缘。
    就在阵法破除的瞬间，侧后方不远处传来几声虚弱的呼救与剧烈的呛咳。
    只见三四名修士形容狼狈地瘫软在地，面色发青，周身笼罩着一层渐渐浓郁的粉紫色瘴气。
    正是这片雨林无光后便会弥漫开来的销魂瘴。
    若非迟清影恰好破除此地迷阵，这几人怕是撑不过一炷香，便要骨肉消融、神魂俱灭。
    迟清影未有分毫迟疑，袖袍一拂，数道清心符箓化作流光，精准没入那几名修士眉心，暂时护住他们心脉。
    同时，他目光扫视，迅速选定了一处地势较高、通风良好的石台。
    “跟上。”他嗓音清冷，那几名修士强提最后一口真气，踉跄着紧随他，终于在瘴气彻底合围前，狼狈攀上了这处暂可栖身的高地。
    这几人也是一踏入光门，便被传至这片雨林的倒霉修士。中途偶遇，便就地结伴。
    因为被妖蝙所围，他们慌乱之下一时迷失，好不容易摆脱，已然不辨方向，又遇到了鬼打墙。
    眼见天色渐暗，其中一位年长修士颤声道：“我曾听师门前辈提及，这天机秘藏中的雨林堪称死境，每逢夜幕便有万千毒物倾巢而出，纵是元婴修士也难活过三森*晚*整*理更。更何况、我们还一直在此处打转……”
    他们方才深陷迷踪阵中，眼见猩粉毒瘴如血潮般漫涌而来，灵力即将耗尽，正是绝望之际——
    却见迷雾深处雪衣翩然，如冷月破云而出。那人指尖还萦绕着未散的破阵灵光，俨然是方才一举斩断迷局之人。
    绝处逢生的狂喜瞬间冲垮了他们的心防，几人甫一抵达安全之处，便瘫软在地，声音哽咽，连连道谢。
    “多、多谢道友救命之恩！”
    此刻，为了在密林中行动方便，迟清影早已摘去了一直遮掩容貌的幂篱。
    当那张清绝出尘、略带着一分苍白的容颜完全显露在昏沉暮色中时，那几名修士皆不由得呼吸一窒。
    众人怔怔望着那张再无遮蔽的面容。眉目如凝霜，病弱的苍白非但不损其风华，反而衬得他如谪仙临世。
    几名年轻弟子竟一时忘却身处险境，只余满心震撼。
    直至有人颤声开口：“前辈……可否允我等追随左右？”
    劫后余生的惶然，让他们迫不及待地想牢牢抓住眼前这唯一的生机。
    然而，迟清影只淡淡掠去一眼，眸中静似寒潭，不起微澜。
    “各有机缘，不必同行。”
    就在此刻，他身后的阴影一阵蠕动，伴随着令人牙酸的鳞片摩擦声。
    一颗覆盖着黑金鳞甲的巨大蛟首缓缓探出。
    那双冰冷的竖瞳毫无感情地俯视着下方那几个瞬间僵住的身影。庞大的威压如万丈山岳，轰然压下。
    将那几人还未说出口的恳求，彻底碾碎成了恐惧。
    众修士见这庞然妖物骤然现身，顿时面无人色，以为方才脱困又入绝境。为首的年长者强压惊惧，嘶声喊道：“道友小心！这妖兽凶戾——”
    话音未落，那雪衣美人却只淡淡瞥了身侧蛟首一眼：“无妨，它与我同路。”
    众人却见那狰狞蛟尾竟以一种近乎温柔的姿态环上迟清影腰际，既是守护，更似宣示主权。几个年轻修士心头一紧，只道这清冷出尘的前辈定是受制于凶兽，才不得不与之同行。
    黑蛟墨色竖瞳冷冷扫过众人，长尾一卷将人轻巧托上脊背，蛟身一摆便腾空而起，转眼消失在密林上空。
    留下一众修士面面相觑，望着远去黑影忧心忡忡。
    ——原来前辈并非不愿同行，而是身不由己。
    只盼他能在那凶兽爪下平安无恙。
    而此时，他们忧心不已的美人正安然端坐于蛟背之上。
    疾风猎猎，鼓动他雪白的衣袂。
    迟清影指尖却淡然结印，施展出万灵鲸吞大法中衍生的雾隐诀。
    一层若有若无的灵雾笼罩住蛟身，将二人的行迹悄然隐去。
    迟清影凝神感知天地灵流，体内圣灵髓忽然泛起微澜。他轻拍蛟首：“东北方向。”
    黑蛟低吟应和，蛟首微侧，墨瞳中流光一闪，随即俯身向下疾驰。
    落地时蛟尾先扫过一周，确认四周并无埋伏或其他神识窥探后，身身形方才缓缓收缩，最终化作一道黑金交织的细环，轻巧地缠回迟清影颀秀腕间。
    眼前之景，却令人心惊——不再是生机盎然的雨林，而是一片死寂的石化森林。
    整座山谷如同被远古咒语封印，无数参天古木尽数化作灰白色的石木，枝桠以扭曲的姿态凝固在最后一刻，连依附其表的苔藓也沦为青灰色的岩痕，再无半分生命痕迹。
    迟清影之所以感应到此地，全因体内圣灵髓的牵引。
    这天地孕育的至宝，对世间灵物有着天然的共鸣。昔日它能唤醒灰果中潜藏的一线生机，此刻竟与这片枯寂石林深处残留的灵性，生出了微妙的共振。
    虽已无生机流转，但这些石化的古木深处，似乎仍残存着一缕极淡的灵性，正隐隐渴求着圣灵髓的牵引。
    迟清影缓步走向林中最为粗壮的一株石化巨木，指尖尚未触及，空气中便传来一阵令人心悸的细微嗡鸣。
    下一刻，树干表面骤然裂开无数细缝，灰白色的虫潮汹涌而出。
    整片死寂的森林仿佛瞬间被惊醒，无数灰白飞虫弥漫而出，所过之处，连空气中残存的稀薄灵气都被迅速抽干，只留下一片令人窒息的绝对虚无。
    一只飞虫撞上郁长安布下的剑意护罩，那层光晕竟以肉眼可见的速度暗了下去，如同被无形之物啃噬。
    更棘手的是，这一只的撞击仿佛是一个信号，霎时间，虫群行动时散发出阴冷气息，引得四周古木裂隙中不断涌出更多同类，转眼已成合围之势。
    灰白的虫云翻滚着，发出吞噬一切的沙沙声响，仿佛要将所有闯入者，都彻底化为这死寂森林的一部分。
    至此，迟清影方才了然。
    难怪此地万物凋零，生机绝迹。
    然而迟清影眸光沉静，非但未退，体内圣灵髓传来的共鸣反而愈发清晰。
    就在漫天虫云即将吞没他身影的刹那，一道清越的剑鸣骤然响起！
    郁长安已化为人形，手持长剑立于迟清影身前。他神色无波，不见丝毫波澜，周身却迸发出一股至阳至刚的凛然剑意。
    那剑意并未肆意铺展，反被他凝练至极致，化作万千金芒，细如发丝，如同自有灵性一般，主动迎向扑来的虫云。
    每一道金色剑丝皆精准贯入一只灰白飞虫体内，剑气轰然爆发，虫身顷刻化为飞灰，却未伤及旁物分毫，连近在咫尺的石化枯枝都未颤动一分。
    剑丝交错纵横，织就一张疏而不漏的网，将迟清影稳稳护于其中。飞虫撞上光网，皆如雪落洪炉，纷纷被杀灭。
    虫尸如雨簌簌坠落。
    显然，郁长安的剑意已入化境，控制力精妙入微，至刚的剑意却被他使得如此轻巧精准，一派举重若轻的宗师气度。
    迟清影静立剑意护持的中心，几乎无需出手。他静静看着郁长安挺拔的背影，心中明了。
    即便身负妖骨，需时时分心压制与炼化，此人在剑道一途上也从未有片刻懈怠。
    其精进之速，连朝夕相对的自己，竟也时常感到惊讶。
    妖骨之体，却丝毫未损其澄明剑心。
    待虫尸落尽，在地面覆上薄薄一层灰白。迟清影目光扫过，身为魔教少主，对奇毒蛊物天生的敏锐令他察觉，这些虫尸内部似有异样。