“开宴吧。”官家坐定，侧身对侍立一旁的內侍省都知吴內侍吩咐道。
    吴內侍则躬身，声音不高却极具穿透力：
    “陛下有旨——开宴——”
    唱喏声层层传下。
    顷刻间，殿左右侧门同时开启，两队身著緋色窄袖袍的內侍，手捧鎏金朱漆托盘，鱼贯而入。
    步履轻盈，悄然无声。
    依照“九盏制”礼仪，酒菜並非一次上齐。
    首先奉上的，是御酒与佐酒之食。
    內侍省官员高声赞喝，指挥若定。
    尚食局的奉御、典御亲自为御前布菜。
    官家面前的金盘玉碗，与殿下群臣的银器形成鲜明对比，此乃“殿上金，殿下银”的旧制，彰显天壤之別。
    第一盏御酒斟满。官家並未急於举杯，而是先看向身侧的赵熠，亲自夹了一箸“肉咸豉”中的精肉丝，放入皇子面前的小碗中，温言道：“熠儿，尝尝这个。”
    赵熠乖巧点头，用小手拿起银匙。
    这一幕温情，尽落群臣眼中。
    待皇子开始用膳，官家才举起身前的金盏，面向百官，朗声道：
    “今日是皇儿六岁诞辰。天佑我朝！去岁至今，天下风调雨顺，百姓渐得安居，此全赖诸卿尽心治理，夙夜在公。
    朕心甚慰。请诸卿满饮此杯！”
    “陛下万年！殿下安福！”
    群臣齐刷刷起身，双手举杯过眉，朝御座方向深深一躬，声震殿瓦。
    仰首饮尽时，不少老臣眼眶微热。
    这祝酒词，既庆皇子诞辰，也是肯定臣子之功。
    酒过三盏，按例开始上正菜。
    第三盏时，內侍奉上“爆肉双下角子”。炙子骨头、索粉、白肉胡饼等接连呈上。教坊司的乐舞適时而起，笙簫管弦，轻歌曼舞，殿內气氛渐趋热烈。
    宋朝商业繁荣、崇尚清雅。
    舞姿自是如此。
    悠扬的丝竹声在殿內轻轻迴荡，身著淡青与月白衣裙的舞姬们隨著乐声翩然起舞，水袖翻飞间如流云拂柳，姿態清雅含蓄，恰如宋时风尚——重意蕴而轻张扬。
    群臣抚须頷首，看似沉浸於歌舞雅乐之中，眼角的余光却始终未曾离开御座方向。
    一些心思活络的官员们已开始暗自盘算。
    户部侍郎李大人举杯向邻座的枢密直学士王大人示意，低声笑道：“王学士，你看殿下举止沉稳，颇有陛下幼时风范啊。”
    王学士捻须微笑，不置可否：“官家长子，自然不凡。”
    两人心照不宣地碰杯。他们想起前些年，因官家子嗣屡遭夭折，朝中不乏请求从宗室中择贤过继以固国本的声音。
    如今，大皇子身体康健，三皇子虽聪慧却未列席今日盛宴……储位之向，似乎已不言而喻。
    第五盏酒时，上了“群仙炙”与“太平毕罗”。
    宴至中酣，一些勛贵武將的嗓门不免大了些。
    此时，立于丹墀左右的纠仪御史便会投去警示的目光，殿前司的当值都校亦按剑巡视，確保无人“亏失礼容”。
    这是真宗朝便定下的规矩，无人敢公然造次。
    集英殿內酒过五盏，延福宫中也正行至宴饮高潮。
    皇后主持的宫宴，虽无外臣，礼仪亦是一丝不苟。命妇们依品级向皇后敬酒祝祷，颂词华美。
    英国公夫人，乃是眾武勛命妇之首。
    趁著敬酒时，凑近低声询问：
    “大娘娘，今日怎不见贵妃娘娘相伴？可是殿下需人照料？”
    曹皇后执杯的手几不可察地顿了一下，面上笑容依旧雍容：
    “昭容前日染了风寒，怕过了病气给熠儿，在宫中静养多日。本宫自非不近人情，自是允了。”
    语气温和，却滴水不漏。
    英国公夫人心中瞭然，告罪退下。
    席间几位高阶命妇听得只言片语，心中各有计较。三皇子生母称病缺席，李贤妃稳坐钓台，而曹皇后一如既往的独掌內宴。
    这其中的微妙，足以让她们回去与夫君细细剖析。
    皇后亦在观察。
    她看到参知政事夫人频频望向殿门，似在等待前朝消息；看到几位武勛誥命虽笑语盈盈，但彼此间眼神交换频繁。
    她知道，这场宴乐，亦是朝局动向的晴雨表。
    她轻抚袖中为赵熠准备的长命缕，眼神却已飘向次座上不爭不抢，面对眾命妇的恭维依然谦虚有礼的李贤妃。
    真是…好运。
    “如果…我那一胎没有掉，生下来的孩子应该才是嫡长子…呵~”
    集英殿內，酒行第九盏，奉上“水饭”与“咸豉旋鮓瓜姜”。
    官家面色微红，显是心情极佳。
    他侧过身，见赵熠正握著小银匙，专注地舀起一勺蟹肉豆腐羹，腮帮子微微鼓动，不由莞尔。
    他伸手將一碟剔好刺的清蒸鰣鱼往孩子面前推了推，温声道：“慢些用，今日菜餚还多著呢。”
    阶下立即有大臣捕捉到这个细节，顺势举杯笑道：“臣观大皇子殿下仪態端方，用膳从容，虽年幼已显沉稳之姿，实乃陛下之福，社稷之幸啊！”
    此言一出，四周纷纷附和。
    一位年过五旬的老臣捋了捋花白的长须，眼中带著慈祥的笑意，朝御座方向微微欠身：
    “老臣记得，大皇子殿下抓周之时便握住了书卷与玉印，如今六岁诞辰，更见聪颖仁厚。陛下，此真天赐麟儿，佑我大宋啊！”
    另一名身著紫袍的三品大员也含笑接口：“正是。且殿下身骨康健，眉目舒展，眉宇间隱有仁君之气度。今见陛下慈爱，殿下恭孝，臣等心中倍感欣慰。”
    御史中丞虽平日不苟言笑，此刻也微微頷首，缓声道：“国有长君，方为社稷之本。大皇子渐长，朝野同心，此乃江山稳固之兆。”
    这些话语看似隨口道来，却句句落在要害——既贺寿辰，又赞皇子，更暗喻国本。
    席间眾人皆听得明白，不少官员交换眼神，心中那桿秤又悄悄倾斜了几分。
    官家听在耳中，面上笑意愈深，却只摆摆手道：“孩童之年，尚需多加教导。诸卿过誉了。”
    话虽如此，他看向赵熠的目光却愈发温和，亲手夹了一块蜜渍莲藕放入孩子面前的小碟中，“尝尝这个，你母妃说这是你爱吃的。”
    赵熠抬起小脸，嘴角还沾著一点羹渍，认真道：“谢谢父皇。”
    他想了想，又添上一句，“儿臣也愿父皇万福绵延，母后凤体康泰，母妃福泽康健。”