第二日，天刚亮透，通生会门口的牘子还没换新批次，曹操便先接到了一封请柬。
    落款两个字：公路。
    曹操捏著那张绢纸，眉头微动。
    袁术，袁公路。
    他与袁术早年在洛阳游侠结交，饮过酒、看过戏，算不上深交，却也不算陌生。袁术这人爱面子，喜风头，最爱“新鲜事”。
    如今通生会这肥皂、这纸证，在洛阳闹得满城风雨，他来一张请柬，倒也不奇。
    曹操正要去回话，刘辩已从后院出来。
    他向刘辩行了一礼，拱手道：
    “公子，袁氏袁术请我去做客，说是许久未见，敘敘旧。”
    刘辩听到袁氏二字，两个名字顿时在心中响起。
    袁术，袁绍。
    这两位在三国早期可是响噹噹的人物，他两起家的时候，都没有刘备和孙权什么事。
    而且袁氏被称为四世三公，也是世家大族。
    是个值得拉拢的对象。
    “袁术此人如何？”刘辩问道。
    他印象中，袁术比起他哥哥，差了不少。
    “此人是有些才气在身上，但在曹某看来，有些自视甚高了些，故未与其深交。”
    “其兄袁绍，却是与曹某相投甚欢，相交莫逆。”
    刘辩点了点头，这与他印象中的袁术大差不差，这傢伙虽然后面占据了豫州和徐州的一些地方，但是实力太差。
    后来走投无路想去投奔他哥，却也未能成功，最后落得个呕血而亡的下场。
    “可以去看一下袁术的意图如何，如若有机会拉拢袁家，也不要错过。”
    曹操心中已经明了，点头应下。
    ——
    袁氏別宅在洛阳南里，门第深，车马多。
    曹操刚下车，便见袁术亲自迎出，衣裳华贵，笑得风流：
    “孟德兄！听说你最近在洛阳建了个商会，把两市的脸都抽肿了？”
    曹操拱手，笑意浮於表面：“公路兄消息灵通。只是会里做点小买卖，哪敢动两市的脸？”
    袁术一把揽住他肩，半带玩笑半带试探：
    “少来。你那『小买卖』——那肥皂比皂荚还好用、而且还有那纸，甚至都不洇墨，连我府上管事都说怪。孟德，你这是要上天？”
    说话间，袁术把他带进席间。
    席上酒肉精致，歌伎低唱。
    而曹操注意到的是一角坐著个面生的中年人，衣料不显，却坐得极稳，杯盏起落都带著“算计”的节奏。
    曹操只扫一眼，心里便记下了：商人气，且不是寻常商人。
    袁术端杯，笑道：
    “孟德，我不跟你绕。你们曹家怎的有心思做起商会了？令尊可是朝廷的大司农。”
    曹操听出了袁术的言外之意，这是在暗示曹嵩在大司农位置上所捞的油水，可比开一个商会多得多。
    他把杯沿一转，故意笑得轻薄：
    “公路你这话问的怪，什么叫我们曹家？曹家可从来没说要做什么商会。”
    “这商会，曹某只是凑个热闹，和曹家无关。”
    “怎么，公路兄也有兴趣？我怎么记得，你袁家在洛阳也有买卖？”
    袁术眼神一顿，隨即哈哈大笑，仿佛被噎住却又要把面子找回来：
    “行！你还是那张嘴。”
    他笑归笑，指尖却在杯沿轻轻敲了两下，像给席上某人递了个暗號。
    曹操把这一细节牢牢记进心里：这请柬不止是酒。
    袁术又笑著拋出一句：
    “那纸，你们会里还出不出？这『不洇墨』的纸，孟德兄可不能独吞了。”
    曹操心里冷了一分，面上却更隨意：
    “纸是纸，皂是皂。会里按批次出货，缺了就缺了。公路若真要，改日去会里按规矩取。”
    袁术脸上的笑意淡了。
    他最不喜欢的，就是“规矩”两个字落在自己头上。
    就在这时，外头忽然有小廝快步入內，伏在袁术耳边低语两句。
    袁术面色没变，只是把酒杯放得更稳，笑著对曹操道：
    “孟德，今日就饮到这。改日再敘。”
    曹操心里一跳：调虎离山！
    他也不多坐，拱手告辞，起身就走。
    出了袁宅，曹操翻身上车，声音压得极低：
    “回会里，快！”
    ——
    同一时刻，通生会门口，风已经变了。
    不是人声多了，是脚步齐了。
    一队皂隶在前，市吏在后，最后跟著两名穿緋的吏员，牘文一展，声音像刀一样冷洌：
    “奉河南尹牒：通生会私设票据、扰乱市肆，兼有私贩禁物之嫌——即刻封铺，押人问话，查库验货！”
    王明脸色瞬间发白。
    周文手里的帐册差点掉地上。
    曹仁一步上前，拦在门槛处，声音沉：
    “封铺可以。牒文拿来——我会规在此，查验须在眾目睽睽之下，封条须存，留底须记。”
    那緋衣吏员冷笑一声，根本不接他的话，反而抬手一指：
    “少跟我讲会规！你一个小会，也配立规矩压官牒？”
    他这话一出，后头皂隶便上前要夺帐册。
    曹仁眼神一寒，手掌按住木樑，骨节发白，像下一刻就要动手。
    刘辩从內堂缓步出来。
    他没穿短褐，仍是素净士子衣冠，站在门內阴影里，旁人一时看不太清。
    那緋衣吏员一见他年少，反而更放肆：
    “你就是会主？来得正好。跟我走一趟。库也封，人也押。若无亏心，何惧？”
    刘辩看著他，心里迅速把一条线捋直了——
    这不是通利行的“市井断路”了。
    这是官面来砸。
    能动河南尹牒的，不是祝行头那种牙人能办到的。
    是他们背后的人。
    但为何在此时动手？是因为现下无他们所顾忌的人吗...
    曹操！
    刘辩心里亮堂，眼里却闪过一丝冷意。
    曹操今日刚被袁术叫去相聚，那河南尹就派人来了，这背后之人，十之八九，就是袁术。
    至於是不是和整个袁家有关係，还需要验证。
    王明在旁边嗓子发紧，几乎要喊出那句“殿下”。
    刘辩抬手，轻轻一按，但是心里却也有些乱了。
    怎么办，如今曹操不在，自己的身份不能就这么轻易暴露了。
    他心里很清楚：现在暴露身份，確实能压退这群吏。
    但身份一亮，线就断。
    更要命的是——袁家这等门第，一旦知道通生会背后是太子，反应绝不会是“怕”，而是先下手为强：要么逼他收手，要么把他拖进“党爭”的泥里，让他这条路从此走不得。
    曹仁猛地回头，眼神像要裂开：“公子——”
    刘辩仍是那句：“別动。”
    緋衣吏员见他“服软”，嘴角立刻翘起，抬手一挥：
    “押——”
    夏侯惇怒喝一声，大喊道：
    “我看谁敢！尔等可知道押的...”
    就在这一瞬间，街口同时传来一声极稳的喝止：
    “慢著。”
    人群自动分开一条缝。
    夏侯惇一愣，看向刘辩。
    刘辩没有理会，眼睛微微眯起，转头看向那声音来源。
    一辆朴素却极重的车缓缓停下，车轮不响，车帘一掀，先下来的是两名青衣门客，腰间不佩刀，气势却让人下意识收声。
    最后下来一人，年纪不大，衣冠清简，手里却捧著一封盖著朱印的牘。
    他走到緋衣吏员面前，声音不疾不徐：
    “河南尹牒，我也见过不少。”
    “只是——以『票据扰市』为名，动用皂隶封铺押人，还要查库验货，这阵仗，倒像在查私铸。”
    他抬眼，目光平静得让人发毛：
    “敢问一句：此牒可有司隶校尉的会签？可有御史台的备案？”
    緋衣吏员脸色一僵：“你是谁？”
    那人把牘文往前一递，朱印在灯下发亮：
    “弘农杨氏，府中办事。”
    “我家主人听闻洛阳近来有人立票据以验真偽，能止偽货害民，颇有兴趣。”
    他轻轻一笑，却字字像钉子：
    “袁家要查，也得按法查。若按法查——今日这铺，你封不得；这人，你押不得。”
    空气一下冷了。
    緋衣吏员喉结滚动，眼神飘了一下，像是忽然想起：洛阳不是只有袁家。
    还有弘农杨氏。
    那是敢在朝堂上抬槓、敢把御史台当刀用的门第。
    真要把杨氏得罪了，那代价，谁也担不起。
    緋衣吏员嘴硬了一瞬，终究还是把手放下，乾笑道：
    “误会……都是误会。既然杨府问讯，我等也只是奉牒行事，不敢与杨府爭。”
    那人却不接这台阶，只淡淡一句：
    “牒文留下。封条撤了。”
    “要查，改日请按法来查。今日——散。”
    緋衣吏员脸色一阵青一阵白，最终还是挥手，让皂隶撤开。
    人群譁然，却没人敢大声。
    刘辩站在门內阴影里，心里却微微鬆了一口气。
    弘农杨氏，与袁氏一样，在后世都是被称为四世三公。
    杨氏下场，必然是知道袁氏动手了，那可以篤定的是，通利行背后之人，就是袁氏。
    想到这，刘辩苦笑了一声，先前还想著如何拉拢这袁家，如今看来，他早已被人视为眼中钉，肉中刺了。
    而且这世家之爭，他终究还是被拉进来了。