林棘知的脸唰地一下通红，从耳根漫去脖颈。“曹、万、海！”
    他当即炸毛，恼羞成怒的吼道：
    “你，你胡诌乱言。”
    原是想著总算有新人来，自己好歹早入衙，能摆摆资歷，立立谱，哪成想被当眾揭了老底。
    “切~”
    曹万海撇撇嘴，斜著眼懟道：“是不是胡扯，你自己心里没数？”
    “单挑！有种单挑！”
    是可忍孰不可忍，林棘知攥紧拳头，发狠道：“看我今天不收拾你，不绝你的根，我就不姓林。”
    “行了，都消停些。”
    王镇山放下一直环抱的手臂，出言喝止了这场嬉闹，眉宇间裹著几分无奈：“全没个正形，叫新人看了笑话。”
    林棘知和曹万海闻言，顿时悻悻住了手。
    “朱洪，今日简拔入选者。”
    见嬉闹平息，王镇山转向朱洪，正式开口介绍：“往后便是自己弟兄。”他扫过眾人，缓声道：“规矩照旧，该教的教，该带的带。”
    “得嘞！头儿放心。”
    曹万海哈哈一笑，大手拍了拍少年的肩膀：“小子，听见没？往后咱们便是袍泽，是过命的弟兄。”他浓眉一挑，颇为骄傲：
    “咱这小庙没那么多虚头巴脑的讲究，只有一条，”他话音微顿，捏紧了拳头：
    “拳头硬，是护自己，护同门。”
    “一条板凳上吃饭，就要一条心做事，谁要是敢背后捅刀子，不用我动手，你先揍他娘的！”说完，猛拍一下少年：
    “小子，听明白没？”
    朱洪被他一掌拍得肩头微沉，苦笑道：“全都记下了。”
    林棘知虽还憋著气，可见曹万海有了动作，忙凑近来套近乎：“小子，见你新来的份上，往后整理案卷，若遇到摸不透的章程，大可以来问我。”
    “人比你识字。”
    曹万海却在旁补了句。
    “哈哈哈哈……！”眾人见態不禁一笑。
    朱洪看著这一幕，紧绷的身体渐渐放鬆下来。
    似乎不久，却感到很久，短短那么些天，便好像习惯了弱肉强食，尔虞我诈，为了活下去，不得不收起所有的良善。可这里的人，明明在互相拆台，打趣，眼神里却没有半分恶意，反而透著一股温暖的熟稔。
    他悄悄挪动脚步，离人群近了些。
    “林棘知。”
    王镇山叫住又將斗嘴的两人，沉声开口道：“时辰不早，今日贡院简拔耗神费力，朱洪该去安顿了。”他语气平缓，却不容置喙：
    “你带他去后巷官舍，往后便住那里。”
    “得令，头儿！”
    林棘知立马应下，先前的憋屈一扫而空，转头冲朱洪扬了扬下巴，粗声笑道：“走，小子，跟我去瞧瞧你的住处。”
    ……
    夜风推走云絮。
    半遮半掩的“玉盘”明晃晃，泼洒的月光洗的整个金阳处处发白。
    大约行了一会儿，便出了府衙，拐进一条规整小巷。巷口立著块半旧石牌，上面刻著两个端正字跡：
    安瓶。
    大概是“平安”的谐音。
    这条巷子既不算繁华锦巷，也无高门大户，却胜在清净。
    两侧皆是青砖砌成的小院与平房，墙垣整齐，屋檐齐整，不像鸡鹅巷那般屋舍歪扭，杂乱无章。巷中偶有几户人家亮著灯，窗纸透出温和灯火，隱约能听见屋內碗筷碰撞，低声閒谈的声响。
    不远处的巷口开著一间老粮铺，幌子还未收起，旁边还挨著一间狭小的书铺，专替人代笔写信，誊写契约。
    再往里走：
    是打铁小作坊，时不时传出轻浅的锤音。
    整个光景与鸡鹅巷那般龙蛇混杂，整日吵嚷斗殴，处处透著戾气的窄巷相比。
    大敢叫：
    世外桃源。
    咱们衙中当差的，多有住在安瓶巷，不为別的，一来免费，二来比外头市井安生。”林棘知走在前头，语气閒閒的，没了早先斗嘴时的急躁：“你这间是閒置的官舍，独门独院，虽不算宽敞，却也足够住。”说著，他贱兮兮地一挑眉头：
    “包你再添一人，也不嫌挤。”
    “嗬，”朱洪低低一笑：“那倒是极好。”
    “喏，便是这里了。”
    林棘知在一处悬著“丙七”木牌的院门前站定，从腰间取下一串铜钥匙，拣出一枚开了锁，推门进去。
    “原先住这儿的老吴，上月调往漕司去了。”他一面说，一面推开西厢靠里的一扇门：
    “如今倒叫你捡了个便宜，这屋子朝南，光亮足。”
    朱洪四下望了一回，心里亦是感觉不错。
    小院极小，不过方圆数尺，屋內陈设更是简单，一张松木床，一张缺了角的方桌，两把条凳，壁上掛著一柄旧剑鞘，除此之外再无他物。可比起鸡鹅巷那间透风漏雨的地方，好多了。
    “钥匙给你。”
    林棘知將铜钥递到他手中，隨口嘱咐：“炭火小心用，夜里寒重，別熄得太早。”又指道：“缺什么盆罐碗盏，可到巷口杂货铺置办，价都不贵。”
    说罢，正色提醒一句：
    “明日去到府衙捕厅录籍，千万別迟了。”
    朱洪接过钥匙，躬身应道：“知晓了。”顿了顿，又轻声道：
    “林大哥，多谢你费心。”
    “害，客气啥。”林棘知笑了笑，摆手道：
    “不用这么客气，咱们都是同僚，当初我入捕班，也是这般被人照料。早点歇息，明日还要起早。”他走到门口，回头提醒了句：
    “夜里警醒些，虽说这安瓶巷比外头太平，但隔壁便是『拜月门』罩著的杂市，龙蛇混杂，偶尔也有不开眼的毛贼溜达。不过嘛……”嘴角一咧，拍了拍腰间铁尺：
    “咱们这身皮，便是最好的门神。”
    ……
    送走林棘知，朱洪掩上门。
    他坐在方桌前，望著炭盆里跳动的火苗，一言不发。
    从一介任人剥削，饱饭都吃不上的肺癆鬼，到迈入公门，有了修行门路，新的身份，算下来，前后不过短短七八天，人生便已截然不同。
    “公门，捕快。”
    朱洪低声念了一遍新身份。
    他竟有些不真实感，这一切的源头，都繫於脑海中那本《死人经》。
    只要缝尸便能变强。
    如今虽是暂时安身了下来，危机嘛？
    说大不大，说小……对如今的他来说依旧是有些威胁的。俗话道：
    明枪好躲，暗箭难防。
    安稳只是暂时，危机从未远去。
    “唉……”
    朱洪轻轻嘆了口气，脸上露出一抹平淡的自嘲：“说到底，还是自己的道理不够稳，本事不够大。”
    拳头足够硬朗，再多的蝇营狗苟，鬼蜮伎俩，都不堪一击。
    “自身不够强，便连安稳都配不上。”
    他眼底最后一丝彷徨尽数散尽，眸光冷澈如寒潭静水，缓缓开口：“看来，是该设法寻些尸身了。”
    死的也好，
    活的也罢。
    ……