那场花园刺杀的彻查，雷声大，雨点小。
    最终如赵熠所料，成了一笔糊涂帐。
    官家震怒的旨意下了好几道。
    慎刑司的黑衣內侍在宫闈间无声穿梭，一批低阶的宫女、內侍，几个御厨房的帮厨、採买，还有两个品级不高的內侍省官员被揪了出来，或杖毙，或发配，或圈禁。
    牵连者眾，一时间宫內风声鹤唳。但线索，也就断在了这些人身上。
    “果然，又是弃卒保车的老戏码。”
    赵熠心中毫无波澜。他早知会是这般结果。
    朱贵妃被官家冷落了些时日，禁足宫中。
    但不过月余，因三皇子赵曦“病中思念母亲，啼哭不止”，官家便心软解了她的禁。
    毕竟是多年情分，又有个病弱的儿子傍身，官家终究是狠不下心肠。
    赵熠对此看得透彻。
    仁宗皇帝往往在私情与法度间摇摆，对后宫妃嬪，尤其是生育过子嗣的妃子、陪伴多年的內侍及朝廷臣子，往往手下留情。
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    他们的惩罚常留有余地。
    至於邕王与兗王，他们隱藏在宫中的暗线、眼目。
    这次被借著由头篦头髮似的清理了大半，多年经营毁於一旦，损失不可谓不惨重。
    但两王在王府私下时的反应，却並非痛惜人手，而是扼腕嘆息：
    “那竖子命真是硬！如此周详的必杀局竟也功亏一簣！”
    真正让赵熠略有意外，继而暗自喝彩的，是他的生母李氏。
    起初，他对那个总是一脸温柔、眼里仿佛只有儿子的李氏。
    眾人的印象多是停留在“商户女出身，性子或许有些韧劲，但在深宫恐怕难有大作为”。
    对於三皇子赵曦，那个病弱的便宜弟弟，赵熠从未视作真正威胁——一个需要靠汤药续命、母族略有清望的皇子，在残酷的继承序列中，天生就缺乏竞爭力。
    然而，李氏用行动告诉他，什么叫作“静水深流，一击即中”。
    三皇子的病，原本只是幼时高热落下的根，调理得当，虽比常人孱弱，却也能读书习字，正常生活。
    可自刺杀风波后，他的病情急转直下。
    天稍凉便咳喘不止，仿佛肺叶成了破风箱；
    多走几步便面色青白，虚汗淋漓；
    既畏寒，又惧热，多数时日只能缠绵於榻上。
    太医院最好的方子灌下去，也如石沉大海，不见起色。
    那个原本还有几分灵气的孩童，迅速萎靡下去，眼里的光日渐黯淡。
    “算是……废了。”
    太医们私下摇头。
    一个彻底失去健康，连基本生活都需人寸步不离照料的皇子，在储位之爭中，已经自动出局。
    关键就在於，这一切发生得“极其自然”。
    三皇子的病根是现成的，病情加重似乎合情合理——
    受了惊嚇？
    忧思过度？
    本就底子薄，稍有风波便承受不住？
    无人能指摘什么。
    太医院的记录清清白白，开的都是温补调理的方子。
    朱贵妃那边除了哭求官家遍访名医，也查不出任何被下黑手的证据。
    “高！实在是高！”
    赵熠心中不禁为自己的母妃竖起大拇指。
    若非他精神感知远超常人，对气息流动异常敏锐，恐怕也只会以为弟弟是命该如此。
    在官家面前依旧是一副温婉恭顺的模样，用膳时小心地为官家布菜。
    不哭不闹。
    平日里轻声细语地询问赵熠的冷暖。
    “我这个娘亲……不简单啊。”
    商户女出身？
    出身，限制不住才情！
    能在这吃人的后宫站稳脚跟，生下皇子並护其平安长大，本就非凡。
    如今看来，她手中恐怕还握著一些不为人知的、或许连官家都不清楚的力量或手段。
    这次反击，精准、隱蔽、彻底，而自己全身而退，片叶不沾。
    ……
    申时三刻，夕阳的金辉为汴京宫城镀上一层暖色。
    大庆殿西侧的集英殿外，身著各色官服的文武官员正按品阶鱼贯而入。
    三品以上的勋爵们，蟒袍玉带，步履沉稳；五品及以上的文官们，则多著朱紫公服，低声寒暄间，目光却不时瞥向殿內御座之侧那张格外显眼的孩童软榻。
    与此同时，穿过重重宫闕，延福宫內又是另一番景象。
    曹皇后端坐於正殿凤座之上，身著深青色禕衣，头戴九龙四凤冠，珠翠摇曳，端庄华贵。
    殿內焚著清雅的苏合香，三等誥命以上的官眷们按夫家品级列坐，翟衣霞帔，环佩叮咚。
    命妇们举止嫻雅，交谈声轻柔如絮，但眼角余光同样关注著皇后身边——贤妃李氏。
    今日诞辰小寿星的生母！
    空气里瀰漫著脂粉香与点心甜香。
    酉时初，钟鼓楼传来悠扬的报时声。
    集英殿內，百官早已按仪制序班完毕。
    文官列於御座之东，西向北上；武臣宗室列於御座之西，东向北上。
    每人席前，皆设“看盘”——环饼、油饼、枣塔堆叠成塔状，惟勛贵席前多加猪羊鸡鹅等熟肉，以绳束之，此乃国宴旧例。
    然今日之宴，看盘仅作仪制摆设，眾人心知肚明。
    忽闻殿外净鞭三响，內侍高唱：“陛下驾到——”
    百官即刻肃立，躬身垂首。
    只见官家身著赭黄常服，头戴折上巾，步履从容地步入大殿。
    与往日朝会不同，他怀中竟抱著一个锦衣孩童，那便是今日六岁诞辰的大皇子赵熠。
    孩童面如冠玉，俊美可爱，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量著殿內阵列。
    “臣等拜见陛下，陛下万年！”
    殿內文武齐声山呼，躬身长揖。
    动作整齐划一，衣袍摩擦之声簌簌。
    官家行至御座前，並未立即落座，而是先將赵熠轻轻安置在御座右侧早已备好的软榻上。那软榻铺著云锦垫褥，榻边设一矮几，伸手可及。
    做完这一切，他才转身，微笑抬手，声音温和却清晰：“眾卿平身。”
    “谢陛下！”眾人再拜，方才直身。
    御史台几位侍御史立於殿角，眉头微蹙。筵宴座次、仪容皆有定规，皇子伴驾御侧，且设专榻，实属逾制。
    一位年过五旬的老御史嘴唇翕动，正欲出列，却被身旁同僚轻轻拉住衣袖。
    那同僚微微摇头，以目示意御座上笑容满面的官家，又瞥向软榻上状似懵懂可爱的皇子，低不可闻地嘆道：
    “今日皇子诞辰，陛下舐犊情深……何苦来哉？”
    老御史默然，终是將已到嘴边的諫言咽了回去。
    人情世故，他们岂会不懂？
    在这大喜之日触怒天顏，非但徒劳，恐遭同僚耻笑。
    更精明的官员，则注意到另一个细节：御座之侧，仅大皇子一榻。
    那位素有“神童”美誉、曾蒙官家多次夸讚的三皇子，竟不见踪影。
    几位枢密院的重臣交换了一个意味深长的眼神。中书门下的几位相公，则垂眸盯著案上金盏中微微晃动的酒液。
    忽又对视一眼。
    呵~老狐狸！