老卢修斯虽然不知道这是什么，但他敏锐地察觉到，这件被大乾人严密看管的东西，一定至关重要。
    当这台伤痕累累的电报机，和那本残缺的密码本，被层层包裹，快马加鞭地送到罗马城时，整个元老院都为之震动。
    他们或许不明白这东西的原理，但他们从俘虏口中，已经隱约知道了这东西的用途——一种可以“与千里之外的人对话”的魔法装置。
    元老院立刻组织了帝国最聪明的学者、语言学家和数学家，在一个绝对机密的地方，成立了一个全新的部门——“破译局（bureau of ciphers）”。
    罗马城，一处位於帕拉蒂尼山地下，曾经是某位皇帝用来藏匿財宝的地下室內，此刻灯火通明。
    几十名罗马学者，正围著那台缴获来的电报机，和那本被小心翼翼裱糊起来的密码本，愁眉苦脸。空气中充满了羊皮纸的霉味和油灯的烟火气。
    “这简直是神灵的诅咒！”一名德高望重的语言学家，抓著自己本就稀疏的头髮，痛苦地哀嚎，“这些东方人的文字，根本不遵循任何逻辑！它们不是字母，而是图画，是概念！同一个符號，在这里表示『马』，在另一个词组里，却可能表示『迅速』！这怎么翻译！”
    “我们截获了他们大量的电讯，就是那些『滴滴』和『嗒嗒』的声音。”一名数学家指著身旁黑板上写满的推演公式，同样一脸绝望，“我们尝试了所有已知的解码方式，凯撒密码、维吉尼亚密码……全都无效！他们的加密方式，似乎是……一种基於他们古老诗词歌赋的，动態加密算法！韵律、平仄、甚至是诗人的情绪，都可能是变量！这……这不是数学，这是玄学！”
    就在所有人一筹莫展，几乎要放弃的时候，一名始终沉默不语的年轻学者，突然站了起来。
    他来自希腊的亚歷山大城，据说是阿基米德的旁系后裔，名叫赫伦。
    “诸位，”他的声音不大，但异常清晰，“或许，我们的思路，从一开始就错了。”
    所有人的目光，都集中在了他的身上。这个年轻人因为血统和年龄，一直在这里备受排挤。
    “我们为什么，一定要去破译他们的密码呢？”赫伦的眼睛里，闪烁著智慧的光芒，“破译密码，是为了知道他们在说什么。可如果我们能让他们听我们说呢？我们为什么不能，利用他们的电报系统，来为我们服务呢？”
    他的脸上，露出了一丝狡黠的笑容，就像他的祖先发现了槓桿定律时一样。
    “我们可以，模仿他们的电码格式，向他们的前线部队，发送假的命令！我们不需要知道密码的全部奥秘，我们只需要知道如何组合那些『滴滴』和『嗒嗒』，来拼凑出我们想要的词语。比如，让他们的太平洋舰队，放弃某个重要的港口，去一个错误的地点集结。或者，让他们的草原军团，进入我们预设的包围圈！”
    这个大胆到近乎疯狂的设想，让整个地下室，瞬间鸦雀无声。落针可闻。
    紧接著，爆发出了一阵比之前更加剧烈的討论。
    “瀆神！这是对战神玛尔斯的侮辱！胜利应该在战场上堂堂正正地取得！”一位保守的元老厉声呵斥。
    “但这太冒险了！他们的报文都有复杂的验证程序，一旦被识破，我们就会彻底暴露这个计划！”另一位学者担忧地说道。
    “但是！”赫伦提高了音量，压过了所有的爭论，“如果成功一次，仅仅一次！就足以改变一场战役的走向，拯救数万罗马士兵的生命！我们不必一开始就偽造最高指令。我们可以先从模仿一个前线小队求援的信號开始，把他们的巡逻队引到我们设置的陷阱里。只要成功一次，我们就能掌握他们的验证逻辑，然后，一步一步，像特洛伊木马一样，从內部，瓦解他们的神经系统！”
    一场没有硝烟，却更加凶险的密码战、信息战，在两个帝国的情报部门之间，激烈地展开。
    大乾的译电员们，在处理著山一般堆积的电文时，也开始更加警惕地甄別著每一个可能存在的偽造信息。
    而在罗马的地下密室里，赫伦和他的团队，则在疯狂地，试图从残缺的密码本和海量的截获电文中，找到大乾密码的漏洞，或者，製造一个，足以以假乱真，给予敌人致命一击的陷阱。
    战爭的胜负天平，在此刻，不仅悬於一线士兵之手，更悬於这些，在后方默默无闻的，译电员和密码学家的指尖之上。一场无声的较量，已经拉开了序幕。
    印度洋上的战斗，已经接近尾声。
    罗马帝国的远征舰队，在大乾海军压倒性的技术优势和战术优势面前，被成建制地打残。海面上，到处都是燃烧的战舰残骸和漂浮的尸体。
    然而，困兽犹斗。
    残存的十几艘罗马战舰，在临时指挥官德鲁苏斯的带领下，並没有选择投降。他们被復仇的怒火和彻底的绝望所支配，做出了最后的，也是最疯狂的举动。
    “所有还能动的船！装上我们剩下所有的炸药！目標，东方人的旗舰！就是那艘掛著『郑』字帅旗的船！”
    德鲁苏斯站在已经被打成一堆废铁的“玛尔斯號”舰桥上，双目赤红，如同输光了一切的赌徒。
    “我们就算是死，也要拉著他们的指挥官，一起下地狱！为了罗马！”
    “为了罗马！”
    残存的罗马士兵，发出了最后的，悲壮的怒吼。
    几艘相对完好的小型护卫舰，以及十几艘衝锋艇，被临时改造成了敢死队的“自爆船”。水手们將船上所有能点燃的东西，都堆积在一起，然后將成桶的黑火药，搬到了船头。
    他们將自己的船，变成了一枚枚，漂浮在海面上的，巨大炸弹。
    “开拓號”的舰桥上，郑和第一时间就发现了敌人的异常举动。
    “他们想干什么？同归於尽吗？”一名年轻的军官，皱著眉头，很是不解。
    郑和那双阅尽千帆的眼睛里，却闪过一丝凝重。他经歷过无数次海上的廝杀，他能嗅到，敌人身上那股，死亡和毁灭的气息。