时光如白驹过隙，匆匆流转。
    自入了春以来，盛海渐渐褪去了冬日的寒意，大地復甦，基地內外的草木抽出了嫩绿的新芽，空气中瀰漫著淡淡的花香与泥土的气息。
    而在基地那间专属的修炼室內，时间仿佛是静止的。
    苍练可谓是十足的武痴，这段时间里，他除了吃饭睡觉，便是把自己关在这里，日復一日地打磨著自身。
    不管是那锻骨炼脏、虎啸龙吟的《虎豹雷音》，还是那诡譎灵动、如鬼似魅的《游龙惊变》，亦或是刚猛无儔的《军阵八式》，在他的刻苦钻研与“精进可视”的辅助下，都得到了极大的提升，尤其是《游龙惊变》，已隱隱有了几分火候。
    这一日，修炼室的门被轻轻推开。
    寧崇礼走了进来，神色中带著几分恭敬。
    “少爷。”
    寧崇礼快步走到苍练身前，从怀中取出一个精致的紫檀木盒：“我去了一趟城区，从黄师傅那里取回了您定製的物件。据黄师傅说，这五根钢针乃是採用了浙州龙泉那边的『剑胆钢』千锤百炼而成，不仅坚韧绝伦，更是锋利无匹。”
    苍练闻言，眼中精光一闪，伸手接过木盒。
    打开盒盖的瞬间，一股森寒之气扑面而来。
    只见锦布之上，静静躺著五根约莫十厘米长的钢针。
    针身並未被打磨得光亮如镜，反而布满了一层细密如鱼鳞般的暗色云纹，透著一股摄人心魄的冷冽。
    “好东西！”
    苍练捻起一根，指尖轻轻一弹，钢针发出一声清越的嗡鸣，经久不散。
    他满意地点了点头，反手將其收入贴身的暗囊之中。
    收好兵器，苍练抬起头，目光落在寧崇礼身上，神色却是微微一动：“寧老，今日见你，似乎有些不同寻常。”
    他围著老者踱了两步，奇怪道：“往日里，即便你刻意收敛，但我凭藉敏锐的感知，依旧能隱约察觉到你体內那股如烘炉般炽热的丹劲气血。可今日站在我面前的，仿佛只是一个手无缚鸡之力的普通老叟，周身竟无半点气血波动的痕跡。”
    寧崇礼闻言，苦笑著摇了摇头，嘆息道：“少爷慧眼。我今年虽才花甲，按理说正是丹劲大宗师的壮年时期，奈何被血煞之气伤了根基，如今气血已有了提前衰败的徵兆。为了延缓这一过程，我不得不动用家传的养身秘法，强行锁住一身精气神，防止其外泄。”
    “哦？竟有如此精妙的养身之法？”苍练心中惊讶。
    他的精神力远超常人，感官敏锐至极，连他都能被瞒过，这门法门的隱蔽性简直骇人听闻。
    若非深知寧崇礼的底细，此刻恐怕真会將对方当做一个普通的邻家老翁。
    “不瞒少爷！”寧崇礼神色肃穆了几分，压低声音道，“我寧家传承久远，先祖曾是始朝的『护龙卫』，专门负责在帝陵地宫中守卫皇陵。为了在暗无天日的墓穴中长期生存，先祖们创出了这门『蛰龙法』，平时让气血陷入深层次的休眠，以此极大延长寿命。唯有当外敌惊扰皇陵时，才会瞬间甦醒，爆发出雷霆一击。我如今也是无奈，平时锁住气血，也颇为耗费心神。”
    “原来如此，始朝护龙卫……”苍练有些惊讶地点了点头。
    就在这时，门外传来了寧可清脆的声音：“少爷，楚將军请您去一趟指挥室大楼，说是有要事。”
    “知道了，我这就去。”
    苍练应了一声，简单冲洗了一番身上的汗渍，换上一身干练的常服，很快便出现在了楚照雪的办公室內。
    推门而入，苍练立刻感觉到了一股不同寻常的气场。
    办公室內除了英姿颯爽的楚照雪外，沙发上还端坐著一位老者。
    这老者满头银丝如雪，面容清癯古拙，穿著一身宽鬆的衣袍，看上去就像是公园里隨处可见的打太极的老大爷。
    然而，当苍练的目光触及对方时，却感觉到一股如春风化雨、润物无声的宏大气息扑面而来。
    他不显山不露水，却仿佛与周围的环境融为了一体，坐在那里，便是一方天地。
    “苍练，来。”楚照雪站起身，语气中带著难得的敬重，“给你介绍一下，这位便是我的恩师，鹤白翁。老师平日里都在第八军军营內保护家父，神龙见首不见尾，我早就想引荐你们认识，今日总算是有了机会。”
    这可是真正的陆地神仙……
    苍练心头一凛，不敢有丝毫怠慢，立刻上前两步，躬身抱拳，行了一个標准的晚辈礼：“晚辈苍练，见过前辈！”
    “呵呵，不必多礼。”
    鹤白翁缓缓抬起头，那双看似浑浊的眼眸中，忽地闪过一丝如星辰般璀璨的光芒。
    他伸出一只枯瘦的手掌，轻轻搭在苍练的肩膀上。
    这一搭，看似轻描淡写，苍练却感觉仿佛有一座大山压在了肩头，但他身形纹丝不动，体內筋骨暗暗发力，稳稳承受住了这股力道。
    “不错！”鹤白翁脸上露出一丝温和敦厚的笑意，手掌轻轻拍了拍，“我听照雪提起过你，今日一见，果然是年少不凡。这身筋骨打磨得如钢似铁，根基之深厚，足可与世间那些顶级门派的嫡传天才一较高下！后生可畏啊。”
    “前辈过奖了。”苍练谦逊道。
    楚照雪见状，微微一笑：“苍练，老师明日便將与我们一同启程前往南州。此次去，风云际会，你可做好了准备？”
    苍练闻言，沉声道：“將军放心，苍练必將全力以赴，打出我们基地的威名，绝不让將军和前辈失望！”
    “好！很有精神！”楚照雪满意地点头。
    一旁的鹤白翁也是微笑著抚须頷首，目光中满是期许。
    翌日清晨，晨曦微露。
    三人登上了前往南州的特快列车。
    列车如同一条绿色巨龙，在广袤的平原上呼啸而过，两侧的风景飞速倒退，化作流光溢彩的虚影。
    经过六个小时的风驰电掣，列车缓缓驶入南州总站。
    刚一出站，两辆黑色的轿车早已等候多时。
    车门旁立著一位中年男子，身姿挺拔如松，气质沉稳如山，双目开闔间精光四射，举手投足间隱隱透著一股凝练的劲力，赫然是一位化劲宗师。
    然而，这位在外界足以开宗立派的人物，此刻见到鹤白翁走出，却立刻快步迎上，腰身微躬，神態恭敬至极：
    “在下南州外事部长赵刚，恭迎鹤元老！殿主已令我等在此恭候多时，请您上车。”
    “嗯，有劳了。”鹤白翁依旧是那一副仙风道骨、笑呵呵的模样，微微頷首，在赵刚的搀扶下坐进了第一辆车。
    中年宗师隨后转向楚照雪，语气依旧恭敬，却多了几分公事公办的味道：“楚副殿主，还请您与这位朋友乘坐后面那辆车。”
    “好。”楚照雪微微頷首，带著苍练上了后车。
    隨著引擎低沉的轰鸣，车队缓缓启动。
    窗外的景象逐渐变化，从繁华喧囂的商业街区，驶向了南州城郊的一处禁地。
    不多时，一座巍峨的建筑群映入眼帘。
    那是一座比盛海基地更为庞大、更为压抑的混凝土堡垒。
    它静静地盘踞在大地之上，通体呈现出肃穆的铁灰色。
    这里便是著名的武道圣地——国武殿总部。
    尚未进入，苍练便感觉到一股扑面而来的肃杀与庄严。
    进出大门的人员，步伐矫健，目光如电，哪怕是一个普通的守卫，太阳穴都高高隆起，显然是外家功夫练到了极致。
    这里，是真正的龙潭虎穴，强者如云。
    车队很快停在核心大楼前。
    “鹤老，其余九位元老已在顶层的『天枢阁』齐聚，我这就带您上去。”中年宗师恭敬地引路。
    “好。”鹤白翁隨著他走了上去。
    而楚照雪与苍练则被工作人员引向了各自的区域。
    ……
    此刻，国武殿总部顶层，天枢阁。
    这是一间极为宽敞的圆形大厅，落地窗外云雾繚绕，仿佛置身仙境。
    隨著鹤白翁推门而入，原本安静的大厅瞬间热闹了起来。
    圆桌旁，早已坐著九位形態各异的老者。
    他们或闭目养神，或把玩玉石，每一位身上都散发著深不可测的气息，仿佛九座巍峨的山岳镇压在此。
    “老鹤，你这老傢伙终於捨得来了！”
    说话的是一位红面老者，声如洪钟，震得空气嗡嗡作响。
    他大笑著拍了拍桌子：“按照老规矩，既然人齐了，咱们就开始吧！还是押注暗劲、化劲、丹劲三组的魁首。这次，大家都得拿出点压箱底的好东西，別拿些破铜烂铁来糊弄人！”
    “哈哈，既然烈火老怪你这么急，那老夫就先来拋砖引玉！”
    一位身穿唐装的老者抚须大笑，手掌一翻，一块拳头大小、通体紫金色的金属凭空出现在桌上。
    那金属表面仿佛有火焰在流动，周围的空气温度瞬间升高。
    “此乃『紫纹赤金铁』，是我在一处上古炼气士的洞府中所得。此铁坚不可摧，若是融入兵器之中，足可打造出一把削铁如泥的神兵利器！”
    “哼，一块破铁也值得炫耀？”
    坐在他对面的一位白衣老者冷哼一声。
    此人剑眉星目，虽已年迈，却依旧透著一股凌厉无匹的剑意，仿佛整个人就是一把出鞘的利剑。
    他便是以“御剑术”闻名天下的陶玄錚。
    陶玄錚袖袍一挥，一块散发著森森寒气的蓝色矿石落在桌上，瞬间，桌面结起了一层薄霜。
    “巧了，我这次拿出的，乃是『万载深海寒晶』。这是我御剑乘风三万里，深入北海极渊之下，斩杀了一头守护巨兽才挖掘到的。以此物铸剑，剑气自带冰霜之威，也是足以打造神兵的绝世材料。”
    眾人见状，纷纷点头，这两样確实都是难得一见的天材地宝。
    “咳咳……”
    这时，角落里一位身穿道袍、手持拂尘的老者微微一笑，慢条斯理地开口道：“你们爭来爭去都是些外物。前些日子，老道我云游南海，在一座终年迷雾笼罩的小岛上，误入一片桃林深处。那里竟隱居著三位不出世的高人。”
    说到这里，他从怀中掏出一本泛黄的古籍，放在桌上：“那三位高人与我论道三日，临別时赠了我这门《凌虚渡》。此法门极为精妙，能將內气运用的效率提升至极致，修成之后，可踏空而行、如履平地，虽然做不到像陶老怪那般凭藉精神念力御剑青冥，但也足以让常人翱翔天际了！”
    “什么？飞行法门？！”
    此言一出，在座的元老们眼神瞬间火热起来。
    到了他们这个境界，对凡俗金钱早已视如粪土，唯有这种能提升实力、甚至接近传说中仙人手段的秘籍，才能让他们心动。
    “看来这次牛鼻子老道是下了血本了。”陶玄錚也不由得多看了那古籍两眼。
    眾人的目光隨即转向了刚落座的鹤白翁。
    “老鹤，听说你以前斩杀过一头作乱的『黑水王蛇』？那畜生快要化蛟了吧，它那一身精华可都在蛇胆里，不如……你把那蛇胆拿出来做彩头？”红面老者一脸坏笑地怂恿道。
    鹤白翁扫视了一圈眾人期待的目光，无奈地摇了摇头，笑道：“你这老傢伙，消息倒是灵通。罢了，既然大家都这么有兴致，我若藏私，倒显得小气了。”
    说罢，他反手从袖中取出一个特製的玉盒，轻轻打开。
    剎那间，一股浓郁至极的生命精气瀰漫开来，整个天枢阁內仿佛充满了草木清香。
    只见玉盒中，躺著一枚碧绿如翡翠、拳头大小的蛇胆，隱约可见內部有金色的丝线游走，仿佛活物一般律动。
    “好！我就如你所愿。”鹤白翁將玉盒推向桌心，温和的声音中透著一股豪气，“我这次的赌注，便是这枚王蛇之胆！”
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