未及一顿饭的工夫。
那签筒中的竹籤，隨著一轮轮唱喏递补，已是所剩无几。
“第五十六签，朱洪！”
忽闻执事书吏一声高唱传来。
朱洪闻声，眸中精光一闪，“再不来，黄花菜都要凉了。”隨即身形展动向演武台行去。
几乎同时，千百道目光齐齐聚焦而来。
但见这少年貌不惊人，只一袭寻常青布短打，洗得有些发白，在这武生堆里，属於寒酸扎眼的一类。更令人摇头的是，竟选了那公认最难出彩，几近沦为“养生操”的《太祖长拳》。
这般，想在眾目睽睽下脱颖：
难如登天。
除非是再一个迟也俊。
他们这般想到，已纷纷为这少年判下『死刑』。
“唉，瞧著便是过不去的。”
“白费力气罢了。”
赵彪见状，不由得从鼻孔里哼出一声冷笑，双臂抱在胸前，已经等好了笑话传来。江承志满脸毫不掩饰的戏謔玩味，连到时羞辱的话，都来回过了好几遍腹稿。
朱洪才没管旁人怎么看，只屏息凝神，將自身调整到最佳状態。
“请演武。”
书吏的声音响起。
朱洪眼神一凛，起手式——“开门揖客”。
只见他双臂缓缓舒展，似推重门，动作迟缓，却又暗含劲道。腰胯隨之轻轻扭动，劲力自足跟生发，沿脊椎节节上行，如春水淌过堤岸，一路通达指尖。
这一式看著平平无奇，台下却有人轻轻“咦”了一声。
循声望去，正是对他颇多在意的王镇山。
第二式：
“进步栽捶。”
朱洪左脚稳稳前踏，膝盖弯曲，恰到好处地稳住身形，右拳自胸前缓缓下栽。
第三式：
“单鞭探海”。
右臂如鞭甩出，划出一道圆弧，臂过处，仿佛真有一条长鞭破空。
第四式：
“野马分鬃”，双臂分展，腰胯拧转，整个人如一张缓缓拉开的弓。
第五式，第六式……
拳势渐次展开，一招一式，不疾不徐，中正平和。
场中静得落针可闻。
所有目光都聚在朱洪身上。
他打得实在太慢了，慢得让人心急，慢得让人恨不得替他发力。每一式，都像是在描摹一副古画，每一次脚步挪移，都精准得仿佛丈量过。
“这……这也叫打拳？”有人不禁低声嘀咕起来：“软绵绵的，一点劲都没有。”
“哈哈！这不？”
另一人接他话头：“先前我便说了，这人走不远。”
“……”
说话间，朱洪已演练到第十式“回身劈掌”。
他腰身拧转，右掌如刀劈落。
这一式终於快了些，掌缘过处，空气被撕裂，发出“嗤”的一声轻响。
再到：
第十一式“抱虎归山”，朱洪双臂环抱，如揽巨物。
这一式本该刚猛无儔，他却抱得极轻，极柔，仿佛怀中真有一头猛虎，怕惊了它，又怕伤了它。
第十二式“抱月封门”。
他双脚並立，双臂收於胸前，掌心相对，缓缓下按。周身原本隱隱流转的气血波动，如潮水般退去，收敛得乾乾净净。
收势。
“呼……”
朱洪缓缓睁眼，眸底精光一闪而过。
今天这拳打得格外流畅，仿佛经过昨日休整后，有了质的变化。
“这……这算打完了吧？”
终於有人忍不住，小声嘀咕了一句。
“是打完了，可我怎觉得意犹未尽？”另一人接口，语气困惑。
六房捕头所在的台侧。
王镇山目光如炬，盯著台上收势而立的朱洪，眼底掠过一丝难以掩饰的激赏。
习武多年，办案无数，见过不知多少武者演练这套流传最广的太祖长拳，其中不乏浸淫数十年的老武师，但能將这套拳打出这般“韵味”的，寥寥无几。
那不是力道的强弱，不是速度的快慢，而是一种：
“合”。
招与式合，式与势合，势与意合。
他侧目看向身旁几位同僚，青山捕头正捻著下巴几缕稀疏的鬍鬚，眼神闪烁不定。魏庆元则面沉似水，看不出喜怒。其余几位捕头或交头接耳，或面露思索。
显然也被朱洪这不同寻常的演练给“震撼”了一把。
“诸位，如何评定？”
王镇山捕头率先打破沉默，目光扫向眾人。
“招式无误。”一位麵皮黝黑的捕头犹豫著开口：“慢是慢了点，但架子极正，劲力含而不露。”他顿了顿，语气里添了几分讚赏：
“依我看，足够评个上等。”
“不错。”另一位年纪稍长的捕头，缓缓頷首：
“这小子的拳，看著慢，实则步步有章法，招招藏分寸，绝非花拳绣腿，上等无疑。”
“如此说来……”
王镇山嘴角几不可察地向上扬了扬，心中已有定数：“那我便当眾宣判了？”
“可！”
“无异议。”
眾人相继点头，意见已然统一。
“朱洪！”
王镇山见状，清了清嗓子，面向台下，朗声宣判：“演练太祖长拳十二式，招式精准，劲力內蕴，拳意圆融古朴，神完气足。经我等共议，评定为——”
“上等。”
话音刚落，如巨石投湖，瞬间激起千层浪。
“又一个上等？还是太祖长拳！”
“那软绵绵的拳法，何时变得这么好过了，莫非是俺眼拙？”
“猫腻，定然有猫腻……”
先前迟也俊凭藉精妙演绎，以『倒施如流』的技法夺了『上』评，眾人虽羡虽妒，却也勉强接受。
可这穷酸小伙，给过了……
这凭什么？
天理何在！
一门被视作“养生拳”，多少届武生简拔都无人问津的把式，居然在这一届，连出了两个“上”。
难不成：
如今的捕头大人们，口味变了？
就喜欢看软绵的调调。