江无涯走出窄巷，前方土路在晨光中铺开，两旁杂草沾著露水，踩上去发出轻微的碎响。他脚步未停，肩头微沉，包裹里的东西隨著步伐轻晃。阳光照在脸上，温而不烈，但他知道这平静走不了多远。刚转过街角，余光便扫见对麵茶楼二楼有人探身往下望，衣袖绣金线，腰佩玉牌，不是寻常人家。那人只看了他一眼，便缩回头去。
    他没停下，也没加快脚步。右手拇指轻轻蹭过袖口边缘，触到一道细微凸起——机关仍在。这不是第一次被人盯上，也不会是最后一次。他在一家香料铺后院拐了进去，铺子临街，后门通小巷，进出人杂，气味浓重，適合藏行。几个挑担的小贩正在卸货，桂皮、丁香、胡椒混在一起，呛得人鼻头髮酸。他站在角落等了一阵，听见两个穿青布短打的僕从低声说话。
    “殿下说那少年眼神不俗，行事稳当，必非常人。”
    “可不是？西坊那三件妖材出手利落，来路乾净，价格公道，一点不贪。这种人现在少见。”
    “还等什么，赶紧请来相见便是。”
    两人说完就走了。江无涯站在原地没动，直到伙计进来收摊，才跟著人流退出后门。他知道是谁在找他。皇城之中，能称“殿下”者，不过三人。而会派人盯著一个散修交易妖材的，只可能是那位近年来广揽奇才、暗蓄势力的三皇子。
    他本可绕道出城，避开一切麻烦。但若真这么做了，说明他怕了。怕权势，怕牵连，怕一步踏错再难脱身。可他已经活过太多次生死一线，从阴沟里的蜈蚣爬到今日，靠的从来不是逃避。他调转方向，朝著东坊走去。
    东坊是贵胄聚居之地，街道宽阔，路面铺青石，每隔十步立一盏灵纹灯，白日里也泛著淡淡光晕。府邸高墙深院，门口常有铁甲卫把守。三皇子的驛馆位於东坊南侧，门前两尊石狮目视前方，檐下掛铜铃，风过时轻响一声，如提醒来者：此地不容轻慢。
    江无涯走到门前，並未直接上前。他站在街对面看了一会儿。紫檀木大门紧闭，门环雕兽首，擦拭得发亮。两名守卫立於阶下，鎧甲完整，气息沉稳，非普通兵卒。院內偶有脚步声传来，节奏规律，似有人巡行。他確认没有埋伏，也没有暗哨潜伏在附近屋顶，这才迈步穿过街道。
    守门卫士抬手拦住。“何人？”
    “应召而来。”
    “姓名？”
    “不必留名。”
    卫士皱眉，正要再问，偏厅帘幕一掀，走出一名中年文士，身穿墨色长衫，腰系银带，手持一卷竹简。他上下打量江无涯一番，点头道：“果然是你。殿下已等候多时，请隨我来。”
    江无涯没说话，跟在文士身后进了侧门。庭院不大，却布置讲究。假山流水，松柏成行，一条碎石小径通向偏厅。厅內陈设简洁却不失贵气：紫檀案几摆在中央，上面放著一杯热茶，雾气未散；墙角燃著一炉安神香，气味清淡，不刺鼻；两侧各站两名侍女，低眉顺眼，一动不动。文士请他在下首落座，自己退至一旁。
    片刻后，脚步声响起。帘子掀开，一人走入厅中。三十岁上下，面容清俊，眉宇间带著久居上位的从容。他穿一件鸦青色锦袍，袖口绣银云纹，腰悬玉珏，行走时无声无息，像是踩在软垫上。他在主位坐下，目光落在江无涯脸上，嘴角微扬。
    “前些日子你在西坊出手的那三件妖材，品相极佳，尤其是裂空蜈蚣须，几乎完整无损。市面上十年难得一见。”
    江无涯坐著没动。“只是碰巧猎到。”
    “碰巧？”皇子轻笑，“能在北岭断崖取到这种东西的人，要么胆大包天，要么背后有靠山。而你孤身一人，既无宗门背景，又无家族扶持，竟能全身而退，岂止是『碰巧』？”
    江无涯依旧平静。“殿下召我前来，不只是为了谈买卖吧。”
    皇子端起茶杯吹了口气，慢饮一口。“本王近来广寻英才，不论出身，唯才是举。只要你肯入我门下，府邸任选，灵药供奉不断，还可引荐朝中重臣，三年之內，便可授校尉之职，掌一方兵权。这样的机会，多少人求之不得。”
    厅內安静下来。侍女垂首，文士屏息，连窗外的鸟鸣都仿佛停了。这是实打实的许诺，不是虚言拉拢。寻常散修听到这话，怕是要当场跪谢。可江无涯只是低头看了一眼自己的手。掌心还有昨日留下的血痕，已经结痂，顏色发暗。他想起昨夜在客栈调息时经脉中的滯涩感，想起图腾之力与飞升诀碰撞时那一丝震颤，想起小禾喊他“江叔”时那双亮晶晶的眼睛。
    他缓缓起身，拱手行礼，动作標准却不带一丝恭敬。“多谢殿下厚爱。但在下山野惯了，受不得拘束。修行之路，唯求一心清净，不敢贪恋权势。”
    皇子脸色未变，仍带著笑意。“你可知拒绝本王的人，后来都去了哪里？”
    “不知。”
    “有的死了，有的失踪，有的……成了別人脚下的垫石。”
    “那也是他们的命。”江无涯语气不变，“我的路，我自己走。”
    皇子盯著他看了许久，忽然笑了。“好一个『我自己走』。有趣。本王这些年见过太多人低头，太多人跪下，太多人为了半块灵石出卖魂魄。你是第一个敢当面推拒的。”他放下茶杯，指尖轻敲案面，“罢了。不强人所难。你走吧。”
    江无涯转身往外走。脚步稳健，背脊挺直。他知道背后有多少双眼睛在看著他，也知道这一走，意味著什么。权门不容轻视，更不容忤逆。今日他拒了招揽，明日可能就是通缉令贴满城门。但他不能答应。一旦入局，就成了棋子。哪怕给再多资源，再高地位，他也必须听令行事，必须参与爭斗，必须为別人的野心杀人放火。而他要的不是这些。
    他走出驛馆大门，阳光再次照在脸上。街上行人如常，贩夫走卒吆喝叫卖，孩童追逐嬉闹。他沿著石板路往南走，脚步不快，也不慢。身后忽然传来马蹄声，由远及近，在桥头停下。
    “公子留步！”
    他驻足桥心，未回头。
    “殿下有令！拒之不罪，但有一事相托，望君勿辞！”
    江无涯站在原地，风吹起他的衣摆。桥下河水缓慢流淌，映著天空淡灰的云。他开口，声音不高，却清晰传入使者耳中：“若有正事，公文可传；若涉私谋，请恕难从。”
    马蹄声顿了顿，掉头离去。
    他继续前行。
    手伸进袖袋，指尖触到那道机关。金属微凉，结构紧密。他握了一下，鬆开。
    长街延伸向前，暮色渐起，灯火次第点亮。
    他走在人群边缘，影子被拉得很长。