第二回合
    “当”——
    第二声锣响，伊勒德在擂台边缘猛一沉腰，硬生生刹住去势。再回身时，脸上轻蔑尽去，怒意代之冲上眉眼。
    他低吼一声，不再急于擒抱，而是踏着草原摔跤的沉稳步法向前紧逼，双拳如重锤般锁住沈莬周身所有退路。
    沈莬被迫与之正面周旋，每一次格挡，手臂都如撞铁石，阵阵发麻。
    “对！就这样！压垮他！”
    一名熟谙角力技巧的武生率先喊了出来，他身边的拥趸也跟着鼓噪。场下气氛骤然灼热，任谁都能看出，伊勒德已动了真怒。
    便在此时，伊勒德觑准一瞬间隙，一记沉重的直拳穿透防御，狠狠砸在沈莬腹间。
    沈莬闷哼一声，脸色霎时惨白，剧痛令他膝下一软，几乎跪倒在地。
    “好！” 台下爆发出阵阵喝彩，都以为胜负已定。
    谁知，沈莬竟强提一口气，借着踉跄之势向后疾退数步，硬生生稳住了不住晃动的身形。
    喝彩声随之变成了杂乱的议论，有人不屑，但更多人眼中流露出惊异——这小白脸，竟这般抗打？
    第三回合
    “当”——
    最后一场，伊勒德下意识看向观武台。见卫守诚抬手捻须，回首看向沈莬时，眼中杀机毕露。
    他不再留手，攻势如狂，招招直取沈莬关节要害，欲将其彻底废掉。
    沈莬方挨过伊勒德一记重踢，此时腹背皆伤，动作已见迟滞，几次堪堪避过致命擒拿，仍被一步步逼至擂台边缘。
    台下此刻反倒安静下来，所有人屏息凝神，一瞬不瞬地盯紧台上局势。
    霍天行嘴角勾起残忍的笑意，一些原本看戏的“平等”科考生，则面露不忍，下意识握紧了拳头，生出些兔死狐悲的悲怆来。
    眼看伊勒德一记凶狠的肘击就要扣在沈莬胸前，想起他未愈的刀伤，霍天行笑得愈发阴狠。
    “砰”——
    一声皮肉撞击的闷响后，沈莬嘴角溢出一丝血线，胸前衣襟亦渐被血水浸透，然他一身玄衣，旁人无从察觉。
    伊勒德已打红了眼，丝毫不给沈莬喘息之机，又一记扫堂腿直攻下盘。沈莬强忍着晕眩，全凭本能急退闪避，仅单足挂于擂台边沿。
    眼看胜利在望，伊勒德一连使出数十铁拳，尽数逼向沈莬面门与前胸。沈莬身形随其攻势沿台缘旋过大半圈，已如风中残烛，摇摇欲坠。
    若再中一击，莫说留在台上，只怕连性命都难保。
    场下惊呼、抽气声此起彼伏。高台之上，顾清远紧攥的指节已捏得发白，额间渗出细密冷汗。
    目光在香炉与擂台间往复数十次后，终是等到香上最后一星火点彻底黯淡，立即扑向栏杆高声厉喝：“住手！”
    伊勒德的攻势被这声暴喝慑得一滞，急朝观武台望去，见卫守诚稳坐主位，面沉如水，断滞的拳势瞬即再度攻向沈莬。
    “住手！伊勒德！”炉中长香分明已经燃尽，伊勒德未停手，考官亦无鸣锣止斗的意思。
    顾清远只得转向卫守诚，急道：“大人！炉香已燃尽，快让他们停手！”
    若再拖延，针对沈莬的意图未免太过明显，且此子能强撑至今，已属不易。卫守诚沉寂片刻，终是抬手示下。
    锣声鸣响，香尽烟消——终以平手告终。
    伊勒德的拳头堪堪停在沈莬腹前半寸，两人皆汗如雨下，喘息剧烈。
    台下则在短暂的寂静后，爆发出更大的声浪：“精彩！”
    沈莬忍着腹部绞痛自擂台下来，想寻个无人处稍作休整，不想伊勒德竟挤开人群朝自己而来。
    考官以为他要寻衅滋事，欲上前阻拦，不想伊勒德竟朝沈莬挥手大叫道：
    “等等毕，沈莬！毕有话想跟你说！”
    众人这才发觉伊勒德下得擂台，竟宛若换了个人般，一身彪悍之气瞬间消散，挠头憨笑的模样，活脱脱一个还没长大的毛头小子。
    沈莬轻轻颔首，应允他跟上。
    待两人走到一处树荫下，伊勒德垂眼歉意道：“对不起啊，毕一跟人打架就控制不住自己，没把你打伤吧？”
    见沈莬摇头，伊勒德这才又眉开眼笑起来：“毕听说会从这次考试中，选拔出上前线对抗突厥的大将军，毕要是能选上就好了！”
    只要有人听，他一个人也说得高兴：“要是你被选上，到塞北一定要来毕家做客！毕请你吃最肥美的烤羊，喝最烈的马奶酒！”
    “你的格斗技能很好，中原还没人能撑过毕三招呢！”
    伊勒德脸上难掩自豪：“对了，你的骑射本领如何？论骑射，我们草原儿郎可没输过！”
    沈莬无声看着他，只觉后悔同意他跟来：“……尚可。”
    挨到午后试弓马，场上考生仅余半数。
    万六见钱世荣竟仍在场上，不禁怒道：“娘的！这酸儒也不知走了什么狗屎运！”
    一旁赵九听他念叨了一整日，不由疑惑：“你为何这般在意他？”
    万六：……
    众考生于步道前肃列四行，每十人一组依次校考步射。
    伊勒德被分在一列最右，从考官手中接过弓箭后，立刻兴奋地朝站在三列最左的沈莬挥舞：“沈莬！让你看看毕的真本事！”
    沈莬：……
    众人：这两人方才在擂台上打得你死我活，不过转瞬，竟这般熟络了？
    “放箭！”
    令旗挥落，万箭齐发——
    伊勒德果然不曾夸口。
    他射箭全然不似其他考生需要屏息瞄准，几乎是弓起箭出，如开天眼般，十支连发尽数直贯靶心！
    旁人刚射出三箭的功夫，他已完成全部射击，又转头朝沈莬扬眉笑道：“瞧见了吧！毕可不是吹牛的！”
    沈莬：……
    轮到沈莬上场，搭箭上弓时，他便觉手中箭矢有异，却一时未能辨出端倪。
    直到第一支箭离弦而去——箭矢分明直朝靶心而去，却在飞至靶前时突然折断，箭首无力垂落，最终脱靶坠地。
    围观考生中顿时爆出一阵毫不掩饰的嗤笑，伊勒德的助威声戛然而止，他慌张地望向沈莬，却见后者面色沉静如初。
    沈莬指腹轻抚过剩余箭矢的箭簇与箭杆相接处，眸光微沉。
    原来箭杆在此处被精心削薄，肉眼难辨，唯有离弦后受风压才会断在靶前，制造出脱靶假象。
    在众人惊愕的注视下，他竟将剩余九支箭的箭镞尽数折下，只留光秃秃的箭杆。
    “他做什么？”
    “要弃考吗？”
    “疯了吧……”
    沈莬波澜不惊，随即以光秃秃的箭杆再度引弓——
    咻！咻！咻！——
    九支无头箭破空而去，凌厉如电，竟箭箭贯穿靶心，深嵌其中！
    全场死寂片刻后，爆发出雷鸣般的喝彩声。
    “娘的！”霍天行将射空的箭筒狠掷在地，几乎咬牙切齿，“今日真是叫这狗杂种出尽了风头！”
    观武台上，顾清远在欣慰之余偷眼看向卫守诚，只见后者捻须的手微微颤抖，他脸上的笑意不由更深了几分。
    省试在暮色中落下帷幕，卫守诚当众宣布三日后放榜。
    经此一役，伊勒德已彻底被沈莬的弓马技艺所折服，一路跟着他走出考场。魁梧的身躯宛如移动的小山，脸上却洋溢着与体型全然不符的憨厚笑容。
    “沈莬，你的功夫真好”他拍了拍胸脯，满眼皆是钦佩，“毕服了！”
    沈莬头也不回，冷淡道：“别跟着我。”
    伊勒德顿了顿，看着他在夕阳下的背影，突然一怔。而后像是忽然想起了什么，疾步追了上去。
    他偏头想了想，欲言又止几番，还是忍不住道出了心中所想：“沈莬，你刚才射箭的样子……”
    “很像一个人，”他的眼神变得格外认真，带着纯粹的仰慕：“……像无尚大将军！”
    第73章
    张榜前夜，卫守诚漏夜入宫，将拟定的名录呈至陇轩帝案前。
    “啪！”
    陇轩帝一掌将草榜拍在案上，震得笔砚齐颤：“卫守诚！你便是这般办朕交代的事的？”
    “朕让你设计沈莬落榜，你倒好，反手便送他一个武举省元！”
    “臣罪该万死！”卫守诚慌忙伏地叩首。
    陇轩帝素知卫守诚虽才具有限，却是个愚忠之臣，断不敢公然忤逆自己的意思。遂强压怒火，沉声道：“说吧，怎么回事？”
    卫守诚仍不敢抬头，前额紧贴交叠在地的手背，自臂弯间闷声道：“臣……臣已用尽手段，但都被此子一一化解。况且……”
    他略作停顿，偷眼觑见陇轩帝并未发作，方继续道：“此子武艺上乘，弓马之术更是无人能出其右，且精通兵法韬略，实乃……实乃百年难遇的将才啊。”
    陇轩帝久久未再言语，卫守诚伏在地上，不知他是何反应，但凭一腔忠勇继续劝谏：