亭中。
    湖风迤邐。
    听到元的话，身后的老嫗表情倏然一变。
    “娘娘！”言语很是情切。
    她已经意识到元要做什么了，可那是秘密中的秘密，就是虔诚的教眾都不被允许知晓，又岂能告诉外人？
    元心意已决。
    她年纪虽小，可直觉敏锐。
    妖魔和修士的出现，让她意识到这是千年未有之大变局，若什么都不做，只会被大势埋没。
    元在前，陆轩在后。
    老嫗和黄馨都留在了亭中，一人急切，一人担忧。
    红宫。
    位於县中一隅。
    初时，陆轩只当它是个名，如那太和殿、玉清宫，让人称呼罢了。
    风雨连廊落在身后，数次穿堂过室。
    隨著一条泛著红光的地道出现，陆轩的念头稍稍有了改变。
    起初，红芒很微弱，从前方照来。
    陆轩走了数十步，尚未见红芒因何而起，反倒是越来越盛。
    直到周身都置於赤霞中，陆轩也初尝红宫之名。
    可很快，陆轩就察觉到了不对。
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    这红芒……
    明月映在眼前，外相渐渐褪去，陆轩鼻端竟凭空多了一丝锈跡斑驳的血气？
    陆轩眼眸微凝，彼时也走到了尽头。
    甬道的尽头是一口井，深不见底，似有怨憎升腾，却又被一层层薄薄的红膜隔绝。
    “这是？”陆轩隱约感受到了什么。
    “归乡之井。”元回身，朝陆轩微笑道。
    这座石室很狭窄，只有这口井。
    陆轩想要上前两步，看看井中虚实，可元没有让开的打算。
    “陆兄不好奇吗？”
    “我星岛中人不通修行，又无异能，一向与世无爭，是怎么对抗的那些形形色色的妖魔？”
    陆轩看著元。
    “元姑娘愿意说，我便愿意听。”
    “元姑娘不愿意说，那我也不追问。”
    元撇了撇嘴，尽显少女心性。
    “陆兄这几句话，让我感觉在面对一个只知之乎者也的腐儒。”
    不过，她也有新奇之处。
    別人都叫她娘娘，恐怕也就陆轩敢叫她姑娘。
    陆轩笑了笑，便道：“是神术吧。”
    何谓神术？
    在那些神道世界，庙祝司祭因常年侍奉神前，得其恩惠，能以凡人之躯使掌术法。
    因其源自神灵，便谓之为神术。
    星岛並非神道世界，可整个世界都脱胎於遨游九天的星岛鯨。对他们来说，星岛鯨何尝不是那个神？
    唯一让人困惑的。
    是他比较好奇身为荒兽的星岛鯨，是否真的会回应这些凡人？
    元不知什么是神术，但隱约能猜到。
    “我们將它称为祝福。”元道。
    地母。
    是和星岛鯨產生强烈联繫的人。
    在星岛中，地母像是先知，行事如有神助，能施展一些被称为祝福的奇特法术。
    这並非星岛鯨的恩惠。
    地母是星岛鯨的信徒，又像共生的鸟与鱷。
    星岛存在著一种被称为顽蘚的异虫，地母的存在就是为了梳理星岛，清除异虫。
    不过，从几年前开始。
    这种清理工作就开始逐步恶化起来。
    顽蘚的数量突飞猛进，还出现了过去从未出现过的异种，对红宫的人造成了大量的伤亡。
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    元说到这里，错开了半个身子。
    ——归乡之井。
    是入口。
    一端是乡，一端是战场。
    像黄梨子村那些普通村民，可能一辈子都不知道自己的脚下，存在著另一个世界。
    星岛……不，元守护的地界。
    这里能如此和平，少不了红宫的守卫。
    陆轩想到了那些老少各异的神像，毫无疑问，那些过於年轻的面孔，都是过早夭折的地母。
    陆轩有些意外。
    没想到星岛之中还存在这样的真相。
    他原本只是想弄懂这里的妖魔为何这么少，也这么弱，没想到还有意外之喜。
    不过，他似乎明白了什么。
    或许。
    从一开始，只有人才会被转移到星岛。
    只是隨著时间的流逝，星岛鯨渐渐“病”了，那些不起眼的，弱小的害虫才得以溜进来。
    如果陆轩的猜测是对的，那也意味著一个残酷的真相摆在面前。
    用不了多久。
    与世无爭的星岛，也会化作人间鬼蜮。
    此刻，元看著面前的归乡之井，表情略显伤感。
    “地母不像守卫，一生只会进入井中一次，那就是在培养出自己的继承人后。”
    “除此之外，只有一个例外。”
    “那就是井中异动到了不得不进去的时候。”
    元本人，从未见过上一代娘娘。
    一直充当她护卫的老嫗，就是上一代娘娘的贴身侍从，是她將元从山村里带出，继承了地母之位。
    元知道。
    两人结伴做出了甬道。
    有了这番经歷，两人间建立了不少信任。
    陆轩能感觉到元似是有事相求，可心中百转千回了无数次，她最终还是没有开口。
    元没有提，陆轩也没说。
    他不知道顽蘚是什么，但他相信自己的剑。
    若是元提了，帮一帮她未尝不可，可她没提，陆轩也不打算热心肠到这个地步。
    两人回了亭。
    黄馨想问又不好意思问的表情，引人发笑。
    侍女端来果篮，几人又畅聊了起来。
    黄昏西斜。
    城外的市集也变得冷清。本地人三三两两地散著，收拾著为数不多的零碎物，陆陆续续拆起了边缘的架子。
    市集就是这般。
    最热闹的就是晨时开始的三个时辰。
    一旦到了傍晚，和寻常也就没了什么区別。
    这些不远万里前来的村民，大都刚过午时就踏上了返村的路，有的人因路途远会暂住县里一晚。
    若想感受下市集的余温，去酒肆准没错。
    陆轩和黄馨回了客栈。
    今晚多了三个人，让本就只有五间客房的客栈瞬间满员。
    隨著二人进堂，眾人看了过来。
    掌柜邀请两人共进晚宴，陆轩却以用过晚膳拒绝了他的好意，独自回了房间。
    黄馨也有些疲惫，草草回屋去睡。
    ……
    石中洞天，小东华山。
    十二人位列山腰，目光灼灼地看向了將他们唤来的陆轩。
    “如今我等已不在白湖界。”
    “此界名为星岛，乃荒兽腹中世界。”
    “找出离开这里的办法。”
    “喏！”眾人齐齐道。