院外围观的人见热闹散了，没了新鲜花样，还意犹未尽的念叨著：
    “这就完了？”
    “俺才刚来……”
    几声嘟囔下，人群便如潮水般退了个乾净。
    朱洪已回了屋，方转过身，便见刘婶撩起衣角，跪在了泥地上。
    他被唬得心头一怔，这次没及时反应过来，“刘婶，你这是做什么？”忙弯腰去搀她：
    “起来，快起来！”
    刘婶却定在地上不肯起，枯瘦的手紧紧抓著朱洪的裤脚，泣不成声：“洪娃子，谢谢，谢谢啊！”说著，把额头往地上忽地一磕：
    “俺知道，今日若没你，拐子和慈哥儿，怕是要被那群人打死，”她哭得肩头乱颤：
    “这份情俺们娘仨记一辈子！”
    “唉，”朱洪心下暗嘆，手上用力，不由分说將刘婶从地上托起，温声道：
    “刘婶，別说些见外话了，太生分。”
    语落，从怀中摸出三两碎银，塞进刘婶手心：“这钱您收著，拿去僱人修缮，再买些木料钉子。”
    “这……这怎么使得，”
    刘婶握著银钱，手都在抖，“你已经帮了我们天大的忙。”
    “刘婶，收著。”
    朱洪语气不容拒绝：“后面给刘叔和阿慈抓药可差不了钱。”说罢，不等刘婶开口，转身走出屋外，对著院外仍在远处张望的几名閒汉高喊道：
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    “来个人，帮忙將人背去药寮，脚力费，三钱！”
    “三钱？”有人问了：
    “可是当真！”
    朱洪道：“当真，先付款项。”
    这话方落，当即起了阵不小的骚动，那可不是仨瓜俩枣，够一普通人过活七八天了。
    “俺来！”
    头一个应声的是个黑汉子，直接冲了上来：“俺力气足，扛个人不算啥！”
    “凭啥先选你？”
    旁边一个矮壮汉子不甘了，擼起袖子亮出腱子肉，嚷道：
    “俺手脚比你麻利，之前码头扛货，你还没挪窝，俺都给东家整齐了……”
    话音未落，后头又有人急声喊起来：
    “选俺！选俺！”
    “俺二钱……！”
    一时间，粗嘎的嗓门此起彼伏，几个汉子你推我搡。朱洪选了其中一位面相憨厚的，指著炕上的刘叔：“劳驾，稳当些。”又对刘婶温言道：
    “刘婶，我来背阿慈。”
    ……
    日头踱到中天，寒冷降了几度。
    城西，金麟街。
    镇远武馆。
    赵贵已缩著脖子，踩著脚，在墙根下等了近一个时辰：“这都什么时辰了？太阳都偏西了……”他嘴里不住嘟囔，呵出的白气一团接著一团：
    “那小子，到底通稟没？”
    “怎么见个人比见县太爷还难！”
    自己满心想著儘快搬来大哥，好回去镇住朱洪那不知天高地厚的小子。谁知到了武馆，通传进去，只让他外头候著。
    这一候，便候到日头將午。
    “什么狗屁武馆，规矩忒大。”就在腹誹得越来越难听时。
    “赵贵！”
    一道熟悉的身影钻进他眼眸。
    赵贵忙不迭直起身，脸上瞬间堆满笑容，小跑上去：“大哥，可算见著您了。”
    “进来说话。”
    赵彪摆了摆手，侧身让开门口的位置，示意他跟著进来。
    “好。”
    赵贵赶紧缩著身子，一溜烟钻进了门內。
    迈过门槛，赵彪当先引路，他跟在后头，两只眼睛骨碌碌的四下睃巡。
    虽已入冬，演武场上却毫无萧索之气，反倒喧声震耳。
    “喝、哈——！”
    几十人呼喝著对练，拳风霍霍。
    远处器械架旁，更有几名膀大腰圆的弟子搬挪百斤石锁，吭哧有声。
    ……
    “说说吧。”
    穿过两道拱门，来到一处较为僻静的侧院。赵彪扫过赵贵，眉头几不可察地蹙了一下：
    “你怎么来了？”
    “爹身子骨还好？铺子里出了什么事？”
    这一连三问，语气里没什么亲热的寒暄，只忙著结束一般。
    “大哥，爹好著呢，身子骨硬朗。”赵贵连忙应道，搓了搓手，语气带著几分迟疑：
    “铺子也还成，就，就是……”他咽了口唾沫，清了下嗓子。
    “有人生出了些麻烦。”
    赵彪眉头一蹙，声音沉了几分：“谁？”
    “就是那个朱洪！”
    赵贵凑上两步，语气陡然拔高，眼里满是愤愤：“那个癆病鬼，他，他简直反了天了！”
    “朱洪？”
    赵彪略一沉吟，才记起是那个病懨懨，用做牛马使唤的帮工，“我道是谁，你说他？他能翻出什么浪来！”嘴角撇出几分毫不掩饰的不屑：
    “是顶撞了爹，还是偷懒耍滑了？”
    “何止啊！”
    赵贵见大哥一脸不以为意，顿时急了，手舞足蹈地比划起来，“大哥，那小子不一样了。”他急声嚷道：
    “也不知走了什么运？病好了！”
    “病好了？”赵彪狐疑道：
    “癆病可不简单，谁愿给他治？”
    “这，这还不是关键。”赵贵凑近来，压低声音道：“那小子，似乎还成了一名武者！”
    “武者？”
    听到这两个字，赵彪先是一愣，隨即嗤笑一声，仿佛听了什么天大的笑话：“你莫不是糊涂了，来大哥这里胡言乱语。”他说著，起身踱至廊下，抬手朝外头演武场的方向一指：
    “那些后生，你觉得他们可厉害？”
    “厉害，厉害得很。”赵贵往演武场瞟了瞟，点头认可。
    “差得远了。”
    赵彪冷哼一声，收回手，负在身后，眉峰蹙起：“他们这般日復一日，年復一年地苦熬，到头来……”话音稍顿，语气里裹著几分讥誚：
    “熬成个武生的，一年里头可能只有一个。”
    赵贵被大哥这一番话噎住，一时不知如何反驳。
    是啊，从武哪有那么简单？
    鸡鹅巷那群人，哪个不想有把子力气？可练出真本事的，一个都没见过。
    朱洪？
    凭什么！
    但话说回来，自己的確被人一只手钳的动弹不了。
    “这亏不能白吃。”
    赵贵两手往大腿上一拍，跺著脚道：“大哥，管他是不是武者，那小子一身力道也確实不俗。”
    他拔高语调，將事娓娓道去：
    “昨日衙门送来张妖尸，足有两丈长，近丈高。你猜这么著，”话到关键，猛地一拍手：
    “他竟一人剥皮缝补，做了完善。”
    “你说真的？”赵彪闻言，眉头倏地一挑，语气里透著几分诧异。
    妖尸皮肉坚韧，不入武生，壮汉合力都未必能搬动，更別说独自剥皮缝补了。