黄牛耕田垄，毛驴绕磨盘，浑不觉日月轮转，时辰急缓。
    眨眼之间，已是酉时。
    天光晦暗，暮色四合，晏沉离开锻火院，双手紧掖棉袍，顶著捲地寒霜，回到了自己的小院。
    匆匆劈柴生火，用了饭食，隨即摆好炭盆，一出溜钻进被窝里。
    “呼！锻火院燥热难耐，恨不得赤膊上阵，外面却寒芒刺骨，如同冰窖……如此环境，忒折磨人！”
    床榻之上，晏沉身子蜷缩，埋首入怀，时而摸一摸自己那燥热麻痒的麵皮，时而搓手呵气，缓解僵硬指节。
    口鼻呼出的热气在被窝里来回徘徊打转儿，令他本就乏累的身体渐渐鬆弛下来，精神也开始恍惚，几度欲坠入梦乡安眠。
    本还打算翻看几眼《赤霞明燧驭术》，眼下却似刚刚埋入土壤的萎靡幼苗，空有雄心，难以挺立。
    “也罢也罢，今夜且养足精神。
    “待明日取了因果机缘，准备充沛，再来好好领教这门《赤霞明燧驭术》的玄奥。”
    一夜安眠，无话。
    ……
    翌日，午时一刻。
    锻火院內。
    晏沉蹲守在剑炉一角，顶著翻滚的热浪，將最后一块铁材递给李玄意，旋即便重重瘫软在地，霎时间只觉唇乾口燥，头昏脑涨。
    李玄意忙完手里的活计，从剑池那边打来一瓢清水，先自己咕嚕嚕喝了几口，旋即递到晏沉身前。
    “喝点吧。”
    “谢李师兄！”
    晏沉捧过木瓢，仰头猛灌。
    喉头滚动间，水珠浸透衣衫，少顷，散作气烟，蒸发不见。
    晏沉擦乾嘴角，眼瞼低垂，余光瞥向李玄意。
    隱约之间，似有淡淡金芒於瞳孔之中明灭闪烁。
    “你尚未踏入炼气一重，量力便好，无需过分压榨自己。”
    李玄意对此毫无所察，自顾自说道：
    “旁的新凡役看似忙得不可开交，实则也就出了七分力，全都攒著劲，留待晚上参悟功法。”
    两日相处，李玄意发现晏沉不仅勤勉谦逊，而且踏实肯干，善解人意，故而对其观感颇佳。
    “不付出辛苦，如何成材得道？曲监役的话，师弟我可是牢记於心！”
    晏沉抬头，眼底金芒已然散尽，目光澄澈，宛若深諳玉袖派教诲的资深牛马。
    李玄意暗嘆一声，不由摇了摇头，这位晏师弟哪里都好，就是太过天真。
    有些话听听可以，谁让你真信了？
    这般性子，如何在锻火院这么个大染缸生存？
    “大傢伙儿都来聚一聚，监役师兄到了！”
    锻火院门前，一名裹著棉袍的青年正举手招呼，大声喊道。
    晏沉识得那名青年，犹记得当日初入玉袖派，正在登牒造册之时，正是对方与曲监役联袂进入大殿，要求从磨刻院调换至锻火院。
    似乎是叫……徐辉？
    念头闪动间，晏沉隨著十几名新凡役，一起来到锻火院门前。
    与此同时，身材頎长，俊朗儒雅的曲迎，也终於是姍姍来迟。
    而在他身侧，则还有两人相隨，一个是年约三十来岁，穿著明黄色大氅，神態沉稳的中年男子；
    另一个则是年约二八，气度清幽，宛若遗世雪莲的紫衣女子。
    便是熔金谷下辖三院的三位监役，堂堂炼气二重的修士，於此刻齐至锻火院。
    见此三人，本还有些嘈乱的十几名凡役顿时噤声，一时之间，便是剑炉中的火苗腾腾都细微可闻。
    晏沉余光稍作打量，曲迎和严陌他再熟悉不过，而那名中年男子，大约便是磨刻院监役……那位徐辉的姐夫？
    这三人凑在一起，莫非有事相商？
    曲迎扫了眾人一眼，面露微笑，淡淡开口道：
    “熔金谷的老章程，每次招新凡役后，都要令其到山下坊市採买一通，多的师兄便不说了，只需记得子时之前回到山上即可。”
    说罢，曲迎轻轻挥手，一眾凡役登时稽首躬身，谢过玉袖恩典。
    直到三位监役离开锻火院，进入了对面的温香暖舍。
    眾人这才鬆懈下来。
    或三五成群地朝著山下赶去，或七嘴八舌討论方才情景。
    更有色迷心窍的夯货，竟毫无忌惮地点评起严监役的姿容，被旁边两名凡役赶忙捂嘴打断，挤眉瞪眼。
    晏沉並不急著下山，而是扫了眼周遭，隨即发现，那名叫徐辉的青年，却是独自一人离开。
    怪的是，他所走的方向並非下山那条路，看上去更像是围著锻火院绕了个弯子，然后……
    直通那间温香暖舍的后院？
    晏沉隨意瞥了几眼，便不再过多关注。
    隨著前面几人步伐，缓步朝著山下而去。
    下山採买仅有半日光景，何况坊市夜晚恐有劫修出没，凶险异常。
    故而绝大部分人在申时前后，便会陆续回到山上。
    好在三个时辰的时间，对於晏沉而言，还算是充裕。
    可以安稳践行那一桩因果机缘！
    山下坊市名为“煦春坊”，坐落在三座高矮各异的丘陵之间。
    晏沉一眼望过，木质结构的吊脚高楼，好似隨意拼凑的积木一般，东歪西斜，被一条条石阶纵横搭接。
    每家铺面前都掛著布幌，打著灯笼，狭窄的石板路上堆满了各色物事，修炼之用与日常所需皆有，看的人眼花繚乱，目不暇接。
    只身闯入被吆喝叫卖声包裹的逼仄巷道，晏沉侧著身子，艰难抬脚，顺势扫了扫两侧地摊所售卖之物。
    一个是一本剑诀，售价两千法钱，卖家是一个虬髯壮汉，满脸刀疤，虎目圆瞪，颇为骇人。
    对方声称自己这门剑诀，乃是承了道统恩典，故而在此出售，合规合矩。
    可晏沉看对方这模样，心里却是狐疑。
    这大概就是王贵安颇为鄙夷的“外道散修”吧？
    再看另一个，则是可助丙火道修士采周天元气的“服气丸”，售价五百法钱一粒。
    晏沉颇为心动，然而看到价格，不得不望而却步。
    苦熬一日，也不过一百法钱，五百法钱一粒的丹丸，他却是无福受用。
    见此，那摊贩还在苦口婆心劝说。
    什么“上好灵材，净火凝练”，“翠梳楼掌柜卸任，半价兜售”之类的销售行话。
    晏沉对这翠梳楼有所耳闻，乃是煦春坊最大的商行。
    听李玄意说，其背后有熔金谷与丹嵐谷两个大谷作为扶持，楼內掌柜也多为凡役出身，基本每过三年，便要轮换一次。
    话虽如此，若说翠梳楼的丹丸会沦落到地摊售卖，他却是一万个不信。
    晏沉理也不理，心念斗转，脚下速度不减，踩著湿滑石阶，曲折迴转，周遭人声渐歇，拋之耳后。
    花了好一番功夫，这才遥遥望见了一片葱鬱茂密的竹林。
    香枝林。
    “因果所示，机缘就藏在香枝林东行二百一十九步的一汪浅池子下。”
    眼见周遭无人，晏沉心中默念“稳”字诀，压下如火躁动，凝神静气，缓步前行。
    “一十三，一十四……二十五。”
    冷风吹拂，竹叶婆娑，捲起飞沙走石，犹如细雨连珠，噼里啪啦地打在晏沉的棉袍上面。
    如此这般，一步一步，心中默数。
    “二百一十八，二百一十九……”
    不消半刻钟的功夫，衬著傍晚时分的昏沉日光，只见不远处的茂密竹林之间，隱有一块宝鑑也似的浅池，正折射著淡淡微光。
    “是了，便是这里！”
    晏沉蹲在地上，盯著眼前的冰池，没有丝毫迟疑，从地上抄起一块石头，奋力下砸！
    咔嚓！
    冰池浅裂，离析裂纹。
    隨著一次次猛砸，顿时承受不住，被破开了一个飘著冰茬的大窟窿，隱约冒著深寒冷气。
    晏沉抿著青紫双唇，擼起袖子，一鼓作气伸出手去，五指张开，深触池底，来回搅动，摸索。
    霎时之间，棉袍袖口染上一层晶莹冰霜。
    而隨著手臂浸没越深，袍袖冰渣却陡然融化，晏沉面色一顿，旋即露出古怪之色。
    “寒潭之下，竟还隱藏著另一汪炎泉？
    “冰火两重天！？”
    顾不得多想，晏沉五指似触碰到某种滑腻之物，旋即猛地用力一抓，提臂而出！
    哗啦！
    下一刻，水花溅射，落地凝冰。
    只见一条婴儿小臂大小，沾染著池底泥垢，散发著丝丝热气的鲜活灵鱼，便是被晏沉死死攥在手中！