“莉莉安，你该去洗澡准备休息了。”艾莉亚对女儿说。
    “可是我还想——”莉莉安想抗议。
    “明天早上还要练剑，下午还要上课，你需要充足的睡眠。”艾莉亚的语气温和但不容置疑，“去吧，我的小星星。”
    莉莉安不情不愿地站起身，向兰斯行礼：“兰斯老师，明天见。”
    “明天见，莉莉安。记得我教你的冥想法，睡前可以练习十分钟。”
    “我会的！”
    女孩离开后，餐厅里只剩下兰斯和艾莉亚两人。烛光摇曳，在两人脸上投下晃动的阴影。
    艾莉亚没有起身，而是放鬆地靠进椅背，长裙的领口因为这个动作微微敞开，露出一小片白皙的肌肤和锁骨的优美线条。
    “谢谢您，兰斯先生。”她轻声说，“莉莉安很久没有这么开心过了。”
    “她很聪明，只是需要时间。”
    “我知道。”艾莉亚嘆了口气，那声嘆息里带著母亲的疲惫与担忧，
    “她从小就內向，不太合群。”
    “其他贵族家的孩子聚在一起玩骑士游戏时，她总是躲在书房里看书，或者在训练场里练剑。”
    “我曾经担心她太过孤僻，但现在看来……也许她只是还没长大。”
    兰斯静静听著。
    “银辉家族世代从军。”艾莉亚继续说，目光投向虚空，像是在回忆什么，
    “我的祖父是王国元帅，父亲是先锋將军，我……也从小被当作战士培养。莉莉安出生时，所有人都认为她会继承这份血脉，包括我。”
    “而她也的確不负所望。八岁那年，第一次握剑，就能把和她陪练的精锐老兵打得抱头鼠窜。”
    “那剑术天赋確实很好了。”兰斯惊嘆道。
    “什么剑术天赋啊！”艾莉亚噗嗤一声笑了出来，花枝乱颤，
    “莉莉安那时候懂什么剑术呀！就是仗著自己力气更大，速度更快罢了。”
    “那也很厉害了。”兰斯点点头，“一力破万法吗。”
    “『一力破万法』？”艾莉亚细细咀嚼著这句话，“兰斯先生您这话说得深刻啊！”
    “人家还是第一次听说呢！”
    “我也是道听途说，道听途说……”
    “唉，”艾莉亚嘆了口气，
    “不过这孩子最近吵著要当法师——法师是那么好当的吗？她想当就能当？！”
    “其实想当法师也不能算是坏事。”兰斯说。
    “我知道。”艾莉亚收回目光，重新看向兰斯，
    “所以当她突然说想学魔法时，我虽然惊讶，但也鬆了一口气——她终於找到了自己想做的事情。我只是担心……她是否能走下去。”
    她的眼神变得认真起来：“兰斯先生，请诚实地告诉我。以您的眼光看，莉莉安有成为法师的潜质吗？”
    兰斯沉默了片刻。
    “有。”他最终说，“她的精神力很敏锐，只是被战士血脉带来的肉体本能压制了。”
    “就像一条河流，河床太硬，水流难以渗透。但只要找到缝隙，或者……用时间慢慢磨，总会成功的。”
    “需要多久？”
    “这取决於她，也取决於我。”兰斯坦白地说，
    “如果我教得好，她足够努力，也许几周，也许几个月。但如果她內心深处仍有顾虑，那就有可能永远也无法真正触及魔网。”
    艾莉亚闭上眼睛，深吸一口气。当她再次睁眼时，眼中已恢復了平日的锐利与坚定。
    “那么，就拜託您了。”她站起身，走到兰斯身边，伸出手，
    “无论结果如何，银辉家族都会记住这份恩情。”
    兰斯也站起来，握住她的手。艾莉亚的手感觉比上一次握手时更烫了。
    但这一次，她没有立刻鬆手。
    “兰斯先生，”艾莉亚的声音压低了些，带著某种磁性的质感，“您知道吗？您是我见过的最……特別的法师。”
    她的拇指在兰斯手背上轻轻划过，动作细微但意图明显。
    “大部分法师要么古板得像块石头，要么疯狂得不可理喻。您不一样。”
    她靠得更近了些，兰斯能闻到她身上淡淡的香水味，混合著某种像是硫磺与火焰的气息，
    “您强大，又极有行动力；年轻，却有著超越年龄的沉稳。而且……”
    她的目光落在兰斯的脸上，毫不掩饰其中的欣赏：
    “您真的非常的……赏心悦目，非常的……香甜可口。”
    这话说得直白到近乎冒犯，但由艾莉亚说出来，却有种理所当然的坦荡。
    她既是精英阶大圆满的战士变体职业，又是贵族，是掌握兵权和大量財富的女子爵——所以从小到大，她想要什么，就会直接开口。
    兰斯微微一笑，没有抽回手，也没有更进一步。
    “艾莉亚女士，”他平静地说，“您也很美。但我们现在是僱佣关係，而我喜欢把工作和私人事务分开。”
    这话既没有拒绝，也没有接受，留足了余地。
    艾莉亚眼中闪过一丝讶异，隨即化为更浓厚的兴趣。
    她鬆开手，退后半步，红唇勾起一个玩味的弧度。
    “明智的选择。”她点头，“那么，至少在工作期间，我会保持专业。”
    “多谢理解。”
    “我送您到门口。”
    两人並肩走出主宅。
    夜晚的银辉庄园安静而美丽，魔法灯沿著小径点亮，映照著精心打理的花园。
    夜风带来草木的清香，混合著远处城市隱约的喧囂。
    “对了，”走到大门时，艾莉亚忽然说，“城主府那边，您不必担心。格雷厄姆大人已经发话，只要您不破坏城市基本秩序，不再次袭击贵族，做什么都行。”
    兰斯挑眉：“哦？他这么宽容？”
    “与其说宽容，不如说现实。”艾莉亚轻笑，
    “瑞尔德城常驻法师只有十几个，每一个都是宝贝。您这样年轻、实力强、天赋高，还拥有如此美貌的，更是珍贵的夜明珠。”
    “城主大人恨不得把您供起来，怎么可能为难您？”
    “那其他贵族呢？我灭了约德尔男爵，他们没意见？”
    “有意见的，都被城主大人劝服了。”艾莉亚的语气意味深长，
    “具体怎么劝的我不清楚，但据说有两个子爵被叫去城主府喝红茶后，再也没提过这件事。”