走出指挥大楼，外界的冷风一吹，苍练原本有些发热的头脑瞬间冷静了下来。
    “距离来年开春还有些时日，这段日子正好可以让修为再往上提一提。”
    苍练一边走，一边在心中默默盘算著接下来的路，“我有天地珠，可吸收日精无限制地猛练，不用像他人那样练功需张弛有度，恐伤了根基。这具身体在日精的淬炼下，气血如汞浆般奔涌，筋骨似精钢般重铸，根基只会愈发深厚。往后，我的修炼速度恐怕只会越来越快！”
    他想起了楚照雪。
    这位天之骄女拥有能够吸收草木精华的神秘宝物，更有龙骨舍利重塑根基，这才是她能在这个年纪踏入罡劲，修为一日千里的根本原因。
    “她有她的机缘，我有我的造化。论潜力，我绝不会在她之下！”
    苍练眼中闪过一丝精芒，“旁人纵有天赋，修成罡劲或陆地神仙境也需数十载寒暑。但我，有这天地珠，或许用不了十年，甚至更短的时间，就能做到！”
    正想著，一个关键的念头突然钻进了他的脑海。
    “对了，还有一事必须未雨绸繆。”
    他眉头微蹙，“《开天劲》威力虽大，但那股调动全身整劲的韵味太过高深完美，明眼人一看便知是镇国级武学。楚照雪能看出来，若是日后遇上苍家的高手，或是其他眼毒的老怪物，恐怕也会露馅。”
    木秀於林，风必摧之。在羽翼未丰之前，必须有一层偽装。
    苍练脑海中灵光一闪，突然想到了黄老。
    黄老修习的《军阵八式》，乃是沙场搏杀之术，讲究大开大合、一击必杀，其发力技巧与《开天劲》將力量凝聚於拳锋一点瞬间爆发有著异曲同工之妙。
    若能学会《军阵八式》作为表象掩饰，將《开天劲》的精髓藏於其中，便可虚实相生，瞒天过海。
    此外，那枚血魄神针太过霸道，乃是见血封喉的神兵，不到生死绝杀时刻绝不可轻易示人，尤其是在即將到来的国武殿大比之上，眾目睽睽，更不能暴露。
    苍练眼中精光隱现，心中已有了定计：“正好趁此机会出去一趟，找铁匠铺打造几根特製的精钢针。以我如今的精神力，哪怕是普通钢针，在极速之下也能洞穿金石。暗劲武者纵然铜皮铁骨，也得被扎个透心凉！”
    思虑周全，苍练便向顏棠少校报备请示后，离开了基地。
    ……
    不多时，苍练的身影出现在了盛海最为混乱的“三不管地界”。
    这里鱼龙混杂，帮派林立，是法外之徒的乐园。
    黄老居住的地方，就在这片区域的深处，一栋不起眼的老旧建筑里。
    苍练之前来过两次，这次更是轻车熟路。
    他穿过几条喧囂繁华的街道，拐进了一片破败阴暗的巷弄。
    脚下的青石板路湿滑不平，空气中瀰漫著一股潮湿的霉味和下水道的腐臭，与外面的光鲜亮丽判若两个世界。
    在一间由青砖和碎瓦搭建的简陋小院前，苍练停下脚步。
    院內，一个身形略显佝僂的老者正在劈柴，正是黄老。
    听到脚步声靠近，黄老直起腰，手中的斧头还没放下，一抬头看到是苍练，脸上瞬间堆满了惊喜的笑容：“少爷！您怎么来了？”
    “黄老，最近身体可好？”苍练快步走了进去，將手中提著的两瓶好酒和一些滋补品放在了旁边的石桌上。
    黄老是他的武道引路人，也是他在苍家为数不多的温暖回忆，所以苍练对其有著特殊的感情。
    “托少爷的福，身子骨硬朗著呢！”黄老笑得脸上的皱纹都舒展开了，放下斧头，拍了拍衣角，“少爷给的那些银元，足够我老头子滋润地活下半辈子了。您看，我都胖了些。”
    苍练心中稍安，正色道：“黄老，今日我来找您，其实是有一事相求……”
    话音未落，他的目光忽然越过黄老的肩膀，落在了院角。
    那里蜷缩著几个人影。
    两男一女，还有一个老者。
    苍练瞳孔微微一缩。
    上次见他们的时候，个个气息都极为虚弱，脸色蜡黄如纸，嘴唇发白，瘦得皮包骨头，一副病入膏肓、隨时都会断气的模样，没想到如今还活著。
    “这么多天过去了，他们竟然还没死？”
    虽然他自知这个想法有些冒犯，但这却是他脑海中浮现出的最真实的想法。
    因为上次看那几人的样子，分明已经是油尽灯枯，离死只差一口气了。
    顺著苍练的目光看去，黄老嘆了口气，眼中闪过一丝怜悯：“哎，真是可怜。他们这副模样，也就是在这几天了，阎王爷隨时都会来收人。”
    “他们还真是命硬，居然能硬撑这么多天。”苍练看著那几人。
    这哪里还像是活人？
    他们的皮肤乾瘪得如同枯树皮，紧紧贴在骨头上，眼窝深陷成两个黑洞，嘴唇惨白乾裂，整个人仿佛被抽乾了精气神的乾尸，只剩下微弱的一丝气息在鼻端游荡，显得无比诡异与渗人。
    “少……是少爷来了！”
    原本蜷缩在墙角、精气神近乎枯竭的几人，在听到苍练声音的那一刻，灰败浑浊的眼中竟奇蹟般地闪过一丝亮光。
    那是溺水之人抓住了最后一根稻草的希冀，是迴光返照般的最后求生意志。
    “少……少爷……”
    为首的那名老者寧崇礼，喉咙里发出风箱般破损的嘶鸣。
    他挣扎著想要起身，但身体早已透支到了极限。
    身旁的中年汉子、青年以及那名少女见状，立刻咬紧牙关，用力將他搀扶了起来。
    老者心中清明，自知大限已到，自己几人必死无疑。
    此刻支撑他这口气不散的，不是求生的本能，而是“託孤”的执念。
    通过前两次看得出来，眼前的苍练虽然年纪轻，但重情重义，对待黄老这个毫无血缘关係的下人都毫不吝嗇银元，足可见其心性良善。
    见到苍练再一次出现在面前，他知道这或许是最后的机会了，只想在自己咽气前，为唯一的孙女找一个棲身之地。
    “少爷……”寧崇礼颤颤巍巍地走到近前，强忍著剧痛，用颤抖的声音道，“求少爷收下小寧做一名婢女，哪怕是粗使丫头也好，至少能有口饭吃，等我们走后，也不至於流落街头遭人凌辱。”
    那名叫寧可的少女，此时也抿著苍白的嘴唇，怯生生地看向苍练。
    她约莫十六岁年纪，虽是一身麻衣，却难掩高挑身段。
    在那层病態的苍白之下，依稀能看出底子极好，五官精致，站立的姿態即便在虚弱中也不失规矩。
    显然，在遭逢大变之前，她也曾是锦衣玉食的富家千金。
    “求少爷收留寧可……”少女声音细若游丝，却带著一股令人心碎的坚定，“求少爷在爷爷他们走后，能为他们置办一副薄棺。寧可愿一辈子做牛做马，侍奉少爷，绝无二心。”
    一旁的黄老看著不忍，低声解释道：“少爷，寧可这妮子体內的那股邪恶之气，並未像其他人那样深入骨髓。是寧崇礼老先生……撑著最后一口气，强行爆发丹劲气血，將那股邪气从这丫头体內驱散了大半。虽然还余下一些，但这命算是保住了。”
    苍练闻言，转头看向寧可，正如黄老所言，她的气色虽差，却比身旁三个即將变为乾尸的男人要好上一些。
    但苍练心知肚明，这股血煞之气如附骨之疽，哪怕只有一丝，若是不除，也会日夜吞噬她的精血。
    即便能活下来，往后也就是个林黛玉般的病秧子体质。
    別说做牛做马照顾人，恐怕还得找个人专门伺候她喝药。
    想来，寧崇礼几人也是知晓这一层的，这才姿態放得如此之低，只求她能有一个好的棲身之所。
    “少爷，您是个好人，求您给这孩子一条活路！”
    寧崇礼再度颤声开口，自那次气血爆发之后，血煞之气已彻底深入他的骨髓，此刻说话间，身形晃动，如同风中残烛，若非意志强撑，早已倒下。
    “少爷！”
    噗通一声。
    中年汉子寧庚与青年寧小星，用尽最后的一丝力气，重重地跪倒在冰冷坚硬的地面上。
    “我等体內邪气已入骨髓，自知神仙难救，唯一的牵掛便是小寧。求少爷大发慈悲收留她，我等便是死了，转世投胎也定结草衔环，报答少爷的大恩！”
    两人的额头重重磕在青石板上，发出沉闷的声响，在这死寂的小院里显得格外淒凉。
    苍练看著眼前这一幕，心中那根弦被微微触动。
    这几人的生命力之顽强，確实超出了他的预料。
    “你们快起来！”
    苍练一步跨出，双手发力，一股柔和却不容抗拒的劲力托住了几人的手臂，將他们扶起。
    黄老见状，也连忙上前帮忙。
    苍练看著几人，沉声道：“没想到你们的命居然这么硬，我原以为这么多天过去，你们早已成了几具尸体。既然你们能撑到现在……”
    他顿了顿，眼中精光一闪，“或许，我有办法救你们，不仅仅是她，而是你们所有人！”