从棚里出来后，內侍一路唱喏，而赵常侍的脸色却被压得发灰。
    汉灵帝走了两步，又像想起什么似的，回头看刘辩，语气仍是那种兴头上的隨意，却带著不容置疑的味道：
    “宫市既交给你，便別再让朕听见什么『无人照管』的閒话。”
    “往后宫市诸事——採买、换货、置棚、用匠、出入库——皆听你处置。”
    他说著，把怀里的小犬举了举，像是拿它做了个见证：
    “朕每隔几日便会来瞧瞧。你若能让朕常有新鲜，朕就让你常有用人。”
    这话听著像玩笑，可懂的人都知道，这是把“宫市”这条肥脉，明明白白塞进了太子手里。
    刘辩俯身叩首，声音沉稳：
    “儿臣谨记。两日一候，必不让父皇失望。”
    赵常侍站在一旁，心里已经是翻江倒海，这太子如今堪堪八岁，就已经有如此智慧。
    而自己既然已经和他结了怨，如若让他登基，自己绝无生还之路。
    没人能看清他低著头时那阴鬱的表情，而也没人知道，他心里，已经有了谋划。
    ——
    宫市一稳，刘辩便把“肥皂的路”也稳了。
    回到承德宫时，刘辩便把王明叫到近前，嘱咐道：
    “从今日起，宫市採买一律凭条。”刘辩道，“条上要写三样：物名、斤两、价钱。经手人押字，库吏盖印。缺一样，不许入库。”
    王明心里一凛：“诺。”
    “再把『供货人』编成册。”刘辩指了指案，“做得出货、供得上量的，记名；耍滑头、看人下菜的，划去。宫市不是市井，敢拿祝行头那套来挟我——就让他这辈子都进不了宫门。”
    “还有，肥皂的材料。”
    王明应声出去时，背脊都挺直了几分。
    自己跟的这位主子，真是跟对了人，想当初张常侍让他来伺候这位新晋的太子殿下时，心里还满是忐忑。储君之爭，一个不小心就死无葬身之地啊！
    如今看来，张常侍真乃我王明之贵人！
    王明回来的时候，车上满满当当：
    宫厨里淘汰的肥膘油渣——按“宫內洗涤耗用”记入库；
    御膳房烧火剩下的细灰——按“清洁耗材”记入库；
    矾石、石灰、粗碱——按“宫库杂料”记入库；
    大铁锅两口、木模十副、刻印匠一名——直接从少府匠作坊调拨，连价都不用议。
    当夜，东偏库的门开了一次。
    两辆不起眼的小车从宫门侧道出，车上盖著粗布，粗布下却全是油、灰、碱、矾。
    押车的人不是宫市常用的脚力，而是刘辩新挑的“会脚”——名籍在册，帐籍有押，谁敢乱说半句，按会规逐出，再按宫规入罪。
    车绕两条巷，便进了通生会后院。
    周文早就在院门口候著，见车来了，急忙上前接应。
    刘辩將“出库条”递给他：
    “看清楚——这是宫市出库，条上有印。你只管按会规入帐：物从何来、几斤几两、入哪一库、经手谁。”
    周文咽了口唾沫，赶忙伸手接下。
    进了院中，曹操等人早已在院里候著。
    破麻布、旧渔网、麻绳头，外加夏侯兄弟剥来的楮皮、桑皮，一捆捆摞得像小山似的堆在院角。
    曹操拱手：“公子，料齐了。只是不知……纸还能怎么做得比蔡侯纸更好？”
    刘辩看了他一眼，笑意很淡：“蔡侯纸固然好，但是却立不住字。”
    他把周文叫来，把墨往纸上一点——仍旧微洇。
    “帐证要立，封条要立，假货要难仿——就得让墨立住，让印立住。”
    刘辩不再多说，转身吩咐道：
    “起浆，捣烂，抄纸——这些你们照旧。”
    “关键一步在后头：上胶。”
    “胶从哪里来？”夏侯惇挠头，“又要油？”
    “不用油。”刘辩指向那堆被宫厨扔出来的皮骨，“皮骨熬胶。胶里再落一点矾水——矾能『定』，定住纸毛，定住墨。”
    他让人起小锅，把皮骨慢熬成清胶，又取矾石化水，按分量一点点兑进去。
    胶不浓不淡，像薄浆。
    第一批抄出的纸晾到七干时，他亲自拿刷子，把胶水均匀刷过纸面，再压、再晾、再砑——用光滑石板来回摩挲。
    “这叫砑光。”刘辩道，“让纸面平，墨线就直，印痕就清。”
    等纸彻底干透，他让周文写一行字。
    笔锋落下，墨不再洇毛，线条乾净得像刀刻。
    在场眾人齐齐倒吸一口冷气。
    曹仁上前拿起纸：“封条用此纸，假货难仿。”
    刘辩点头：“不止封条。”
    他抬手，让周文取会印——一按下去，印纹清晰，边缘不糊不散。
    “从今日起，通生会的票据、封条、收据，全用此纸。”
    “纸证一立——你们再拿假皂来闹，我就让他拿不出一张『真票』。”
    纸成了，肥皂也就能成了。
    材料入库后，刘辩不再急著出货。
    他按自己先前立下的规矩，把“批次”写得清清楚楚：
    每锅编號，每批留底，压库熟成；每块封条压印；收据两联对號。
    曹仁守库，王明管章，周文记帐，曹操压尾巴。
    ——
    三日后，通生会再开门。
    这一次，堂口不摆“大卖”。
    只掛一张牘：
    “通生会肥皂，按批次出货。每日限量。凭票对號。无票不售。”
    旁边又另贴一张小字：
    “本日出货：第七批。编號：七甲一至八甲八十。售罄即止。”
    清晨人群刚聚起来，就先被这两张牘子镇住了一瞬。
    有妇人嘀咕：“啥叫编號？”
    周文立在堂口，声音清亮：“就是每一块都有號。你拿了哪块，帐里对得上號；你出了事，也能追得上锅。你要的不是便宜，是安心。”
    有人听明白了，反倒更急：“那我先要两块！”
    “不行。”曹仁把手往门樑上一撑：“一户一块。先让更多人用上。”
    眾人虽不甘，却也不敢硬闯。
    因为堂口旁边还摆著一只木匣。
    匣里放著“留底皂”——每批留一块，封条未拆，压印清晰，纸面光滑，墨跡乾净，连外行都看得出“难仿”二字。
    王明站在一侧，像念宫规似的念会规：
    “拆封验印，號对帐，才算真货。”
    “无封条无號者，皆为假。”
    这次的肥皂卖得比从前更快，所有人都被限量搞得想来一块。
    不到半个时辰，牘上的“八甲八十”被周文划掉，换成两个字：
    “售罄。”
    门一落帘，外头仍有人不散，隔著门喊：“明日第几批？明日多少號？”
    周文只回一句：“看牘。”
    与此同时，城北那处灯火不灭的宅子里，杯盏落地声响了一回。
    祝行头捏著新买来的那块皂，封条拆开时，纸面“刺啦”一声，像被刀割。
    他盯著封条上的会印，再盯皂底那一行小小的刻號——七甲三十七。
    眼角抽了抽。
    “不可能。”他声音发哑，“油渣我包了，灰贩我立了规矩，铁锅我排了期，连脚力我都扣著——他们怎么还能开锅？”
    方管事在灯下抿了口茶，脸色比祝行头更难看：
    “他们不走我们的路，也能把货做出来。”
    祝行头一听，背脊发凉：“你是说——有人在背后给他们供料？”
    方管事没答，只缓缓吐出一句：
    “能绕开两市的口，能把料一夜之间搬进锅里——这不是脚力能办的。”
    他抬眼看祝行头：“你断的是市井的路，可他们走的，怕是宫里。”
    祝行头脸色瞬间惨白。
    宫里。
    这两个字，压得人喘不过气。
    可更让他们心里发紧的是——若真是门里的人撑著，他们竟一点风声都没收到。
    一下子採买这么多料，按理说洛阳两市早该炸锅。
    结果却像凭空冒出来的一样。
    方管事把那封条捻在指尖，纸面光滑得反常，墨不洇，印不糊。
    “这纸……”他眼神阴冷，“我从未见过。”
    “和那肥皂一样，是新鲜玩意。”
    隨即，他把茶盏轻轻放下，声音更冷：
    “我们是通利行，吃的是路。路被人从根上掰开，就不是我们能硬扛的事。”
    他停了停，像下定了决心：
    “得请主家。”
    祝行头喉结一滚：“袁家？”
    方管事点头，像说出一个让自己也敬畏的名字：
    “汝南袁氏。”
    “这通生会——若真背后有人撑，不管是谁，总归会撞到袁家的路。”
    ——
    当夜，通利行递出了一封极稳妥的私函。
    信送往汝南袁氏在洛阳的別宅时，已近子时。
    袁府门房见是通利行的印记，不敢怠慢，一路递进內院。
    灯下，袁府里那位管事看完，只轻轻一笑：
    “有意思。”
    “这通生会背后，怕是藏著一只手。”
    “我且看看，这只手，到底是谁的。敢和我们袁家作对。”