远处的喝斥声越来越近。
    “散开！都散开！”
    市吏一行十余人，衣甲不整却气势很足，手里握著短棍。虽是官家人却一身的流里流气。
    刘辩看著来人，眯了眯眼。
    为首那人四十上下，麵皮粗黑，眼角却很活，第一眼先不看地上躺著的拐子，也不看那包石灰粉。他反而先扫了一圈围观者的脸。
    扫到瘦高汉子时，他眼神微不可察地一顿，隨即像没看见似的移开。
    隨即他往后抬了抬手。
    他身后的市吏立刻分成两排，一排驱人，一排挡口。
    “没热闹看！滚开！”
    “谁敢多嘴，连你一块儿带走！”
    人群本就怕官，听见这话，立刻像潮水般退开。摊贩嘴里还嚷著“拐子”“石灰粉”，却也只敢在退开时嘀咕两句，再不敢上前。
    那为首市吏这才一步踏进空圈里，目光落到地上的麻绳与粉包上，却像没看见一般，只抬手指向曹操一行人，声如破锣：
    “你们几个，放人！”
    曹操眉眼微皱，没动。
    夏侯惇的笑也淡了，手指按在腰侧，一副隨时都能抽刀的模样。
    刘辩不著痕跡的往下按了按，隨即对著那为首的市吏说道：
    “官爷，这些人用麻绳捆人，还带石灰粉”
    “闭嘴！”
    那市吏一声喝断，眼里闪过一丝不耐与警惕，像是怕他说出什么不得了的事情。
    “我问你了吗？我让你说了吗？”
    他往前一步，棍尾在地上敲得“咚咚”响。
    “洛阳市上，谁准你们私设擒拿？谁准你们动手伤人？放人！”
    刘辩眼神闪过一丝怒意。
    这些人一上来先不问清前因后果，反而先驱散眾人，然后以强势的態度要求放人。
    他心里已经有数：这市吏不是来抓拐子的，是来把这件事压下去的。
    而能让市吏压下去的人，才是他要找的背后之人。
    他不再多说，反而像被嚇住，不好惹事的小掌柜，轻轻吸了口气，转头对曹操道：
    “放人。”
    曹操听到之后，没有多说什么。他抬手一挥，夏侯渊鬆开膝压，夏侯惇也把胳膊一撤，曹洪、曹纯退开半步。
    那几名拐子得了空，连滚带爬地往瘦高汉子方向挪，瘦高汉子咬著牙，抹了抹嘴角的血，眼神阴狠得像蛇。
    市吏见人放了，脸上反而露出一丝轻鬆。
    他抬棍一指，声音更响：
    “好！既然放了人——那你们几个，聚眾斗殴，扰乱市肆，跟我走一趟！”
    这话一出，几人脸色齐齐一变。
    夏侯惇眼里那点笑彻底没了，往前半步就要开口。
    曹洪更直接，手往腰后一摸就要动手：
    “真是好胆，你可知道...”
    可刘辩摇了摇头。
    太子二字一旦落地，今日这包石灰粉、这几条麻绳、这几张脸——立刻就会被风一样吹散。市吏会换一副嘴脸，拐子有可能当场“失手自尽”，围观者会被驱得更远，连那精瘦汉子身后那只手也会缩回去，所有线索一刀两断。
    更要命的是，背后的人未必只是哪家牙行、哪条暗路。
    宦官、外戚、世家，谁都有可能。洛阳这盘棋，最狠的从来不是街头的棍子，是禁中的耳语。
    他若当街亮牌，逼得对方急了，未必不敢在“太子之德”“太子轻狂”“太子结党”上做文章——一句话便可让东宫风向逆转，甚至威胁到他的太子之位。
    “走。”刘辩说得平静，“跟官爷走一趟。”
    市吏愣了一瞬，似乎没想到这么顺。但他很快就冷笑起来，抬手一挥：“绑！”
    两个市吏上前就要拿绳，曹仁身形一侧，挡了一下，眼神冰冷。
    刘辩却抬手挥了挥，还自己把袖口往上拢了拢，淡淡道：“別绑。我们自己走。”
    为首市吏眼神闪烁，像怕节外生枝，终於哼了一声：“算你识相。走！”
    於是，刘辩一行人被市吏夹在中间，沿著市道往署里去。
    路上，那几个汉子一直跟著，像看笑话似的，刻意不走近，却又不肯离开视线。
    走到一处巷口，精瘦汉子终於按捺不住，快走两步挤到队伍旁边，嘴角带著阴笑：
    “小掌柜，刚才不是挺硬么？还要看洛阳规矩是谁的规矩？”
    他吐了口唾沫，声音压得低，专门让刘辩听见：
    “洛阳的规矩，就是认人。”
    “你不认人，就认栽。”
    市吏没回头，却像听不见。
    刘辩在心里確定了，这些人必然是一伙的。
    刘辩抬眼，看了那精瘦汉子一眼，没怒，反而像孩子般不服气地哼了一声：“我又没偷你东西。”
    精瘦汉子咧嘴一笑，露出黄牙：
    “你动了不该动的人。”
    他凑得更近一点，语气轻得像毒蛇吐信：
    “洛阳这地界，能卖的东西多了。人也能卖。你这种细皮嫩肉的小郎君，价更高。”
    曹仁眼神骤然一冷，脚步一沉就要逼上去。
    刘辩却仍是摇头，甚至故意往前走快半步，让那句话像风一样散掉。
    在他心里，这人已经是一具尸体。
    人贩子，从古至今都让人討厌。一个把人当货物的职业，当真是人人得而诛之。
    而且这些都是有链路的——有人接货，有人出手，有人罩著。
    他要的，就是这条链路露出水面。
    队伍继续往前。
    穿过两条街，前方县寺牌楼渐近。门前站著几个皂隶，见市吏押人回来，脸上没什么惊讶，反倒像早等著一样。
    为首市吏把棍子往肩上一扛，冲门里喊了一声：“押了几个聚眾斗殴的，带进去！”
    门里有人应声，隨即一个穿青袍的吏员走了出来，面相斯文，眼神却不斯文。他先看刘辩，再看曹操，最后目光在夏侯惇、夏侯渊身上停了停，像在掂量。
    他眉头微微一皱，这几人各个气势不凡，不是寻常市井斗殴该有的样子。
    吏员把笔往耳后一別，低声问那为首市吏：
    “问过家世了吗？”
    为首市吏一愣，脸上那点刚才的得意僵住了。
    抓人的时候图快，哪还顾得上问什么家世？
    他张嘴道：“足下，按例先押，到了里面，管他什么家世，还不是得听我们的？”
    吏员眼神一冷，开口道：“若是惹到了什么大人物，上头怪罪下来，你有几个脑袋够掉的？”
    吏员不再跟他爭，转身就往里走，脚步很快：
    “去，叫主簿出来。”
    不多时，內院响起脚步声。
    一个五十上下的中年男子掀帘出来，衣袍整齐，腰间繫著印綬，脸上带著那种见惯风浪的沉稳。他刚要摆架子，目光落在曹操脸上时，整个人一抖，眼皮猛地一跳。
    “曹、曹仪郎？”
    那主簿的声音一下软了，连忙快步上前，行礼行得极低：
    “下官眼拙，竟不知是曹仪郎当面。方才多有冒犯，万望恕罪！”
    曹操却没有接这礼，反而身形一让，把这礼递给了身后的刘辩。
    主簿本来还想再赔两句笑，眼角余光扫到曹操这动作，心头“咯噔”一声。
    这曹操在洛阳是什么身份？五色棒当街打权贵，连宦官子弟都敢收拾，出了名的硬骨头。更別说他家里父亲乃是当今九卿之一。
    这样的人，竟然以一个“小掌柜”为首？
    主簿的汗一下从背上渗出来。
    他再看刘辩：短褐布巾，面嫩得像少年，可那双眼却沉得过分，站在那里不靠吼、不靠怒，就让人不敢轻慢。
    这绝不是普通人家的孩子。
    主簿立刻改了口风，语气更小心：
    “敢问……小郎君是？”
    曹操这才开口，声音不高，却像把门槛钉死：
    “问这个之前，先把你们的人嘴收一收。”
    他抬眼看了那为首市吏一眼。
    那市吏此刻已经脸色发白，方才的囂张一点不剩，只敢把头低下去。
    主簿立刻明白——今天这是踢到铁板了。
    他不敢再拖，压低声音对吏员吩咐：
    “这几人带下去，手脚乾净些，別留麻烦。”
    那几名市吏脸色齐齐一变，为首的更是想开口狡辩，但是那吏员手更快，一把捂住他的嘴，带了下去。
    主簿脸色这才稍微缓和了一些，转头对刘辩和曹操拱手道：
    “请、请里头说话。方才之事，下官必给个交代。”