蟹爪半岛，皮尔斯的主帐
    清晨的微光透过帐篷的缝隙，驱散了夜的深沉。
    皮尔斯从睡梦中缓缓甦醒，手臂上传来的温软触感和鼻尖縈绕的、混合著女子体香与某种深海藻类般的奇异芬芳，提醒著他昨夜並非一场幻梦。
    梅拉妮依旧在他怀中沉睡，银白色的长髮铺散在他胸膛，如同月下的溪流。
    她精致的脸庞在晨光中显得格外恬静，长长的睫毛微微颤动，与昨夜那个时而柔媚入骨、时而威严冰冷的形象判若两人。
    皮尔斯能感觉到，那个属於“波涛女士”的狂乱意志已经沉寂下去，此刻怀中的，更像是那个原本的、带著些许神秘却不再具有侵略性的女巫梅拉妮。
    对方的嘴巴很严，皮尔斯知道她应该还是隱瞒了一些事情，不过在知晓了关於神明的一些秘闻之后，皮尔斯对於他的计划又多了一些信心。
    对方似乎察觉到了皮尔斯的甦醒，眼睫轻颤，缓缓睁开了那双金色的眼眸。
    初时的迷茫迅速被一丝羞涩和复杂取代，她轻轻挪动了一下身体，似乎想拉开些许距离，却被皮尔斯的手臂揽得更紧。
    “大人...”她的声音带著刚醒时的沙哑，愈发显得柔弱。
    皮尔斯没有多言，只是在她光洁的额头上印下一吻，隨后便放开了她。
    梅拉妮本身就是为了完成控制克莱勃家族的任务，才会答应嫁给加尔温·克莱勃，那个傢伙也是脑袋有包，把梅拉妮当女神一样的供著。
    殊不知，女神其实和一般的女人没有任何区別，会哭、会闹、会尿，甚至会抽搐发抖。
    但如果不是这样的话也不会便宜皮尔斯，虽然对方身材有些瘦小，但是对皮尔斯而言却是有著別样的感觉。
    他按响了床头的银铃，两名早已等候在外的里斯床奴立刻端著温水、毛巾和衣物，悄无声息地走了进来。
    她们对帐內旖旎的景象视若无睹，显然早已习惯。
    皮尔斯起身，任由两名容貌姣好、身段婀娜的床奴为他擦拭身体，更换衣物。
    在这个过程中，他略带戏謔地伸手在其中一个床奴挺翘的臀瓣上轻拍了一下，引得对方发出一声娇嗔般的低呼，另一个则投来嫵媚的眼神。
    前世作为普通人的他，何曾享受过这等服侍？
    来到这个权力与欲望交织的世界，他並不打算虚偽地拒绝这些“领主特权”，反而乐在其中，这让他更真切地感受到自己与过去那个世界的割裂，以及在这个新世界扎根的决心。
    穿戴整齐，享用过简单的早餐后，皮尔斯来到了作为临时指挥所的大帐。
    罗索·布伦早已在此等候，与他一同的，还有一位穿著深灰色学士袍、但並未佩戴学城项炼的年轻人——费伦博士。
    他是皮尔斯在布拉佛斯招募的人才，主攻神秘学与古代歷史，思维敏捷，不受传统学城教条的束缚。
    “大人！”费伦博士见到皮尔斯，立刻上前一步，手中拿著一卷羊皮纸，“这是对克莱勃家族归附人口的初步统计与评估。”
    他详细匯报了人数、年龄构成、劳动力情况等。
    皮尔斯耐心听著，直到最后才问出他最关心的问题：“这些人当中，有多少具备研习...嗯，特殊力量的潜质？比如血魔法？”
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    费伦博士推了推鼻樑上的水晶眼镜，摇了摇头，语气带著一丝遗憾：“大人，根据我的初步观察和几个简单的感应测试，结果並不理想，克莱勃家族的血脉中，虽然流传著与森林、湖泊相关的古老传说，但具备显性魔法天赋者极为罕见，而且，我有一个尚未完全证实的观察...”
    他顿了顿，组织了一下语言：“似乎...魔法天赋的分布存在地域性，像血魔法这类较为...激进和古老的力量体系，其適格者似乎在厄斯索斯大陆，尤其是瓦雷利亚半岛周边及更东方的区域更为集中。”
    “维斯特洛这边，拥有此类天赋的人凤毛麟角，且大多表现为绿先知、易形者等与自然联繫更紧密的形式，安达尔人的血脉似乎会稀释这种力量。”
    说到这里的时候，费伦博士又习惯性的看了一眼看了一眼皮尔斯，在他眼中皮尔斯是一个怪胎，完全无法用常理来解释。
    “魔法是无柄的长剑，不是什么人都能够掌握的！”
    皮尔斯微微蹙眉，这个世界的魔法力量確实如费伦所说，充满了疯狂与无序，难以用系统性的方法去修炼和掌握。
    他一直在寻求一种稳定、可控的超凡路径。
    瓦雷利亚的血巫术是他最理想的目標，但流传下来的要么是支离破碎的禁忌仪式，要么就是与预言、命运绑定，风险极高。
    而异鬼的冰魔法，虽然强大，但充满了死亡的寒意，与他自身属性似乎並不完全契合，而且研究材料获取极其困难。
    他最近投入资源研究的“黑石构造术”，则是看中了其在建筑上的巨大潜力，若能掌握製造那种能够隨意造型的瓦雷利亚黑石的技术，他的城堡將真正固若金汤。
    “关於黑石的研究，进展如何？”皮尔斯问道。
    提到这个，费伦博士脸上露出了兴奋的光芒：“回大人，已有初步突破！我们利用您提供的那些...来自东方的笔记残篇，结合对龙石岛材料的分析，已经能够通过一种特殊的高温熔炼和血液献祭的过程，对普通石材进行表面『黑化』处理，並实现一定程度的塑性。”
    瓦雷利亚的魔法一直都是皮尔斯最想要掌握的，因为它和那个终极大杀器巨龙有关，虽然復活巨龙还有些縹緲，但是，復活黑石技艺，皮尔斯还是很愿意大价钱的。
    “虽然距离真正的瓦雷利亚黑石还有著一定的差距，但这是一个非常重要的开端！假以时日，未必不能復原部分工艺！”
    皮尔斯眼中闪过一丝满意之色。这才是他需要的好消息。
    “很好！费伦博士，你和你的团队做得非常出色，传我的命令，参与此项目的研究人员，本月薪金翻倍，今晚额外供应青亭岛葡萄酒和烤全羊！”
    “感谢大人的慷慨！”费伦博士激动地躬身行礼，然后识趣地告退了。
    帐內只剩下皮尔斯和罗索·布伦。
    罗索上前一步，语气带著军人的直接：“大人，我们的援军已到，补给充足，士兵们也休整完毕，是否该向战歌城进发了？我们在此耽搁的太久了，我害怕时间久了可能会出现不稳定因素...”
    罗索觉得，这次的事情就是预兆，按道理说他们寻找的路径，是不会和克莱勃家族撞上的，可偏偏对方就如同是闻到了血腥味的狼群一样，直接就杀到了面前。
    “而且我收到风声，恐穴堡的尤斯塔斯·布伦那个老傢伙，似乎已经集结人手，准备支援战歌城了！”
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    皮尔斯手指敲击著桌面，神色从容：“尤斯塔斯·布伦？来得正好，省得我们日后还要专门去恐穴堡找他，一併解决了便是！”
    罗索见皮尔斯如此镇定，心中稍安，但脸上又露出一丝犹豫，似乎还有什么话难以启齿。
    “还有事？”皮尔斯瞥了他一眼。
    罗索·布伦搓了搓手，有些不好意思地说道：“大人...是有一件私事，我有个远房表亲，名叫本纳德·布伦，是褐穴山的一个...嗯，算是自由骑士吧！他听闻大人您的威名和...慷慨，想前来投效！不知道您...”
    “哦？你的表亲？”皮尔斯来了点兴趣，“让他进来我看看。”
    很快，一个身材高瘦、有著布伦家族標誌性灰色头髮的年轻人被带了进来。
    他看起来二十多岁，面容坚毅，眼神清澈中带著一丝对未来的期盼，身上穿著洗得发旧的皮甲，腰间的长剑倒是保养得不错。
    “本纳德·布伦，见过领主大人！”他单膝跪地，行礼的姿態还算標准。
    皮尔斯隨意问了几个关於褐穴山地形、布伦家族內部情况的问题，本纳德回答得条理清晰，显然对当地非常了解，而且言语间流露出对当前部落生活的厌倦和对更大舞台的渴望。
    皮尔斯点了点头。
    他现在正是用人之际，尤其是熟悉本地情况的人才，罗索的引荐也增加了一层可信度。
    “起来吧，本纳德·布伦。我接受你的效忠。以后，你就跟在罗索爵士身边，听他调遣！”
    本纳德脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，激动地再次行礼：“是！感谢大人！本纳德將遵循七神的指引，成为您的最强之盾！”
    两人退下后，皮尔斯对帐外护卫吩咐道：“守好这里，没有我的命令，任何人不得进来！”
    帐內重归寂静。
    皮尔斯走到案前，今天是他与塞外的科本学士约定再次联繫的日子，他取出那截扭曲的玻璃蜡烛，將其稳稳立好。
    隨著他集中精神，凝视那流动的诡异光泽，蜡烛顶端竟自主燃起一簇幽蓝色的、毫无温度的火焰，隨即又转为一种不祥的暗红色。
    皮尔斯深吸一口气，意识再次脱离躯壳，沿著那无形的联繫疾驰而去...
    ...
    ...
    然而，这一次的“降临”体验与以往截然不同！
    没有熟悉的仓库景象，没有科本学士那期待的面孔。
    当他的意识与“暴君”躯体的连接稳定下来时，首先感受到的是一股刺骨的严寒和扑面而来的风雪！
    他“睁开”眼，发现自己正站在一片茫茫雪原之中，四周是扭曲的、掛满冰霜的枯树林，皮尔斯的第一反应就是他来到了鬼影森林，可是在看到了周围那高耸的山峰之后，他很快就打消了这个疑问。
    这里不是鬼影森林，他们的船就算再快大部队行驶速度再猛都不可能。在一个星期之內到达鬼影森林，那也就是说明，他们应该已经到达了艰难屯附近。
    皮尔斯抬头远眺，天空是铅灰色，狂风卷著雪沫，能见度极低。
    （怎么回事？科本呢？舰队呢？艰难屯在哪里？）
    一股警兆在皮尔斯心中升起，暴君不应该独自出现在这种地方！科本是唯一的控制者，除非...
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    就在这时，一股奇异的、冰冷而充满侵略性的精神波动，如同无形的触手，试图探入“暴君”的核心，与他爭夺这具躯体的控制权！
    这股力量带著一种纯粹的、对生命与温暖的憎恶，与波涛女士的深海威压截然不同，更加原始，更加...致命！
    （异鬼！？夜王！？还是它们背后的存在？）
    皮尔斯心中剧震，但他强大的灵魂立刻做出了反应，牢牢守住对暴君的控制权。
    同时，他操控暴君那僵硬的手臂，猛地抽出了一直携带在腰间的龙晶匕首！
    就在龙晶匕首出鞘的瞬间，那奇异的共鸣感再次出现！
    匕首那漆黑的刃身仿佛活了过来，微微震颤著，散发出一种针对那股冰冷意志的、无形的排斥与威胁之力！
    那股试图入侵的精神波动如同被灼伤般猛地缩了回去，带著一丝清晰的惊怒情绪，消失在风雪之中。
    （它们果然害怕龙晶里面的力量！）
    皮尔斯心中稍定，但危机远未解除，他不知道自己身在何处，科本和舰队情况如何。
    他只能依靠与玻璃蜡烛之间那微弱得仿佛隨时会中断的联繫，大致辨认了一个方向，操控著暴君沉重而僵硬的身躯，深一脚浅一脚地开始在齐膝深的雪地中艰难跋涉。
    风雪似乎更大了，能见度不足十步枯树林在风中发出鬼魅般的呜咽。
    皮尔斯全神贯注，既要维持远程连接，又要警惕可能隨时出现的袭击。
    就在他艰难行进了约莫半小时后，侧前方的雪地突然毫无徵兆地炸开！
    数道惨白、浮肿、眼中燃烧著蓝色幽光的身影，如同从地狱爬出的恶鬼，嘶哑地低吼著，挥舞著锈跡斑斑的武器，从雪下猛地扑了出来！
    它们的动作僵硬却迅捷，带著一股死亡的寒气，直取“暴君”的要害！
    是尸鬼！而且是被精心埋伏在此的尸鬼！
    皮尔斯瞳孔一缩，龙晶匕首瞬间横在身前，沉重的身躯微微下蹲，准备迎接这突如其来的死亡袭击...